在白鹿原上瘟疫肆虐時，白嘉軒將兩個孩子白孝武白孝義還有年邁的老母親送去了山裡躲避瘟疫，只留下自己和妻子同長工鹿三一起看門。最終瘟疫奪走了白嘉軒的妻子仙草的生命，在仙草生命的最後時光，她只想與兩個多年未見的孩子白靈和白孝文見一面。
其實仙草的這一願望並非只是單純的想在臨死前看到孩子，她並不想見躲在山裡的白孝武和白孝義，雖然說這兩個孩子剛剛躲進山裡，但是白靈和白孝文也並非是一直待在危險的白鹿原上。白靈和白孝文與躲在山裡的白孝武白孝義不同的地方在於，他們兩個是被白嘉軒趕出了家門的，仙草臨終的願望並不是看一眼這兩個孩子，而是看到這兩個在外多年的孩子重新走進白家的門樓。
就是這麼一個臨終之人的願望，也被白嘉軒給拒接了。他假意答應仙草的話派鹿三去城裡尋找兩個孩子，實際上卻是告訴鹿三進城轉一轉就回來。鹿三從西安城裡回來後雖然能夠說出符合白靈和白孝文兩人當時身份的行蹤，但這僅僅只是鹿三自發所為而不是白嘉軒許可的。
在仙草失明栽倒在地時白嘉軒抓住仙草的手說：“你還有啥事要我辦，除了星星我摘不到，任啥事你都說出來。”可見白嘉軒是將叫兩個孩子回來當成了同摘星星一個等級的事情。原因無他，這兩個孩子不光壞了族裡的規矩，還讓白嘉軒的臉面難看了。
白靈不顧白嘉軒為她定好的婚事，私自寫了一封信將自己的婚退了，從白嘉軒退回的彩禮和他娶第六房媳婦時一樣多就可以看出，這件事讓白嘉軒很難堪。白嘉軒的長子白孝文更是辜負了白嘉軒對他的栽培，與田小娥多次偷情，最後還把白嘉軒分給他的房產賣給了白嘉軒的死對頭鹿子霖。
但是這時候的白孝文已經改過自新成為了保安隊的骨幹被嶽維山器重，於情於理應當被白嘉軒原諒的，小女兒白靈更是除了退婚以外沒做過什麼敗家的事。因而阻擋他們回家看望母親並不是白鹿村的鄉約族規，而是白嘉軒本人的意思。
道理來說，父子之間的親情應該是要大於冷冰冰的鄉約的，即使是鄉約不允許白嘉軒也應該想辦法讓這兩個孩子回來看母親一眼，但是白嘉軒卻反其道而行之，自己不同意他們回到白鹿原上，最重要的原因是這兩個孩子的臉上都寫著白嘉軒的失敗。
白靈自小就受到了白嘉軒過多的疼愛，而不是像哥哥們那樣被嚴加管教。這使得白靈敢於私自出走上學寫信退婚，這在旁人看來是白嘉軒在管教孩子上的失誤。長子白孝文被白嘉軒當做族長繼承人培養，白嘉軒教授了白孝文“耕讀傳家”四個字，卻沒有教會白孝文如何戰勝慾望，最終白孝文因為無法戰勝慾望一步步的變成了一個躺在路邊的叫花子。
兩個孩子的人生偏離了原本的軌道，便是印證著白嘉軒教育的失敗，所以縱然是白孝文已經學好了白嘉軒也不願意這個舊傷疤被揭開，對於自己行將就木的妻子，白嘉軒選擇了欺騙。
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