50年前，一颗陨石坠落地球并降落在澳大利亚，它携带着一个来自外太空的稀有样品。一项新的陨石分析揭示了在50亿到70亿年前形成的星尘，这使得这颗陨石及其星尘成为地球上发现的最古老的固体物质。
这就是地球上已发现的最古老的固体 图源 | CNN
我们的太阳大约有46亿年的历史，这意味着这颗星尘早在太阳形成之前就已经存在了。在陨石上发现的星尘被称为前太阳颗粒，因为它们形成于太阳之前。
当气体、尘埃和热量以正确的方式结合时，恒星就诞生了。他们可以生存几百万年甚至几十亿年，然后将它们的主要成分排出在太空，这又有助于新的恒星诞生。
陨石就像被困在太空中的时间胶囊，但是前提是不撞到其他东西，这就是为什么前太阳颗粒的发现如此罕见。地球上发现的陨石中只有5%含有前太阳颗粒，有的小到让人难以置信。
美国东部时间周一，一项对澳大利亚发现的默奇森陨石的前太阳颗粒的新研究，发表在《美国国家科学院学报》上。该研究的主要作者，芝加哥菲尔德博物馆馆长菲利普·赫克表示：“这是我做过最令人兴奋的研究之一，这是迄今发现的最古老的固体物质。它们告诉我们星系中的恒星是如何形成的，它们是恒星的固体样本。”
这颗陨石于1969年被发现，并从中分理处前太阳颗粒。
研究报告的合著者表示：“将陨石碎片粉碎成粉末，会形成一种糊状物，有着辛辣的味道，闻起来像是烂花生酱。将这种糊状物溶解在酸中可以发现前太阳颗粒，是研究人员能够确定它们的年龄和它们曾经属于的恒星类型。”
赫克表示：“通过这项研究，我们直接确定了星尘的寿命，人们可以使用这作为整个银河生命周期的模型输入。星尘是到达地球的最古老的物质，从中我们可以了解到我们的母星，我们身体中碳的来源，以及我们呼吸的氧气的来源。”
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