在白鹿原上瘟疫肆虐时，白嘉轩将两个孩子白孝武白孝义还有年迈的老母亲送去了山里躲避瘟疫，只留下自己和妻子同长工鹿三一起看门。最终瘟疫夺走了白嘉轩的妻子仙草的生命，在仙草生命的最后时光，她只想与两个多年未见的孩子白灵和白孝文见一面。
其实仙草的这一愿望并非只是单纯的想在临死前看到孩子，她并不想见躲在山里的白孝武和白孝义，虽然说这两个孩子刚刚躲进山里，但是白灵和白孝文也并非是一直待在危险的白鹿原上。白灵和白孝文与躲在山里的白孝武白孝义不同的地方在于，他们两个是被白嘉轩赶出了家门的，仙草临终的愿望并不是看一眼这两个孩子，而是看到这两个在外多年的孩子重新走进白家的门楼。
就是这么一个临终之人的愿望，也被白嘉轩给拒接了。他假意答应仙草的话派鹿三去城里寻找两个孩子，实际上却是告诉鹿三进城转一转就回来。鹿三从西安城里回来后虽然能够说出符合白灵和白孝文两人当时身份的行踪，但这仅仅只是鹿三自发所为而不是白嘉轩许可的。
在仙草失明栽倒在地时白嘉轩抓住仙草的手说：“你还有啥事要我办，除了星星我摘不到，任啥事你都说出来。”可见白嘉轩是将叫两个孩子回来当成了同摘星星一个等级的事情。原因无他，这两个孩子不光坏了族里的规矩，还让白嘉轩的脸面难看了。
白灵不顾白嘉轩为她定好的婚事，私自写了一封信将自己的婚退了，从白嘉轩退回的彩礼和他娶第六房媳妇时一样多就可以看出，这件事让白嘉轩很难堪。白嘉轩的长子白孝文更是辜负了白嘉轩对他的栽培，与田小娥多次偷情，最后还把白嘉轩分给他的房产卖给了白嘉轩的死对头鹿子霖。
但是这时候的白孝文已经改过自新成为了保安队的骨干被岳维山器重，于情于理应当被白嘉轩原谅的，小女儿白灵更是除了退婚以外没做过什么败家的事。因而阻挡他们回家看望母亲并不是白鹿村的乡约族规，而是白嘉轩本人的意思。
道理来说，父子之间的亲情应该是要大于冷冰冰的乡约的，即使是乡约不允许白嘉轩也应该想办法让这两个孩子回来看母亲一眼，但是白嘉轩却反其道而行之，自己不同意他们回到白鹿原上，最重要的原因是这两个孩子的脸上都写着白嘉轩的失败。
白灵自小就受到了白嘉轩过多的疼爱，而不是像哥哥们那样被严加管教。这使得白灵敢于私自出走上学写信退婚，这在旁人看来是白嘉轩在管教孩子上的失误。长子白孝文被白嘉轩当做族长继承人培养，白嘉轩教授了白孝文“耕读传家”四个字，却没有教会白孝文如何战胜欲望，最终白孝文因为无法战胜欲望一步步的变成了一个躺在路边的叫花子。
两个孩子的人生偏离了原本的轨道，便是印证着白嘉轩教育的失败，所以纵然是白孝文已经学好了白嘉轩也不愿意这个旧伤疤被揭开，对于自己行将就木的妻子，白嘉轩选择了欺骗。
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