有一位女子對明朝作出了貢獻卻又被歷史埋沒，卻在歷史的幾個重要關頭也是擔當起了中心決策者的大任。
- 她就是明宣宗的孫皇后
明宣宗孝恭孫皇后，山東鄒平人，永城縣主簿孫忠之女。年幼時，因容貌俊美被明仁宗誠孝皇后張氏的母親彭城伯夫人看中，被選入宮內。
孫皇后剛剛入宮的時候只有十餘歲，當時明成祖朱棣命太子朱高熾的正妃張氏（即明仁宗誠孝張皇后）教育她宮中禮儀。孫皇后與朱瞻基一起長大，可謂是青梅竹馬了。
永樂十五年（1417），朱棣為十九歲的愛孫操辦婚禮，選擇濟寧胡善祥為皇太孫妃，本以為做太孫妃是板上釘釘的孫皇后成了皇太孫嬪。
孫皇后與明宣宗朱瞻基朝夕相處，感情很深。明宣宗即位之後，冊封胡氏為皇后，孫氏為貴妃。
宣德三年（1428年），明宣宗廢胡皇后，退居長安宮，而冊立誕下長子的孫貴妃為皇后。
（朱瞻基尤為寵愛孫皇后，按照舊時的宮廷禮制，皇后被冊封后賜金冊寶（印），貴妃以下有冊無寶。但是宣德元年（1426年）五月，明宣宗朱瞻基特地為孫氏破格，向張太后請示，制金寶賜與孫氏。此後，明朝諸帝貴妃都被冊封，均冊、寶俱備。 ）/（之後，孫皇后誕下長子，/朱瞻基更是愈加寵愛了，後來以胡皇后無子所以理應讓賢，逼胡皇后上表遜位。）
宣德十年（1435年），明宣宗逝世，皇太子朱祁鎮登基為皇帝，孫皇后被尊為皇太后。
之所以說孫太后是“奇女子，是因為她力挽狂瀾，阻止了明朝震驚朝野的兩“變”。
- 土木堡之變，北京保衛戰
正統十四年（1449年），明英宗親征瓦剌，明朝50萬精銳兵和朝中各部的重臣在土木堡遭瓦剌騎兵圍殲，率軍親征的皇帝朱祁鎮被俘，並被要挾要繼續攻掠明朝北方重地，京師告急，明朝陷入空前危機。
之後，孫太后果斷否決了部分朝臣的南逃主張，採納了兵部侍郎于謙等主戰派的意見，讓庶子朱祁鈺繼位，並且調兵遣將保衛京都，從而化解了危機。
- 奪門之變
之後，朱祁鎮被送回京師，卻被景泰帝幽禁，廢除朱祁鎮之子朱見深的太子之位，立自己的兒子為太子。孫太后保護自己兒子與朱見深，觀察局勢。
景泰帝也是命運多舛，兒子去世。景泰八年，在景泰帝病重且又執意拒絕朝臣重新立太子的奏議、明朝皇位面臨傳承危機的關鍵時刻，孫太后實施“奪門之變”。擁戴作為皇室嫡長的太上皇朱祁鎮重新復位，從而消除了明朝政治上的又一次危機。
《明史》中“石亨謀奪門，密白於太后，許之”，則充分說明了孫氏的作用。
天順六年（1462年）九月，孫太后崩逝。全諡為孝恭懿憲慈仁莊烈齊天配聖章皇后，與明宣宗合葬於景陵，附太廟。
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