当我们提起明朝，就会提起那句有名的“天子守国门，君王死社稷”。这两句话是相互关联的。明朝的皇帝建都北京，亲自镇守在北部边陲。当北方的游牧民族南下的时候，皇帝们首当其冲，阻挡他们的步伐。
可这是他们阻挡住侵略者的情况。如果他们阻挡不住侵略者的话，会怎么样？那就十有八九就君王死社稷了。可是，国事不是儿戏，社稷存亡带来的灾难首先就是天下百姓的涂炭。从这一方面来看，明朝的“天子守国门”的策略就很值得商榷了。
一、天子守国门的利弊。
从天子守国门的好处来说，有几大好处。一是天子亲自守卫国门，会对边防有很大的监督作用。在日常的军事部署和军队训练方面，大家都不敢马虎，对军队的建设也有极大的促进作用。终明朝始终，最精锐的九边精兵和后来的关宁铁骑，都在皇帝的亲眼注视之下，战斗力极强。
二是如果北方的游牧民族入侵，由于皇帝的中枢机构就在眼前，会极大的缩短预警和处置时间。这样，在皇帝可以依据自己掌握的第一手材料，随时调配各方面的资源。在皇帝的迅速处置下，能够大大提高工作效率，能够减少战争带来的损失。
三是天子守国门，可以将自己率领的最精锐的京军作为战争的预备队使用。这样，在战争中，减少军队的调动，而且使得皇帝掌握的这一支军队不被闲置。在军事上和经济上，都能够做到一举两得。
但是，反过来说，天子守国门也有着弊端。首先，将首都定在北京，从安全的角度来看，是不合适的。中国古代长期将首都定在长安和洛阳，就是因为两地有天然的屏障可资保护。这样，在最大的程度上能够保证首都的安全稳定。
而将首都定在北京，处于北方游牧民族的侵略路线上。在明朝的始终，北京附近就遭受了无数次北方游牧民族的入侵。日常的小的袭扰，就会给北京带来警报。这严重影响了北京的安全稳定，对国家的发展是不利的。
第二，将首都定在北京，就需要有相应的经济上的支持。在明朝的时期，经济中心已经向江南转移，北京需要从江南每年调运大批的粮饷物资。而且为了南方的政治稳定，还不得不在南京保留一整套的政府机构。这一切，都给国家带来了严重的浪费和经济负担。
第三，守边并不一定必须要天子去守。皇帝的职业不是武将，皇帝的职责也不是去亲自指挥战争，冲锋陷阵，而是治理天下。再加上，并不是每一个皇帝都是出色的将领。因此，要守边，一员出色的将领，发挥的作用要远远超过皇帝。
有时候，皇帝参与战争，反而会带来灾难。正德皇帝的胡闹我们就不说了，光说土木堡事变，就是皇帝亲征，结果打了大败仗，皇帝朱祁镇被俘，无数大臣死于非命。明军几十万人马全军覆灭，明朝差点陷入灭顶之灾。因此，一个没有军事才能的皇帝守边，反而会适得其反。
第四，最重要的一点就是，由于天子守国门，北京成为了明朝全国的包袱。为了守住北京，明朝将一切的兵力、财力、物力全部投入这一隅。这样，就造成明朝以国运在北京孤注一掷，没有退路的决战态势。这样，明朝就没有了其他的战略选择。
比如在崇祯的时期，明朝面临着外有清朝进攻，内有农民军作乱的局势。由于北京在清军的直接威胁下，为了保住北京，明朝几次不得不放弃即将歼灭农民军的战果。不得将兵力抽调北边，在辽东和北京地区与清军作战，使得农民军几次死灰复燃。
这使得明朝丧失了摆脱两面作战的战机，陷入疲于奔命的状态。最后，在北京面临失守的情况下，崇祯连逃跑的机会都没有，只得吊死煤山，去实现他“君王死社稷”的诺言了。
从上面我们可以看到，天子守国门有利有弊，但是，在明朝时期的天子守国门，是弊大于利。这给明朝的国运带来了深远的影响。
