郭嘉在曹操不出名时，能主动来投，其眼光不一般
郭嘉在曹操身边的职权其实并不高，只是一个军师祭酒的官，说白了，就是一个军事参谋，只有建议权，没有指挥权，而且因为年轻，品行存在缺陷，并没有多少威望，相反，还被其他人多次弹劾，要不是曹操庇护，他的日子绝对不好过。
虽然郭嘉没有什么权力，但作为名士而言，掌握行政权力并不是最高的追求，而且郭嘉的个性也决定了他不可能去指挥千军万马。所以，当一个谋划大局的谋士，才能彰显他的才能。
郭嘉投入曹操阵营后，就为提振曹操阵营的士气立了一功。针对袁绍门第高、能吸引更多的士人和实力超群的现实，郭嘉却认为袁绍和曹操相比，有十大不足之处，远不是曹操的对手。
因为郭嘉在袁绍手底下干过，所以，对于他的话，无论是曹操还是他的手下，都十分信服。有了郭嘉的分析，曹操和他的部下都认为眼前的劣势是暂时的，只要抓住机会，打败袁绍是有可能的。因此，郭嘉的这一预言，使得曹操坚定了和袁绍斗争到底的决心。
郭嘉作为北方大郡颍川的著名士人中的一员，他舍弃袁绍而投奔曹操，本身就具有轰动效应，而他能判断曹操比袁绍更有前途，这眼光就超出了其他人。要知道，在郭嘉之前，虽然也有一些士人投到曹操手下，但所起到的作用只是帮助曹操打地盘，远没有达到为曹操扬名的目的。而郭嘉提出的袁绍十不如，在当时无疑起到了宣传曹操的作用，使得当时门第不高的英雄，都能主动投奔到曹操的门下，导致曹操的实力大大提升，有了和袁绍对抗的资本。
郭嘉的能力到底有多高？是夸大还是名副其实？
郭嘉作为曹操身边的军事参谋，其主要贡献在于帮助曹操在困难时采取正确的战术战略，帮助曹操下定最后的军事决心。从历史记载看，郭嘉这个参谋不仅非常合格，而且还在关键时刻起到了很大的作用。
但郭嘉的能力到底有多大？从他对刘表和孙策的判断就可以看出来。郭嘉劝曹操不要把刘表放在心上，说即便有刘备在他身边，刘表也不会有什么作为，因为刘表没有志向，不会主动来招惹曹操。听了郭嘉的话，曹操就放下刘表，专心对付袁绍。
虽然郭嘉让曹操采取了正确的战略，但刘表坐谈客的名声当时大家都知道，认为刘表不会采取什么行动的人也不止郭嘉一个，就是曹操也知晓刘表不是自己的对手，即便去打，也会是速战速决。而曹操之所以不放心刘表，不是他在判断方面比不上郭嘉，而是他作为统帅，要考虑周全而已。所以，在刘表身上的预言对了，并不能说明郭嘉就比别人强。
但对孙策的判断，就只有郭嘉一人预言对了。但他的理由很牵强，并没有十足的说服力，因为孙策在夺取江东的过程中，杀戮无度，却是必然的，曹操、刘备、袁绍都是这样做的，凭什么孙策就一定要死于小人之手，曹操等人就不会呢？因此，郭嘉预言孙策的结局，其实是一种冒险，只是很幸运，他的冒险成功了，这也使得郭嘉的名气得以传扬，成为当时首屈一指的谋士。
郭嘉的能力在于情报收集和判断
那么，郭嘉的水平在三国一群谋士中，到底处于什么水平呢？具体分析，郭嘉是颍川人，对于北方的形势了解比较透彻，而他的能力体现，也主要在曹操与袁绍的交锋方面，以及后来平定冀州和打败乌桓等战役上。
分析这些战役，就可以发现这个时期的战场主要集中在颍川一带，因为郭嘉是颍川人，对于颍川非常了解，再加上在投奔曹操前，在袁绍手下当过一阵官，知道袁绍的谋士的个性和能力，更重要的是郭嘉在这个时候，一定建立了属于自己的情报网。所以，在曹操与袁绍决战时，郭嘉能充分调动自己的情报资源，收集到必要的情报，从而做出判断，帮助曹操下决心。
郭嘉在和曹操征服冀州的过程中，可以说是算无遗策，尤其是劝说曹操不要对袁绍的几个儿子逼迫太急，而是应该暂时收兵，让袁家兄弟产生错觉，以为危险过去了，就开始为争夺继承人的位置而互相残杀。最后，导致双方实力受损，被曹操彻底击败。
郭嘉之所以能帮助曹操采取正确的决策，就在于他非常了解袁家兄弟的为人以及他们手下的谋士的个性，所谓知己知彼，就是这个道理。
郭嘉的最后一仗就是征服乌桓，乌桓在颍川以北，长期以来，对颍川就是一个威胁。所以，作为颍川人，郭嘉肯定就留意乌桓，知道乌桓军队的长处和实力，也知道乌桓部落的生产和生活情况，对于乌桓单于，也比较了解。
也正是因为郭嘉了解乌桓的情况，所以，在曹操难以下决心远征乌桓时，郭嘉劝曹操不可放弃，同时还建议他率领精兵突袭，这样就可以趁敌不备，一举获得胜利。曹操采取了这个建议，果然取得了成功。
因此，考究郭嘉的水平，在曹操的阵营中，可以算一位顶级的军事参谋。
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