吃过中饭，下楼走走，见到塘鳢鱼上市了，一问价格，吓了一跳——每斤百元以上。
每当春天油菜开花的时候，姑苏一带的塘鳢鱼便体肥籽满，成为江南水乡独特的名菜佳肴。
塘鳢鱼，又名“蒲鱼”，杭州人叫“土步鱼”，有的地方还叫“吐哺”，为鳢科小形鱼类。其体形粗壮，前部浑圆，头大而阔，稍扁平；腹部浑圆，后部侧扁；口上位，两颌有细齿；颊部肌肉发达。
体呈黑褐色，带有黄色光彩；腹部淡黄，体侧有不规则的大块黑色斑纹，各鳍都有淡黄色与黑色相间的条纹。背鳍2个，彼此分离；腹鳍胸位，左右分离，长达10厘米左右。
早先在乡间的沟渠池塘常有见到。
俗话说：“菜花黄，土步鱼嫩又壮”。
塘鳢鱼为底层鱼类，喜生活于河沟及湖泊近岸多水草、瓦砾、石隙、泥沙的底层。潜伏在水层较深处或石块下越冬，以小虾、小鱼为主要食物。故而塘鳢鱼肉质细嫩，又少刺，味道鲜美，富有营养。
每到春天油菜花盛开之际，便是塘鳢鱼产卵的佳期。此时，在江南的水产交易市场上时常可见。
自古以来，很多文人墨客对“塘鳢鱼”情有独钟。
汪曾祺曾在《故乡的食物》一文中有过这样的描写：“苏州人特重塘鳢鱼。上海人也是，一提起塘鳢鱼，眉飞色舞。塘鳢鱼是什么鱼？我向往之久矣。到苏州，曾想尝尝塘鳢鱼，未能如愿。后来我知道：塘鳢鱼亦称土步鱼。
袁枚《随园食单》：“杭州以土步为上品”。清代诗人陈璨也有诗赞叹：“清明土步鱼初美，重九团脐蟹正肥，莫怪白公抛不得，便论食品也忘归。”
清代王端履曾有竹枝枝词里有写道：“竹篱轻傍渔舟插，要买新鲜杜父鱼。”
塘鳢鱼蒸蛋
又到江南鲜花烂漫，杨柳青青，品尝塘鳢鱼的时节。
在宝贝孙女3岁以前，只给她做过二次“塘鳢鱼炖蛋”。因她太小，再鲜美的塘鳢鱼还是不敢让她吃，怕鱼刺。
现在孩子4岁，会自己吃饭了，是时候让她尝尝这水乡最鲜美的鱼了。
上周六休息，我去菜场买菜，走到水产摊位前看看，顺便想给孙女买点水产吃。
看到盘里有好多塘鳢鱼，一问价格每斤卖110元，讨价还价100元。
于是我弯下腰，挑了8条比较大的活塘鳢鱼，准备回家做酱烧塘鳢鱼，让家人一块尝尝这时鲜货。
回到家后，我将塘鳢鱼刮鳞去鳃，再从鳃部挖去内脏，洗净后沥干水分，然后置盆内，加了1小匙料酒和1小匙酱油腌渍片刻，再排放在盘中。将炒锅洗净后置旺火上，舀入植物油烧热后，把塘鳢鱼推入炒锅内，两面煎至微黄。
然后放入葱段和姜片，烹入料酒加盖略焖，揭去锅盖，添加酱油、豆瓣酱、白糖和鲜汤烧沸后，调好口味后，盖上锅盖，改用小火焖烧10分钟左右。
再揭去锅盖，取出葱段和姜片，改用大火，用水淀粉勾薄芡，淋些植物油，整齐装碟完成。
红烧塘鱼
我将此菜端上桌，让家人品尝。
众人称赞：“鲜得掉眉毛！”
我要儿子好好点评一下，他说：“鱼色酱红，肉质鲜嫩，酱香入味，油而不腻，与油菜花一样的惊艳！”
要烹制好此菜颇有讲究：挑选大小适中的活塘鳢鱼，并从鳃部挖去内脏；烹制时要用小火焖烧，不能多翻，以防碎断。对美食有兴趣的朋友不妨一试。（乡土文苑，周龙兴供稿）
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