二、朱棣迁都的本意。
而我们知道，造成这一局面的人，就是明成祖朱棣。在明朝朱元璋建国起，明朝的首都就是南京。到了“靖难之役”后，夺取了江山的明成祖朱棣才把首都迁往了北京。那他为什么要把首都迁往北京呢？
这首先是出于朱棣自身的安全起见。南京是明朝建都之地，到了建文帝的时候，这里已经成为那些正统朝廷的势力范围。虽然朱棣攻占了南京，建文帝的下落不明，可是还是有大批的明朝臣子，认为朱棣的皇位是不合法的。
虽然朱棣镇压了大批反对者，甚至对方孝孺这样的死硬分子采取了诛十族的残酷手段，可是依然压制不住他人对朱棣的蔑视。在这种情况下，朱棣在南京坐立不安。为了自身的安全起见，他决定还是迁都回自己过去的王府所在地北京。这里是他经营多年的老巢，环境要比南京好得多。
第二是为了建功立业。朱棣夺取江山之后，为了显示自己是真命之主，急于建功立业。他不但派郑和下西洋，去宣扬自己的威望，还急于在对外战争中显示自己的能力。
在当时的蒙古草原上，依然还盘踞着北元的势力，他们视明朝为死敌。朱棣在派丘福北伐失败后，就决心自己亲自战阵。在迁都后，朱棣以北京为后方主要据点，连续发动了五次亲征。朱棣的出征，沉重打击了蒙古势力，保证了北疆的安全。而迁都北京的重要作用也在战争中显现出来。
但是，迁都是一项严肃的事情。朱棣将首都迁到北京之后，就再也没能迁回去。虽然后世也有迁都回南京的动议，可是终究由于各种原因没能实施。在无可奈何之下，明朝只得在南京保留了一整套的中央机构，以管理南方的事务。而“天子守国门”的格局也就这样流传了下来，直到明朝灭亡。
三、朱棣犯下的严重战略错失。
我们看到前面的分析，“天子守国门”弊大于利。但是，朱棣在迁都的时候，并没有想到这一点。他也许是出于躲避危险和建功立业的权宜之计，没有考虑长久，可是他迁都的举动，却给明朝产生了终生的影响。
朱棣的迁都北京的时候，他的主要目的是进击蒙古。在这个时候，明朝军队要比蒙古军队强大的多，朱棣处于战略进攻的地位。在这段时期，北京主要是作为军队的作战支援基地存在着。没有敌人进攻的威胁，一切还都风平浪静。
但是，多年以后，随着明朝势力的衰弱，北京处于防御状态的时候，朱棣曾经犯下的一个严重战略错失就显示了出来。朱棣的这个战略错失，就是轻易的放弃了关外的军事重镇大宁，将它交给心怀反叛的蒙古兀良哈部。
那是朱棣在“靖难之役”的时候，他为了摆脱兵力不足，内外受敌的窘境。亲自率领军队到大宁袭取了宁王。在这一次行动中，朱棣不但掳走了宁王和宁王手下的精锐部下，还得到了蒙古兀良哈三卫（又称朵颜三卫）的帮助。经过这一场变故，原本的北方军事重镇大宁也没有了军队。
在“靖难之役”后，朱棣将宁王转封到南昌。永乐元年，朱棣决定将大宁都司迁往保定，作为对兀良哈拥护自己的酬谢，他将大宁故地送给了兀良哈部。史书记载，朱棣与兀良哈部“约以为外藩，居则侦保，警则捍卫”。朱棣妄想让兀良哈部为自己守卫大宁，成为自己的屏障。
但是，朱棣却失算了。兀良哈部并不是真心的归附朱棣，不久他们就反叛了明朝，成为明朝的敌人。朱棣出塞北伐时，面对的敌人就有兀良哈的军队。这样，大宁要地就等于被朱棣拱手送给了自己的敌人。这是朱棣犯下的巨大的战略错失。这个战略错失，给明朝带来了终身的危害。
四、朱棣对朱元璋防御战略的破坏。
