對於朝鮮而言，宗主國明朝的地位不言而喻。朝中士大夫皆奉明朝天子如君父，哪怕是朝鮮國王也不例外。
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尤其是在萬曆朝鮮戰爭，明朝馳援朝鮮擊潰日本國後，朝鮮更是同明朝休慼與共，毫無二心。對於明朝的再造之恩，朝鮮哲學家洪大容是這樣說的：“萬曆年間，倭賊大入東國，八道靡爛，神宗皇帝動天下之兵，費天下之財，七年然後定。”
然而到朝鮮第十五任國王時，他卻力排眾議，不顧中朝兩國友好之情，聯合後金對抗明朝，實行中立政策，最終惹得朝鮮舉國憤怒，將其政權推翻，而這位國王，就是光海君李琿。
光海君李琿，是朝鮮宣祖李昖次子，早年受封光海君。在萬曆二十年（1592年），因萬曆朝鮮戰爭爆發，他被閃電冊封為世子，臨危受命，率領朝軍抗擊日軍，做出了很大的貢獻。但他的世子地位一直不穩，只因沒有得到宗主國明朝的承認。
原因很簡單，當時的明朝正陷於立儲之爭。
明朝神宗皇帝想要立三子朱常洵為皇儲，可因逾越立長不立幼的祖制，遭到滿朝文武的反對，最終明神宗迫於輿論，立了長子朱常洛（明光宗）為皇儲。正因此事，使得明朝一直堅持立長不立幼的祖制，而拒絕冊封光海君為朝鮮國王，堅持立宣祖長子臨海君為國王。
就這樣，從光海君成為世子到成為國王的十幾年裡，明朝五次拒絕了冊封光海君的請求，最終使得朝鮮國只能稱長子臨海君病重，不適合即位，藉此想讓明朝立光海君為朝鮮國王。
為核查情況，明朝還特地派遣使臣前往朝鮮，而朝鮮則用大量白銀賄賂，這才使得光海君成功即位。光海君雖然即位，但卻因此記恨上了明朝，並伺機報復。
直到1616年，努爾哈赤建國並嚮明朝宣戰，光海君的機會終於來了。
當明朝遼東戰事吃緊，要求朝鮮派兵增援時，光海君卻以國王的身份堅決反對出兵支援明朝，他認為明朝軍隊戰力不及，此時應明哲保身。就這樣，光海君一直保持著中立態度，直到明朝皇帝親自下達聖旨，要求出兵遼東，光海君見群臣激昂，皆力求發兵，又迫於聖旨君父之命，這才勉強出兵一萬多人支援遼東。
可是一萬多人只是杯水車薪，到1621年時，後金攻陷遼瀋二地，徹底切斷明朝和朝鮮的陸上交通。此時風頭正盛的努爾哈赤暗示朝鮮歸順後金，光海君雖然沒有明說，但卻用實際行動表明了自己的態度。
光海君不僅堅持中立使得明朝陷入孤立，而且暗中資助後金，暗中勾結。就在群臣百姓心繫明朝安危時，光海君的這一舉動，無疑違背了人倫綱常。
可光海君一意孤行，甚至將傳達明朝皇帝聖旨的使臣攔在漢城外，公然抗旨，彰顯其狼子野心，這瞬間就激發了朝鮮人民的怨怒。
備邊司以天朝賜獎諭與金幣為名，強迫光海君上尊號“建義守正彰道崇業”，警示光海君不要忘記明朝再造之恩，可是光海君依舊固執己見，導致人心渙散，政權岌岌可危。
1623年，光海君侄子綾陽君推翻光海君政權，史稱“仁祖反正”，之後綾陽君更是以“忘恩背德”為首的四大罪名，弄瞎光海君的雙眼，流放江華島，繼承王位。
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