早前中国海军非常孱弱的时候，为了应对海上威胁不得不采用“空潜快”的办法来打不对称战争，其中空军和快艇使用的主战武器就是反舰导弹，所以中国对反舰导弹的研发也是格外重视，鹰击-12就是中国反舰导弹研发的集大成者之一。
鹰击-12是一种全程超音速反舰导弹，射程远近要看弹道高低，在低弹道时射程150公里，高弹道时能达到400公里，全程以1.5马赫高速巡航，末端突防可达4马赫，目前服役的防空系统均无法对这样的超高速目标进行拦截。如此高速带来的巨大动能搭配足有400公斤的高爆炸药战斗部，一发就足以把4000吨驱逐舰送进海底，三发可让十万吨级航母失去战斗力，算是一种杀手锏装备。
这么霸道的武器自然也不会便宜，目前鹰击-12的单价接近200万美元，按今天的汇率大约是1370万元人民币，美国惯用的“鱼叉”反舰导弹也不过70～120万美元。也就是因为太贵，鹰击-12很难大面积装备，一般与鹰击-83作高低搭配，一个用于饱和攻击，一个针对高价值目标。
鹰击-12是中国第一种超音速反舰巡航导弹，其中超音速、数据链、目标识别、弹道调整都技术都是前所未有的问题，纵观世界也只有苏联搞过超音速反舰导弹，国内只有研发海鹰-3时的一点技术基础，研发鹰击-12基本上算是白手起家，前后耗时近十年，投入可想而知，所以价格居高不下也很正常。
光是研发成本还不够，鹰击-12的强大性能还来源于其内部每一个子系统，最重要也是最贵的就是微电子计算机芯片以及综合制导装置。为了处理规划导弹的路线和目标识别，鹰击-12使用的中央芯片比鹰击-82强大数倍，不仅提高了存储能力，更重要的是智能化水平大幅提升。美国“鱼叉”的雷达导引头价格约25万美元，鹰击-12的智能化导引头价格接近60万美元，占总价近三分之一，可见高性能电子设备对现代武器的意义是什么。
除了价格高昂的电子设备，让鹰击-12拥有超高速度的一体式冲压发动机也是花钱的大头。从前的超音速导弹都是靠捆绑式火箭发动机助推冲压发动机来达到超音速，但这种分离式发动机设计使导弹又粗又长，就像大名鼎鼎的“日炙”，只能在专用发射平台如“现代”级驱逐舰上发射，虽然有用但太过笨重，通用性极差，鹰击-12把助推火箭发动机嵌入到冲压发动机内，并采用4个X型进气道，将导弹缩短到6.3米，并提升了冲压式发动机的可靠性和导弹的通用性。
小型化的一体式冲压发动机制造工艺复杂，材料对耐高温的要求极为严格，良品率也很低，价格只会进一步上涨，这也是全世界高性能导弹的通病，不过这个代价也是比较值得的，换来的通用性就是证据之一。
正是因为提升了通用性，鹰击-12不但能由歼轰-7、歼-16等战斗轰炸机发射，也在搭载在052D驱逐舰和导弹车上，还能通过更换导引头来变更攻击用途，模块化和通用性不亚于美国的战斧。
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