为什么说，朱棣放弃大宁是一个巨大的战略错失呢？我们可以看一看中国北方的军事形势，就可以看到，在兀良哈占据大宁故地后，他们的游牧范围就一直扩大到了明朝的长城一线。
这等于明朝的防御前线被压缩到了长城一线，而长城以南不远就是北京，如果蒙古骑兵突破长城，在几天内就能够到达北京城下。这就是明朝在转入战略防御状态下所处的尴尬局面。
在这个局势下，长城需要处处设防，北京也要时刻保持着警惕状态。一旦发生不测，还需要动员天下勤王之兵。可以说，出于防御状态的明朝只能疲于奔命。最终，就是这种状态，拖垮了明朝。
那么，在朱棣犯下战略错失前，朱元璋是怎样部署中国北疆的防务的呢？朱元璋其实在建国以后，就已经制订了北方防御的方略。朱元璋在按照这个方略部署兵力后，还亲自将这个方略告知了朱棣。在临终前，朱元璋再次的告诫朱棣，要照这个方略执行北方的防御行动。据史书记载，朱元璋告诫朱棣说：
北骑南行，不寇大宁，即袭开平。可召西凉都指挥张文杰、庄得、开平都督宋真、宋晟，辽东武定侯郭英等，皆以兵会。辽王以护卫军悉数北出，山西、北平亦然。令郭英、宋真翼于左，庄得、张文杰翼于右，尔与代、辽、宁、谷王居于中，彼此相护，首尾相救。兵法：“示饥而实饱，外钝而内精。”尔实察之。
这个防御的方略的实质就是，采取积极的战略防御作战方针，将来犯之地歼灭在塞外。在朱元璋的计划里，明军依托明朝在关外的开平、大宁两个防御基点，吸引并阻止蒙古军队的南下。然后，以明军的主力，分左右两翼包抄，朱棣率领诸王居中联络。这样，明军采取大的迂回包抄战术，将敌人包围歼灭在开平和大宁城下。
这个作战方略的好处是，明军可以采取以逸待劳的方针，背靠长城防线，依托开平、大宁两个前进据点，将敌人远远的阻击在塞外两三百里之外。这样一来，北京就有了足够的战略纵深，安全性就提高了很多。
但是，这个方略的重要的一个条件就是，必须要保有开平和大宁两个战略据点。可是，朱棣的错失，恰恰就是丢失了这两个战略据点。开平和大宁唇齿相依，朱棣拱手将大宁送给了敌人，也同时造成了开平孤立难守。
宣德五年，明朝因为开平无法继续防守下去，只得将开平迁到独石。这样，长城以北，原来朱元璋精心准备的二三百里的防御纵深，彻底落入了蒙古部落之手。自此之后，长城一线就暴露在蒙古人的铁蹄之下。蒙古人可以随处攻击长城，突破长城就能够到达北京城下。这一切，都是朱棣破坏了朱元璋的防御方略，随意丢失大宁造成的。
结语：
明朝的“天子守国门”的格局是朱棣造成的，他将明朝的首都迁到了北京。可是，在他在迁都的同时，又犯下了巨大的战略错失。他为了酬功，将大宁拱手送给蒙古兀良哈部，想让兀良哈部成为自己的藩篱。可是，兀良哈部随即就背叛了明朝，成为了明朝的敌人。
这样一来，原来朱元璋制订的防御北方之敌入侵的方略，就被朱棣给破坏了。由于朱棣的错失，使得长城以北两三百里的防御纵深拱手送给了蒙古人。蒙古骑兵的铁蹄一直来到长城脚下，可以随处突破长城。而突破长城后，北京就近在咫尺。
这样，明朝的皇帝就被迫变成了明朝的看门人。在整个明朝的历史中，北方游牧民族的袭扰成了明朝皇帝们要面对的家常便饭。处于战争威胁下疲于奔命的皇帝们，哪有多少精力去处理其他的国事。
而这一切，正是朱棣迁都和放弃大宁，使得明朝陷入了这种境地。所以说，“天子守国门”不仅仅是代表了明朝皇帝的荣耀，更多的是他们的无奈，他们的悲哀。
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