海都威尼斯作為曾經虎踞地中海東部，與拜占庭帝國、匈牙利王國、奧斯曼土耳其帝國等強國連番鏖戰的海洋強權，終究錯過了大航海時代的浪潮，而走向了衰亡，不由讓人感嘆。但我們分析探討威尼斯的衰落，會發現其中不僅在於戰略決策的得失，也包括極大機遇因素，正所謂“殆天數，非人力”。客觀和主觀上的一系列原因，導致了威尼斯未能成為強國而步向衰落。
從海洋到陸地
當西班牙和葡萄牙揚帆遠航，殖民海外，威尼斯共和國卻將經略重心轉向陸地，大力發展本土產業。這是失誤嘛？須知威尼斯共和國在15世紀末到16世紀初，僅僅是在意大利本土的領土，其控制的人口就多達百萬。而大力殖民的葡萄牙和荷蘭，人口當時也不到200萬。
我們必須指出，比起位於地中海出口上的西班牙和葡萄牙，威尼斯要殖民海外，所需的航程要遠得多，航行成本要高很多。同時威尼斯人更習慣於在地中海使用槳帆船進行循規蹈矩的貿易活動，而並不傾向於以風帆船深入大海進行不可知的冒險。而且，亞得里亞海對岸的奧斯曼土耳其帝國這一強敵也牽制了共和國極大的精力和資源用於防備。
然而，陸地戰略真的是錯誤的嗎？如果不擴張陸地領土，僅憑著一座海上孤城，又怎能發展壯大？第四次十字軍東征攻克君士坦丁堡之後，威尼斯就是因為在意大利本土的人口太少，所以僅僅分得了一些海島和港口，只能將希臘的絕大部分土地留給了十字軍的貴族們。
1379-1380年的基奧賈之戰，是威尼斯的國運之戰。夙敵熱那亞共和國與帕多瓦、匈牙利王國組成三國同盟。帕多瓦位於威尼斯本土的背後，而熱那亞掌控著海洋，匈牙利則國力雄厚。然而在卡洛·澤諾和韋托爾·皮薩尼兩位英雄的高明軍事指揮，以及威尼斯上下眾志成城的堅持之下，三國同盟慘敗而退，威尼斯共和國威震地中海。
隨後，通過與米蘭公國聯手，威尼斯成功吞併了帕多瓦和維羅納這兩個波河流域下游的強邦，膨脹為本土人口多達百萬以上的意大利強國。這一招非常聰明，威尼斯人斷絕了帕多瓦人以和威尼斯為敵的機會，並且加強了威尼斯本土的縱深，敵人很難再通過陸地對其進行包抄。
獲得了波河下游之後，威尼斯獲得了更多的人口和財富，國力徹底壓過了熱那亞，兩國持續百年的爭鬥以熱那亞認輸服軟告終。可見海洋強國的實力仍需要本土的人口支持。
康佈雷戰爭的失敗與轉機
15世紀末到16世紀初，威尼斯共和國全取波河下游平原，向中游拓展，並往南與教皇國爭奪羅馬涅，大有一統意大利之勢。基奧賈之戰的勝利以及隨後令熱那亞服軟，無疑使得威尼斯過度自信，一度想要統一意大利本土。
如果沒有外國干預，威尼斯當時的實力是完全足以統一意大利。然而，外部勢力絕不會坐視意大利統一。法國、西班牙與神聖羅馬帝國相繼插手，威尼斯與最強的法國作戰，便慘敗於阿尼亞代洛戰役，儘管在此之後，威尼斯隨即擊敗了神聖羅馬帝國皇帝馬克西米利安一世的軍隊，奪回了帕多瓦， 但也於事無補。
雖然作戰不力，但威尼斯的外交工作開展得不錯。威尼斯人深知，教皇儒略二世不想過度削弱意大利第一強邦威尼斯的實力，而是寄希望於憑藉威尼斯阻擋強大外國的直接干預。利用教皇的這一心理，威尼斯瓦解了意大利針對威尼斯的康佈雷聯盟，奪回了佈雷西亞和維羅納，隨後又與法國結盟，在接下來的數年惡戰中保住了自己的既得領土。
在同康佈雷同盟的戰爭中，威尼斯付出了很大代價，其意大利擴張也宣告中止，但畢竟保住了自己過去擴張的成果。
此時大航海時代正進行得如火如荼，威尼斯卻越發重視本土產業，並通過獎掖文化接過佛羅倫薩和米蘭的接力棒成為文藝復興後期的中心。
但威尼斯依然沒有對海外殖民。北非的穆斯林領地是土耳其人的附庸，而且實力與歐洲軍隊接近，葡萄牙人也很難從他們身上佔到便宜，而出直布羅陀海峽去殖民又顯得太過遙遠，而且還需要看控制海峽的葡萄牙人和西班牙人臉色。加上威尼斯不但有奧斯曼土耳其的威脅，在意大利也有不少潛在的敵人，使得威尼斯人的戰略以自保為主，他們在16世紀終於沒有邁出殖民的腳步。
