古希臘索福克勒斯創作了悲劇《俄狄浦斯王》，描寫俄狄浦斯王子在命運的安排下，無意之中殺父娶母的故事。精神分析學的創始人弗洛伊德以此為原型，提出男孩本能中有“殺父情結”或者“戀母情結”。
以此延伸，西方文化有一種“殺父情結”，個體生命強烈地反叛社會規範，並引發持久的衝突；相對應的，中國傳統文化有一種“殺子情結”，“父親”（群體和禮治秩序）要絕對控制“兒子”（個體生命）。
索福克勒斯，前496年--前406年
中國傳統文化崇拜祖宗，認為個體生命是人類綿延中微不足道的“螺絲釘”，群體高於個體，個體在群體的壓迫下只能服從命運，塑造出中國人沒有個性尊嚴和主體自由意志的文化性格。
國學大師錢穆一針見血地指出，孔門的道德，是與治者以絕對權力，責被統治者以片面的義務的道德。禮治秩序只承認人倫關係網絡的存在，個體不過是這個網絡規定的對象，永遠不能獲得主動性和獨立性。
錢穆，1895年--1990年
長期壓抑個性的氛圍形成了中國人特有的“主奴根性”，即一方面逆來順受，甘願抹煞自我；另一方面，一朝得勢，便以貴凌賤，以強欺弱，不允許別人有個性和自我意識。
《戰國策》記載一個“前倨後恭”的故事。謀士蘇秦在出名前，妻子瞧不起他，嫂子不給他做飯，還經常數落他。後來，蘇秦提出六國“合縱”以對付秦國的策略，成為六國同盟的“總參謀長”。他再一次回家時，妻子低眉順眼，嫂子畢恭畢敬。蘇秦問嫂子“為什麼前倨後恭？”嫂子回答說：“如今你做了大官，發了大財，我怎麼敢像從前那樣對待你啊!”
《狂人日記》木刻
五四時期，新文化運動的先驅們開始對中國傳統文化進行全面反省。魯迅以筆作刀槍，揭露儒家道德人生觀扭曲人性的弊端，目的是引起現代中國人的警覺和療救的注意。
在《狂人日記》中，魯迅把中國五千年寫滿“仁義道德”的歷史概括為“吃人”的歷史。“吃人”兩個字形象地標畫出儒家道德吞噬人、閹割人的殘酷程度。
巴金在《家》中，通過對三個女性人物悲劇命運的描寫，展示了她們不同的遭遇和命運，揭露了封建大家庭扼殺婚姻自由、泯滅個性的罪惡，讓人們明白了吃人的封建禮教對善良柔弱的女性的迫害。巴金後來說，他“多麼希望我的小說連同一切封建主義的流毒早日消亡，徹底消亡”。
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