说到宋朝的将领，人们首先就想到了南宋抗金将领“岳飞”，那种精忠报国的精神令人永远铭记。但小山同志今天要跟读者们讲的是北宋，因为北宋时期也有一个英勇善战的将领，论带兵打仗，丝毫不亚于前者。他就是北宋时期著名将领——狄青。
狄青（1008年—1057年）的出生不但贫寒，而且卑微。小时候家里穷，他有个哥哥是当地的小流氓，有一次他哥哥打伤了人，狄青替他哥受罚，被发配边疆充军，脸上还被官府刻了囚徒的“囚”字。按理说，狄青这辈子算是完了，没指望了。可是没想到，在他充军的期间却发挥出了卓越的军事才能，狄青从此找到了人生方向，走上了辉煌的军旅生涯。
狄青被发配的地方是北宋与西夏的边防要塞。当时前线的偏将屡次被西夏打败，士兵大多畏惧胆怯，而狄青行军打仗时经常亲自做先锋，却总能击败骁勇善战的西夏骑兵。当时镇守边关的最高长官，正是那位“先天下之忧而忧”的范仲淹，他一看这小伙子这么能干，不能亏待了人家，于是一连串的提拔，并授予他自行决断的即战权。而且还授予他一本《左氏春秋》，狄青因此折节读书，精通兵法。在边境期间，作战四年，前后大小打了二十五场战斗，中乱箭多达八次。战功卓著，攻陷西夏城池数座，屠杀西夏作乱部族六个，焚烧西夏储备的粮食数万石，俘虏西夏官兵数千人。令当时的西夏将 、兵闻风丧胆，只要听说狄青在，没人敢靠近宋、夏边境。
由于屡立奇功，后来，宋仁宗召狄青回京面圣。仁宗看见狄青脸上刺了字，就让他清洗掉。狄青却指着自己的脸说：“ 陛下看中的是我的战功，而不是我的面相，我希望我这张脸能更加激励将士们的斗志，让大家都知道，即使是曾经的囚犯也可以上阵杀敌，保国立功。
1041年，广西土著 侬智高 造反，在当地建立“大历国”，并请求宋朝册封名号，遭拒。后改称“南天国”，多次请求宋朝册封，未果。1052年4月，侬智高举兵反宋，5月，破邕州，改国号为“大南国”。宋仁宗几次下令前去围剿，不过都没什么效果，于是，又派狄青挂帅了。狄青一出马，果然不同凡响，带着人马一路杀敌，很快就打到了侬智高的大本营。这时，狄青故意麻痹敌人，摆出一副骄傲自大、放缓行动的样子，让敌人放松警惕，却又在晚上急行军，一夜穿过昆仑关，出现在敌人的面前，慌乱之中的叛军转眼就被收拾干净了。这就是史上著名的 “夜袭昆仑关” 之战。战败后，侬智高流亡大理，死于1055年。
得胜归来的狄青更是受到皇帝的信任，被授予了枢密使的职位，这可是北宋最高的军政职务。1056年，仁宗病重，中原发生水灾，京师也未能幸免。这时手握军权的狄青就成了大宋王朝不稳的根源，遭到了朝廷文臣们的猜忌。于是，北宋朝廷便免去狄青枢密使之职。加同中书门下平章事之衔，离京出任陈州知事。1057年2月，狄青嘴生毒疮，3月，终因忧虑激愤过度而死，享年49岁。仁宗亲自为他举哀，追赠中书令，赐谥“武襄”。一代名将，终究还是死于君王猜疑。
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