《紅樓夢》在藝術上的最大特點，是通過逼真的日常生活細節描寫來塑造人物，演進情節。這也是一些偏重情節刺激的文學愛好者覺得“死也看不下去”的原因，其實這是“寫實”和現實主義手法的基本特徵。《紅樓夢》在這方面繼承《金瓶梅》的奧妙，達到了中國古代小說的現實主義的最高水準。
榮國府世襲王公門第，在生活細節上當然是“膏梁錦繡”、“錦衣玉食”，我們且以最日常的喝茶為例，來做些藝術分析。
在曹雪芹筆下，喝茶往往成為人物傳情的細節。比如公認一塵不染的檻外人妙玉，居然將自己日常喝茶使用的綠玉斗斟茶給寶玉，這就是有意透露出她對寶玉的隱秘微妙情感。
特別是第七十七回寫晴雯被逐，賈寶玉前去看望，用自己的手帕為晴雯擦茶碗，侍候晴雯喝茶，更是以茶見情，特別精彩。你看書中寫道：
“忽聞有人喚他，強睜雙眸，一見是寶玉，又驚又喜，又悲又痛，一把死檬住他的手，硬嚥了半日，方說道:‘我只道不得見你了。’接著，便嗽個不住。寶玉也只有嘎咽之分。晴雯道:‘阿彌陀佛，你來的好，且把那茶倒半碗我喝。渴了半日，叫半個人也叫不著。’寶玉聽說，忙拭淚問:‘茶在那裡?’晴雯道:‘在爐臺上。’寶玉看時，雖有個黑煤烏嘴的吊子，也不像個茶壺。只得桌上去拿一個碗，未到手內先聞得油擅之氣。
寶玉只得拿了來，先拿些水洗了兩次，複用自己的絹子拭了，聞了聞，還有些氣味，沒奈何提起壺來斟了半碗。看時，絳紅的，也不大像茶。晴雯扶枕道:‘快給我喝一口罷!這就是茶了，那裡比得咱們的茶呢!’寶玉聽說，先自己嚐了嚐，並無茶味，鹹澀不堪，只得遞與晴雯。只見晴雯如得甘露一般，一氣都灌了下去。寶玉看著，眼中淚直流下來，……”
在這段描寫中，寶玉對晴雯是心中有情，心中有愧，心中有憐，眼中有淚，足見這個翩翩公子多情而敏感的心，他對那些可憐的女子有著深深的同情和眷戀。所以寶玉後來一而再，再而三的以茶為祭，他這樣的講究當然是很特別的。
曹雪芹寫賈府人喝茶，還借用茶葉的名貴和特色來狀寫人物的品性。賈府尊貴， 茶葉的質量也最是上乘，國內產的頂級名茶“龍井茶”、“ 六安茶”、“老君眉”自然是日常必備。
賈母是府中的太上老君，所以是不吃“六安茶”，只嚐嚐“老君眉”。而黛玉是自幼在江南長大的嬌嬌女媛，習慣了喝“龍井茶”。出身於採辦外貨的金陵王家的王熙風呢，則喜歡喝暹羅（泰國）貢茶。
榮國府裡最金貴的賈寶玉，平日裡喝的則是珍奇的“楓露茶”。他還品嚐過一種出在放春山遣香洞、又以鮮花靈葉上所帶的宿露烹製的天界仙茗“千紅一窟”。這種茶或許是曹雪芹故意編造的。曹公的用意，“千紅一窟”諧音“千紅一哭”也。
曹雪芹還通過烹茶的講究愛好，來表現人物的品位和性格。榮國府裡給主子沏茶的水是各有專用，不能混淆。《紅樓夢》第五十四回裡寫小丫頭要一個婆子倒些熱水，那婆子道：“姐姐，這是老太太沏茶的”。可見最高貴的賈母烹茶的水，也是特供的。
最有意思的是第四十一回“賈寶玉品茶攏翠庵”，說妙玉居然是用“梅花上的雪”來沏茶。當時林黛玉以為“是舊年的雨水”，妙玉冷笑道：“你這麼個人，竟是大俗人，連水也嘗不出來。這是五年前我在玄墓蟠香寺住著，收的梅花上的雪，統共得了那一鬼臉青花甕一甕，總捨不得吃，埋在地下，今年夏天才開了，我只吃過一回，這是第二回了。一你怎麼嘗不出來?隔年的雨水，那有這樣清淳?如何吃得?”這一番描寫，就把妙玉和林黛玉兩人的兩種“古怪”，有區別且有分寸的表現出來了，可謂妙筆生花。
曹雪芹還在妙玉攏翠庵請茶一節，通過茶具的描寫把妙玉和在場的人物渲染得活靈活現、神乎其神。當時妙玉親自捧了一個海棠花式服漆填金“雲龍獻壽”小茶盤給賈母用茶。這個小茶盤中放著明代成化年間江西景德鎮名窯燒製的五彩小蓋盅，而跟隨賈母前來攏翠庵作客的眾人，“都是一色官窯脫胎填白蓋碗。”成窯是明代名窯，以五彩為上品，官窯填白窯則是清代御器廠的出品。
更為驚人的是，妙玉把黛玉、寶釵拉到耳房內吃體己茶，遞與寶釵黛玉的都是古玩珍品，給寶玉的則是前番自己常日裡吃茶的那隻綠玉斗。因綠玉斗大概看起來並不十分起眼，被寶玉調笑自己得的就是個俗器，不想妙玉道：“這是俗器？不是我說狂話，只怕你家裡未必找的出這麼一個俗器來呢!”
寶玉知道這句話的內涵和份量，因而又笑道：“俗話說‘隨鄉入鄉’，到了你這裡，自然把這金珠玉寶一概貶為俗器了。”妙玉聽如此說，十分歡喜，遂又尋出一隻九曲十環一百二十節蟠虯整雕竹根一個大盞出來，笑道：“就剩這一個，你可吃的了這一海?”寶玉喜的忙道：“吃的了。”細吃了後，果覺輕浮無比，賞讚不絕。
曹雪芹對喝茶品茗的描寫，本身就堪稱為一種文化，一種茶道，但更重要的還在於寫出了人的氣質品味，性格特徵和精神情趣。由此我們領會這位現實主義大師的匠心獨運。
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