1983年，大名鼎鼎的美國空軍雷鳥飛行表演隊訪問中國。他們駕駛F16A/B戰鬥機，在北京南苑機場作了精彩的表演，當時就打動了我軍高層。F16的性能非常優秀，遠非當時我軍的殲六、殲七戰鬥機可以相比的。
表演後，我們就聯繫美國方面，表示希望購買F16。當時中美關係很好，美國政府經過研究，原則上同意了我們的要求。
更重要的是，美方開價並不算很高，比自用的飛機還便宜100多萬美元，甚至同意用農產品支付。換句話說，只要我們點個頭，F16就飛到中國來了！不過，我軍卻沒有同意，原因也不復雜。給我們的不是真正的F16，而是猴版。
美國方面願意賣給我們的是F16/79！F-16/J79是歷史上“臭名昭著”的具有“美國特色”的出口型號。該型號在保持F-16A/B總體設計、氣動、航電等方面的特徵的同時，將原有的第三代大推力渦扇發動機降級為J79渦噴發動機，導致整機跨音速攔射和格鬥能力大幅度下降，航程也嚴重縮水。整個型號存在的意義就是“糊弄”盟友，讓他們在相信自己裝備了新型F-16的同時，又不讓他們擁有F-16核心的技術情報和實際的作戰能力。後來隨著歐洲國家與美國交涉的成功，這些國家陸續裝備F-16A/B——真正的F-16戰鬥機——F-16/J79面對著無人訂貨的局面，於八十年代中期下馬。
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