道光帝是乾隆帝的孫子，嘉慶帝的兒子，全名愛新覺羅·旻寧，為清宣宗，是清朝第八位皇帝，也是清軍入關後的第六位皇帝。也是清朝唯一以嫡長子身份繼承皇位的皇帝。
實際上道光帝其實綜合來講還是一個非常好的皇帝，他能夠保證國家領土完整，平定邊疆地區，治理了貪汙腐敗，也是很優秀
乾隆王朝雖然是繼康熙之後的又一個治世，但到了乾隆晚年的時候，朝政卻出現了許多的積弊。嘉慶帝登基之後，一直想致力於挽救大清頹勢，但因其個人能力有限，以及自身的侷限性，所以並沒有從根本上解決這個問題。道光帝在嘉慶帝繼位之後，同樣面臨此類問題，甚至在他登基的時候，問題更為嚴重。道光帝與自己的父親一樣，想要恢復大清王朝的盛世局面，因此提出了許多政治舉措，想要挽救國力日益衰微的大清。
在政治上，他真的是絲毫不帶手軟的。先去治理了軍機處，上去就處理了一批光吃飯不幹活的老臣，環成了年輕有活力的年輕人。通過對工作作風的調整，使得重貪之處的漕運、鹽務等方面都有了很大的改善。
在軍事上，道光帝派吉林、陝西、四川等清軍，在陝甘總督楊遇春、山東巡撫武阿隆、甘肅提督楊芳的帶領下，深入南疆，最終平定平定回部張格爾的叛亂。此次叛亂的平定，維護國家的統一和領土完整與西北邊疆的和平安定，是道光一生最大的功績。
但是由於清朝的弊病太多，他明白國家的現狀。所以，他也只是發佈了詔書，但是也沒有什麼確切的方法來管理。其實，雖然說道光帝在政治格局上很平穩，大臣也都很讓人省心，不求什麼功勞，只要不出錯就好這種思想就是大臣們的追求，但是這樣也有弊端，這會使一些大臣開始懈怠朝政，不善於思考問題。
1840年鴉片戰爭爆發後，對於戰場上接連的失利，道光皇帝可謂憂心忡忡。
不過儘管清軍每戰必敗，但在1842年居然也有捷報傳來。
事情經過大致是這樣∶
1842年2月30日清晨，一艘英國軍艦連同四艘舢板在臺灣淡水、彰化交界處的大安港附近活動，準備登陸。
駐紮在附近的守軍發現情況後，隨即設伏以待，後來設計誘使英軍進入港口，結果在淺海地區擱淺。
戰果不大，但也是鴉片戰爭中的一次勝仗，道光皇帝十分高興。
道光下旨表揚了臺灣總兵達洪阿、兵備道姚瑩，同時也接連發出疑問，讓他們迅速審問戰俘
清朝皇帝對英國瞭解多深，史料上的記載很少。
但作為漢人的皇帝，同時也是滿州蒙古的“大汗”，清朝皇帝對蒙古地區、中亞和俄羅斯肯定知道的多一些。
張格爾背後的境外勢力，道光不會完全不知道。
既然一個陌生的國家能在中亞培養代理人，同時又能在中國的沿海發起戰爭，還打敗大清軍隊，道光不得不重新去了解這個英吉利國。
道光深知清軍武備廢弛，裝備落後，與俄國相比俄國強；與英國相比，英國強。
所以他會問，英吉利與俄國是否接壤，兩國是否有貿易往來。
而在19世紀英俄矛盾是很突出的，以至於後來爆發了克里米亞戰爭。
他知道英國有自己的屬國（殖民地），他想知道英國到底有多少殖民地區。
道光對英國不是一無所知，鴉片戰爭後，道光帝急切想知道英國究竟強大到何種地步。
戰爭打了兩年，明白英國的強大後，道光也絕望的明白大清的軍隊是打不過英軍的。
晚年的道光皇帝已經失去剛登基時的革新熱情，整個朝廷也如同鴕鳥一般，害怕變革，不願承認天朝已經戰敗。
鴉片戰爭爆發後的十年裡，道光帝苟安現狀，他如同整個帝國一樣日薄西山，最後在69歲那年死去。
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