道光帝是乾隆帝的孙子，嘉庆帝的儿子，全名爱新觉罗·旻宁，为清宣宗，是清朝第八位皇帝，也是清军入关后的第六位皇帝。也是清朝唯一以嫡长子身份继承皇位的皇帝。
实际上道光帝其实综合来讲还是一个非常好的皇帝，他能够保证国家领土完整，平定边疆地区，治理了贪污腐败，也是很优秀
乾隆王朝虽然是继康熙之后的又一个治世，但到了乾隆晚年的时候，朝政却出现了许多的积弊。嘉庆帝登基之后，一直想致力于挽救大清颓势，但因其个人能力有限，以及自身的局限性，所以并没有从根本上解决这个问题。道光帝在嘉庆帝继位之后，同样面临此类问题，甚至在他登基的时候，问题更为严重。道光帝与自己的父亲一样，想要恢复大清王朝的盛世局面，因此提出了许多政治举措，想要挽救国力日益衰微的大清。
在政治上，他真的是丝毫不带手软的。先去治理了军机处，上去就处理了一批光吃饭不干活的老臣，环成了年轻有活力的年轻人。通过对工作作风的调整，使得重贪之处的漕运、盐务等方面都有了很大的改善。
在军事上，道光帝派吉林、陕西、四川等清军，在陕甘总督杨遇春、山东巡抚武阿隆、甘肃提督杨芳的带领下，深入南疆，最终平定平定回部张格尔的叛乱。此次叛乱的平定，维护国家的统一和领土完整与西北边疆的和平安定，是道光一生最大的功绩。
但是由于清朝的弊病太多，他明白国家的现状。所以，他也只是发布了诏书，但是也没有什么确切的方法来管理。其实，虽然说道光帝在政治格局上很平稳，大臣也都很让人省心，不求什么功劳，只要不出错就好这种思想就是大臣们的追求，但是这样也有弊端，这会使一些大臣开始懈怠朝政，不善于思考问题。
1840年鸦片战争爆发后，对于战场上接连的失利，道光皇帝可谓忧心忡忡。
不过尽管清军每战必败，但在1842年居然也有捷报传来。
事情经过大致是这样∶
1842年2月30日清晨，一艘英国军舰连同四艘舢板在台湾淡水、彰化交界处的大安港附近活动，准备登陆。
驻扎在附近的守军发现情况后，随即设伏以待，后来设计诱使英军进入港口，结果在浅海地区搁浅。
战果不大，但也是鸦片战争中的一次胜仗，道光皇帝十分高兴。
道光下旨表扬了台湾总兵达洪阿、兵备道姚莹，同时也接连发出疑问，让他们迅速审问战俘
清朝皇帝对英国了解多深，史料上的记载很少。
但作为汉人的皇帝，同时也是满州蒙古的“大汗”，清朝皇帝对蒙古地区、中亚和俄罗斯肯定知道的多一些。
张格尔背后的境外势力，道光不会完全不知道。
既然一个陌生的国家能在中亚培养代理人，同时又能在中国的沿海发起战争，还打败大清军队，道光不得不重新去了解这个英吉利国。
道光深知清军武备废弛，装备落后，与俄国相比俄国强；与英国相比，英国强。
所以他会问，英吉利与俄国是否接壤，两国是否有贸易往来。
而在19世纪英俄矛盾是很突出的，以至于后来爆发了克里米亚战争。
他知道英国有自己的属国（殖民地），他想知道英国到底有多少殖民地区。
道光对英国不是一无所知，鸦片战争后，道光帝急切想知道英国究竟强大到何种地步。
战争打了两年，明白英国的强大后，道光也绝望的明白大清的军队是打不过英军的。
晚年的道光皇帝已经失去刚登基时的革新热情，整个朝廷也如同鸵鸟一般，害怕变革，不愿承认天朝已经战败。
鸦片战争爆发后的十年里，道光帝苟安现状，他如同整个帝国一样日薄西山，最后在69岁那年死去。
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