观世音菩萨，也称观自在菩萨，观世音是鸠摩罗什的旧译，玄奘新译为观自在，“观世音”者，观世人称彼菩萨名之音而垂救，故称为观世音；观自在者，观世界而自在拔苦予乐。
观世音菩萨是佛教中慈悲和智慧的象征，具有平等无私的广大悲愿，当众生遇到任何的困难和苦痛，如能至诚称念观世音菩萨，就会得到菩萨的救护。而且，观世音菩萨最能适应众生的要求，对不同的众生，化现不同的身相，说不同的法门。因此观音菩萨在中国民间受到最普遍、最广泛的信仰。
佛教中有关观世音菩萨的经典很多，最流行的是《法华经》中的《观世音菩萨普门品》。这一品集中叙述了观世音菩萨大慈大悲、救度众生的功德和能力，观音菩萨分身无数，随缘普度。几千年来，观音大士在中土慈航普度，随缘救度的无数感应故事在亿万百姓中代代流传。正如观音菩萨偈中所说：
弘一大师俗姓李，名文涛，字叔同，出家后法名演音，号弘一，晚号晚晴老人，精通绘画、音乐、戏剧、书法、篆刻和诗词，为现代中国著名艺术家、艺术教育家，南山律宗第十一代祖师，民国四大高僧之一。
弘一法师所绘观世音菩萨圣像，养世法眼，入佛藏性，种植德本，善根增长。观音宝像为弘一法师所画，必是大师法性流出，我等观像，同入法界性海，共证无上菩提。
以下图集为弘一大师所绘
观世音菩萨圣像
《悲华经·授记品》谓菩萨在远古因地修行时期，因发大悲誓愿而蒙宝藏如来授记：“善男子，汝观天人及三恶道一切众生，生大悲心，欲断众生诸烦恼故，欲令众生住安乐故，善男子，今当字汝，为观世音。”
观音菩萨是大慈大悲的化身，早已成就佛果，为了度化众生，倒驾慈航，闻声救苦，随缘应世，以三十二应身随处救度受苦众生，而所求皆应。
《千手千眼观世音菩萨广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》曰：观世音菩萨于过去无量劫中已成佛，名正法明如来。然以大悲愿力，欲发起一切菩萨广度众生，而示现菩萨形。观世音菩萨本觉妙心，上与十方如来同一慈力，下与六道众生，同一悲仰。
观音菩萨是大慈大悲的化身，早已成就佛果，为了度化众生，倒驾慈航，闻声救苦，随缘应世，以三十二应身随处救度受苦众生，而所求皆应。
《妙法莲华经·普门品》中，释迦牟尼佛就菩萨“以何因缘，名观世音”的问题回答无尽意菩萨：“善男子，若有无量百千万亿众生，受诸苦恼，闻是观世音菩萨，一心称名，观世音菩萨即时观其音声，皆得解脱。”
《妙法莲华经》曰：“ 苦恼众生，一心称名，菩萨即时观其音声，皆得解脱，以是名观世音。”在《观世音菩萨普门品》详说观音菩萨于娑婆世界利益众生之事，谓受苦众生一心称名，观世音菩萨即时观其音声令得解脱，若有所求亦皆令得，又能示现佛身、比丘身、优婆塞身等摄化众生。
《华严经》卷六十八载，观音菩萨住在南海补陀洛迦山。而《大阿弥陀经》、《无量寿经》、《观世音受记经》则以观音菩萨为阿弥陀佛之胁侍，常住西方极乐世界辅施教化，即以西方净土为观音菩萨之住处。
九法界众生，无论是内在身心疾病绵缠，烦恼困扰，外在人事逼害，意外苦厄；还是生理上、心理上、事业上、人事上，甚至聪明智慧、菩提上进等方面，凡有所求，一心称念菩萨圣号，菩萨即以千眼照见、千手护持，令其离苦得乐、称心如意。
我们信仰观音菩萨应真心恳切，在平时忠实奉行，而不是苦难当头才临时抱佛脚。只有平时恳切至诚称念观世音菩萨名号，信愿行切，才能和菩萨大悲愿力相应。唯有平时奉行菩萨言教，才能增长清净的功德资粮。
信为道缘功德母， 长养一切诸善根。
南无大悲观世音 愿我速知一切法
南无大悲观世音 愿我早得智慧眼
南无大悲观世音 愿我速度一切众
南无大悲观世音 愿我早得善方便
南无大悲观世音 愿我速乘般若船
南无大悲观世音 愿我早得越苦海
南无大悲观世音 愿我速得戒定道
南无大悲观世音 愿我早登涅盘山
南无大悲观世音 愿我速会无为舍
南无大悲观世音 愿我早同法性身
我若向刀山 刀山自摧折
我若向火汤 火汤自枯竭
我若向地狱 地狱自消灭
我若向饿鬼 饿鬼自饱满
我若向修罗 恶心自调伏
我若向畜生 自得大智慧
观音大士悉号圆通
十二大愿誓弘深
苦海渡迷津
救苦寻声
无刹不现身
愿以此功德，庄严佛净土。
上报四重恩，下济三途苦。
若有见闻者，悉发菩提心。
尽此一报身，同生极乐国。
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