北宋末年的農民起義——方臘起義
在北宋時期，曾發生過兩次規模較大的農民起義，一次是北宋初期的四川王小波起義，另一次是北宋末期的江南方臘起義。王小波在中國農民起義史上第一個提出"均貧富"的口號，方臘也提出"等貴賤，均貧富"的革命綱領和"輕徭薄賦"的治國理念，這些口號和綱領對後世的農民起義產生了深遠的影響。
北宋末期，奸臣當道，吏治腐敗，宋王朝內外交困，岌岌可危。宋徽宗趙佶在藝術上很有天分，在治國方面卻昏庸無能，他任用蔡京、童貫等佞臣，陷害忠良，窮奢極欲。為了裝飾宮殿，構建園林，在江南各地搜刮民間的花石竹木和奇珍異寶，鬧得民不聊生，千千萬萬的老百姓家破人亡，走投無路，階級矛盾迅速激化，終於爆發了方臘領導的農民起義。
11月初，起義軍建立政權，方臘自稱"聖公"，立年號"永樂"，建置將帥分為六等，以頭扎各色頭巾作標誌。11月底，農民軍打下青溪縣城。12月初，又攻取睦州，然後分兵兩路：一路向杭州方面進軍;一路穿過千里崗山和天目山之間的峽谷，進入歙州(今安徽歙縣)，逼近宣州(今安徽宣城)。農民軍所到之處，"見官吏、公使皆殺之"。對惡霸土豪堅決鎮壓，焚燒他們的院宅，把財產分給貧苦的農民。
方臘起義軍的紀律嚴明，每到一處，老百姓都像接待親人一樣燒水煮飯，給傷員換藥、喂水。由於農民軍和群眾一條心，在政治上無視"君臣上下";在經濟上"凡物用之無間，不分你我"，所以發展迅速，作戰順利。三個月時間，"永樂"大旗已飄揚在睦、歙、杭(今浙江杭州)、處(今浙江麗水)、婺(今浙江金華)、衢(今江衢縣)等6州52縣。
方臘起義軍的迅猛發展，嚇壞了宋徽宗為首的統治集團。當時，宋朝正準備與金人夾攻遼國的戰爭，已調集各路精兵強將，得知方臘起義的消息後，遂停止對遼作戰，派遣童貫率領15萬大軍前往鎮壓。同時，罷朱勔官，撤銷"應奉局"，停辦花石綱，用此欺騙人民。
起義軍對宋王朝如此迅速的大軍壓境沒有準備，因此，在戰略上失策，仍分散在各地作戰。在杭州戰役中，起義軍同10倍於己的敵人搏鬥，無一人投降。在幫源洞戰役中，起義軍7萬人戰鬥到最後一刻。1121年4月，方臘不幸被俘，於8月在開封就義。
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