说起三国英雄，比起四世三公的袁绍，比起老爸当过太尉的曹操，刘备的起点非常低，他是一个手工匠人，织席贩履之辈。在那个时代，连中产阶级都混不上，就是这么一个穷人，他是怎么维持部队的开销的呢？
依靠赞助
支持壮年时期起兵的贵人主要有七个。第一个，是本家叔叔刘元起，刘备从入学到白手起家一直是自己的这位叔叔为自己出钱，并且对刘备寄以厚望，相信他必成大器。第二个，是地方豪强公孙瓒，刘备与公孙瓒结为兄弟，为自己今后的发展奠定了良好的基础，公孙瓒不仅有义气，还有一身胆色，很快就成为一方割据势力，在乱世中，有了一定的话语权，刘备的官员工作就是公孙瓒举荐的，刘备后来起兵，公孙瓒对刘备是又给人又给粮，刘备的起步阶段，公孙瓒对他的帮助是最大的。
《三国志·卷三十二·蜀书二·先主传第二》：年十五，母使行学，与同宗刘德然、辽西公孙瓒俱事故九江太守同郡卢植。德然父元起常资给先主，与德然等。元起妻曰：“各自一家，何能常尔邪！”起曰：“吾宗中有此儿，非常人也。”而瓒深与先主相友。瓒年长，先主以兄事之
第三个是，富商张世平，苏双。刘备拉起队伍的资金，基本就是张苏二人赞助的，张苏二人是贩卖马匹的商人，中原地区不产良马，边境贸易的主要商品就是优良的马匹，张世平，苏双就用中原茶叶来换边地良马，什么人会卖马？地方割据势力和豪门大族，这些人都是在当时举足轻重的势力，张苏二人周旋于在这些人当中，见多识广，对天下形势有了进一步的了解，他们能如此倾其所有，支持刘备，说明他们确实很看重刘备的潜力，所以才会进一步对刘备进行大规模的战略投资和政治押宝。
《三国志·卷三十二·蜀书二·先主传第二》中山大商张世平、苏双等赀累千金，贩马周旋於涿郡，见而异之，乃多与之金财。先主由是得用合徒众。
第四个是，与刘备结为兄弟的张飞，张飞相对于关羽和刘备，家境要殷实一点，为了支持刘备的白手起家，张飞变卖家产，打造兵器，大肆购粮，广招壮丁，便于刘备拉队伍起兵。第五个是孔融，刘备北海救孔融，两个人互相成全，帮助，孔融对给予自己帮助的刘备，也是有所回报，大量提供军备物资，以及粮食和兵员，感谢刘备不惜千里来驰援自己。
第六个是，糜竺，他曾经是徐州的副手，当年刘备陷入绝境的时候，糜竺把自己的家丁2000人送给刘备，把全部家产捐给刘备，还把自己的妹妹嫁给刘备，以示支持。第七个是，徐州牧陶谦让位于刘备，刘备借助徐州一州之全力，人员和粮草得到了很大的补充，至此刘备立足于乱世之中。刘备依靠这这些人的帮助，坐镇一方，名满天下，要兵有兵，要将有将，渐渐的刘备也成为了一方割据势力，不容小视。
后期，国家的收入，以及五铢钱，经营自足等
国家的收入。在遇到诸葛亮，火烧新野，以及打赢赤壁之战和抢夺荆州南部四郡之后，刘备就一发不可收拾，拿下益州，一跃成为和曹操，孙权二人并肩的大诸侯。这个时候，刘备所占据的领土面积，荆襄九郡，涵盖今日整个江汉平原，物产丰富，交通便利，人口众多，可谓帝王之业，有了这块地盘，刘备手中终于有了余粮，光是田地赋税，就足以养活手下兵马，而地处四川盆地的益州，更是不逞多让，秦朝末年，张良在论证定都关中时说到“关中左崤函，右陇蜀，沃野千里，此所谓金城千里，天府之国也。”
有了这两块根据地，刘备所建立的蜀汉不仅实现了自给自足，还可以向东力据孙吴，向北抗衡曹魏，三分天下。发行五铢钱。蜀汉政权在建立不久后，刘备就采纳了刘巴所提出的经济措施。也就是通过发行一些价值成本较低的五铢钱，采取通货膨胀的方式，不断地无形掠夺蜀汉百姓手中的积蓄。自从五铢钱在蜀汉实施以来，刘备集团救利用这些收取上来的钱财，拨款到军队上，然后再利用军队的扩张，以及对外的战争等方式，去掠夺更多的财富。
总而言之，刘备虽然前期一直是流浪式的打秋风，但是他的军队却不断的重组和扩张。到了后期，刘备手中的大部分士兵都是从战场上活下来的老兵，其战斗力可谓是不俗。
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