目前，美軍已經裝備了400多架F-35，日本和韓國也已經開始裝備F-35。可以預見，在未來至少二十年內，F-35將是我們面臨的頭號空中威脅。
F-35為北約提供了行之有效的手段來對抗俄羅斯的分層防空系統。一旦發生衝突，F-35將能夠穿透和削弱俄羅斯的防空系統，並對俄羅斯的軍隊、基礎設施和網絡實施決定性的影響(動能、電子戰和網絡戰)。F-35能夠躲避、降級和擊敗敵方防空系統的能力，在支持甚至增強傳統飛機的行動以及其他域的作戰力量方面也具有不可估量的價值。
F-35擁有綜合航空電子設備，可以融合飛機的多譜傳感器收集的信息和平臺外數據，為飛行員提供準確、實時的作戰視圖。基於作戰視圖可以利用對手防禦中出現的漏洞和縫隙。F-35之間能夠使用低截獲概率的多功能先進數據鏈(MADL)來共享信息，與第四代飛機之間也可以使用Link 16戰術數據鏈共享信息。
嵌入式傳感器和專用軟件使F-35能夠探測、識別和定位敵方輻射源，從而創建戰場電子地圖。F-35的先進有源相控陣雷達既可以用作傳感器，也可以用作信號發生器來干擾敵方雷達。光電瞄準系統(EOTS)可以為操作員提供多光譜成像。EOTS是無源系統，因而不會被敵方探測到。
F-35的電子戰/干擾能力是高度集成的，使飛機能夠同時執行進攻性和防禦性電子任務。這種強大的電子戰系統允許F-35執行以前只能由專用電子戰平臺執行的任務。F-35的隱蔽性使它能夠足夠接近目標來實施低功率干擾。
F-35可以根據任務類型來攜帶不同數量和組合的彈藥。在隱身模式下作戰時，F-35可以使用內部彈倉來攜帶四枚AIM-120C或兩枚AIM-120C＋兩枚2000磅的GBU-31聯合直接攻擊彈藥。當不需要考慮隱身時，F-35的內部彈倉和外部掛點可以攜帶多達22000磅的彈藥，如12枚AIM-120C或2枚AIM-120C＋6枚GBU-31。F-35的內部彈倉可以攜帶8枚小口徑炸彈（SDB），打擊40公里範圍內的目標。
就在幾年前，攻擊一個現代化的防空系統還需要二三十架老式飛機。其中的許多飛機並不直接向目標投送彈藥，而是執行輔助任務，如情報監視偵察(ISR)或電子戰。而F-35憑藉隱身技術、先進的綜合航空電子設備、電子戰能力和強大的武器掛載能力，只需幾架就可以完成同樣的任務。F-35夠避免被敵方防空系統發現和瞄準，因而可以在第一時間進入防禦空域並對防禦系統發起攻擊，從而將綜合防空系統撕開口子。此外，部署在F-35上的先進傳感器系統能夠執行專業的電子戰和情報飛機的任務。
F-35和F-22的組合特別適合於奪取制空權。F-22作為一種空中優勢戰鬥機，可以清掃有爭議的空域，這使得F-35能夠在敵對環境中深入作戰，穿透和削弱分層防空系統，並對時敏目標實施攻擊。F-22和F-35共同創造了有利的戰場條件，使得大批的第四代飛機可以最有效的發揮作用。
F-35在戰鬥中的價值已經在演習中反覆得到證明。在美國空軍2017年的“紅旗軍演”中，早期版本的F-35對四代機的殺傷率高達20比1。在2019年的“紅旗軍演”中，裝備最新軟件的F-35在多次對抗具有數量優勢的四代機的戰鬥中都大獲全勝。在空對地作戰中，F-35應用隱身、機動、電子戰和智能武器，可以穿透和削弱敵方的防空系統，並打擊一系列固定和移動目標。
F-35收集、利用和傳輸信息的能力不可低估。這種能力正在從根本上重塑兵力結構和作戰戰術。一種稱為“戰鬥雲”的新型作戰架構正在形成，F-35是這種跨域網絡中的關鍵節點。這種架構通過分佈式網絡持續共享信息，允許飛機隨時改變任務，並允許整個編隊在不改變武器掛載的情況下重新進行編配。
在未來的大國對抗場景中，F-35最強大的功能是作為穩健網絡中的傳感器/信息節點。該網絡不僅包括其他F-35，還包括老式飛機、其他域的信息收集器以及其他軍種操作的武器系統。美國導彈防禦局和美國陸軍都進行了試驗，把F-35當作前向傳感器，將數據傳送給地面的防空反導攔截器。美國陸軍和海軍希望使用F-35為新型遠程打擊系統提供目標信息。美國海軍已經展示了將F-35與“宙斯盾”防空反導系統相連接的能力，從而擴展了“標準”導彈的有效交戰距離。美國空軍和導彈防禦局聯手演示了F-35通過機載傳感器探測遠程導彈發射並通過高空U-2與地面防空指揮官共享信息的能力。採用F-35作為前沿部署傳感器，可以大幅度提高遠程防空和精確打擊系統的射程和效能。
要對抗綜合防空系統並重新確立空中優勢，必須建立必要的網絡和協議來充分利用F-35作為信息節點的能力。F-35自身必須能夠相互共享信息，並與傳統平臺共享信息。必須在北約範圍內建立一種新的戰鬥管理模式，其核心功能是利用信息來獲得戰術優勢和作戰優勢。
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