對土耳其的戰略
但是威尼斯有著更大的野心，那就是擊潰土耳其帝國在歐洲的統治，再造拜占庭，或者說古代羅馬共和國——畢竟威尼斯乃是共和國的體制。
1570-1571年，奧斯曼土耳其帝國攻陷了威尼斯的塞浦路斯島，但隨即威尼斯人就聯合西班牙、熱那亞、教皇國和馬耳他騎士團糾結了神聖聯盟，在勒班陀海戰大破奧斯曼帝國，從此奧斯曼土耳其走上了不可逆轉的衰敗之路。
當時，威尼斯主城的人口是17.5萬，但1575到1576年的大瘟疫導致人口減少為12.4萬人。這使得威尼斯無法趁著勒班陀海戰的勝利大規模反擊奧斯曼帝國，但威尼斯共和國仍擁有可觀的實力，在意大利本土仍控制著百萬以上的人口。
共和國隱忍了下來，等待奧斯曼帝國的衰落。1656年初，一支威尼斯艦隊突入達達尼爾海峽，擊敗了靠著裙帶關係上位的凱南帕夏率領的龐大海軍。奧斯曼帝國90多艘戰艦或沉或降，只有8艘逃回首都伊斯坦布爾。
此戰之後，奧斯曼帝國內部民變蜂起，神聖羅馬帝國和波斯薩法維王朝都對奧斯曼露出了野心。如果沒有意外發生，也許威尼斯有機會乘機肢解奧斯曼帝國，全據希臘，重建拜占庭甚至成為第三羅馬。雖然威尼斯共和國曾經對拜占庭發起十字軍，但它也曾是拜占庭皇帝的封臣，擁有繼承拜占庭帝國的法統。
然而，瘦死的駱駝比馬大。奧斯曼帝國的頑強確實出乎威尼斯人的意料，憑藉著遠超威尼斯的超大體量，奧斯曼人絕處逢生，進行了救亡圖存的科普魯盧復興。大帝國的國力被充分展現出來，加上科普魯盧家族一干優秀政治家、軍事家的領導，高歌猛進的威尼斯人慘遭反殺，在1669年甚至失去了最重要的海外領地——克里特島。這是遠比失去塞浦路斯要大的重創。
威尼斯一度趁著奧地利和土耳其激戰佔領整個伯羅奔尼撒半島，但最後失去了原有的在伯羅奔尼撒的幾個據點，包括被稱作威尼斯共和國雙眼的科倫和莫東這兩座港口。
在與奧斯曼土耳其人的拉鋸中，威尼斯不可避免地衰落了。如果威尼斯選擇殖民海外，雖然有諸多困難，但也許會在和奧斯曼的對戰中擁有更好的資源。
評價
然而，誰能說威尼斯關於奧斯曼土耳其即將衰落的判斷是錯誤的呢？奧斯曼帝國最終被瓜分，但威尼斯在分得一杯羹之前自己就被拖垮了，之後被偉大的拿破崙徹底擊潰。究其原因，首先是威尼斯本身實力不足，其次，他們誤判了奧斯曼帝國的衰落速度，而採取了過於高歌猛進的攻擊戰略。
但是“驕奢淫逸不長久, 恰如春夜夢一場; 強梁霸道終覆滅, 好似風中塵土揚”的大帝國又有多少？那不可一世的波斯阿契美尼德王朝，不也就區區兩百年便覆滅於亞歷山大的鐵騎嗎？威尼斯對奧斯曼人發起猛攻的時候，這個帝國已經入主君士坦丁堡兩百年！當時誰能想到它還能有力挽狂瀾的科普魯盧復興，誰又能想到它竟然還能堅持到20世紀初年？
追想當年事，殆天數，非人力乎？威尼斯贏了第一次賭國運之戰，粉碎威尼斯包圍網，成為意大利第一強邦。第二次賭國運的康佈雷同盟戰爭也獲得了不勝不敗之局。在看起來勝算最大的挑戰土耳其之役，卻敗了，耗盡精血，輸掉了最後的家當。
只能說，比起深入西非探險的迦太基人，威尼斯作為一個海洋國家，骨子裡仍舊有些從羅馬時代傳承下來的對於土地的保守，他們經略海洋，是想要獲得更多陸地，執著於帝國重光的偉業。
但是威尼斯的體量而言，表現卻已經夠好了。與之體量相當的葡萄牙在17世紀中葉好不容易從西班牙手中重新獨立，已經是榮光不再。此時威尼斯卻正國力全盛，信心滿滿，磨刀霍霍想要如亞歷山大大帝劍指波斯般挑戰碩大無朋卻內憂外患的奧斯曼帝國。
然而，小國的國家決策必須如履薄冰，沒有多少容錯率可言，一步踏錯，很可能萬劫不復。不像大國，一時一地的錯誤可以有機會彌補，這也正是威尼斯最大的悲哀所在；其次，小國想要挑戰大國，少不了出類拔萃的天才人物，也許他們比馬其頓人，只是少了一個亞歷山大而已。
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