在我们的印象中，提到蜥蜴大多数人都会想到沙漠中的蜥蜴，另外一部分人会想到森林中的蜥蜴。事实上，蜥蜴是爬行类（爬虫类）中种类最多的族群，全世界已知超过4000种，主要分布于热带。蜥蜴的体型差异很大，从数厘米大的加勒比壁虎，到近3～5米长的科莫多龙都有。
如果你看过哥斯拉，你或许会对海鬣蜥的外貌感到熟悉和好奇。
哥斯拉
海鬣蜥
成年雄性平均体长约为1.3米，成年雌性平均体长约为0.6米，最引人注目的当属它的那一条长尾巴。海鬣蜥（学名：Amblyrhynchus cristatus），又名加拉帕戈斯海鬣蜥或钝鼻蜥，是仅出没在科隆群岛的鬣蜥科物种，独有在海中生活及觅食的能力。海鬣蜥是须蜥蜴属的唯一一种动物，它们的属名是由两个古希腊文组成，意为“钝鼻”。种小名则是拉丁文的“冠”的意思，指其背上的棘冠。如果仔细观察海鬣蜥的外观，你就发现它们和哥斯拉十分相似。海鬣蜥同电影哥斯拉一样有着锋利的爪子，同人一样的四肢，长尾巴长身子，背部长满棘冠，头部狰狞且独特等。哥斯拉的这些特征都与海鬣蜥非常相似，因此也有人认为哥斯拉就是以海鬣蜥为原型设计出来的。
海鬣蜥的外表确实独特。当年达尔文在到达科隆群岛时，指海鬣蜥是一种黑色的蜥蜴，长约2-3呎，外表讨好及懒洋洋。它们经常躺在石滩上，在海中觅食。达尔文将其称之为世界上最笨拙、最令人恶心的蜥蜴，并将其称之为来自地狱的恶魔 。海鬣蜥分早先分为7个亚种，包括伊莎贝拉岛海鬣蜥、费尔南迪纳岛海鬣蜥 、圣克鲁斯岛海鬣蜥、圣蒂亚戈岛海鬣蜥、 赫诺维萨岛海鬣蜥、平塔岛海鬣蜥、西班牙岛海鬣蜥。后又增添了4个亚种，现一共有11个亚种。虽然某些亚种颜色上面还是会有一些区别，但这些黑色的海鬣蜥有一部分还是未成年的“孩子”。
幼蜥的背鳍较为淡色，一些成年标本呈灰色。它们阴沉的颜色是为吸收热能，减低消耗能量，避免进入海中才疲惫。雄性在不同季节的颜色也有所不同。在南方岛屿正值繁殖期的雄性较为鲜艳，会呈红色及绿色；在圣克鲁斯岛的则会呈砖红色及黑色；而在费尔南迪纳岛的呈砖红色及暗绿色。
海鬣蜥的交配季节是12月-3月，产卵季节是1-4月，雌性会为抢夺合适的产卵地而争斗。进入繁殖季节的海鬣蜥为了繁殖后代，要在海滩的沙地上挖掘一个深30-80厘米坑洞。雌海鬣蜥会在坑里产下2到3枚卵，而海鬣蜥要经过4个月才能孵化出小海鬣蜥。小海鬣蜥的存活率较低，父母在其出生之后很少回去照顾小海鬣蜥，它们主要还是得依靠自己。对于小海鬣蜥而言，在它们有足够能力向父母一样去水底觅食之前，主要食物来源还是海水退潮之后裸露岩石上面的水藻。每次进食的时间十分紧迫，如果海水开始上涨，即使肚子再饿也必须重新回到岩石缝中躲避起来。此外，对于小海鬣蜥来说，一身黑色得皮肤同时也有助于其与周围的环境保持一致，用以躲避天敌 。
海鬣蜥在陆地上的动作显得较为笨拙，但它们在水中却可以很灵活的利用强壮的尾巴来游泳。
有学者认为陆鬣蜥及海鬣蜥是的共同祖先由南美洲来到科隆群岛后开始演化出它们，一般相信这个祖先曾栖息在已沉没的火山岛上。另一派的学说指海鬣蜥是源自一类已灭绝的海中爬行动物。如果说海鬣蜥是由陆鬣蜥进化而来的，那为了适应水下的生活，在进化的过程中它们的形态也发生了变化。如同上文提到的，海鬣蜥与陆鬣蜥最明显的差异就是长长的尾巴，
就其海鬣蜥的身长来看，它们尾巴的长度几乎是身体的两倍。正是得利于这么长的尾巴，使其为海鬣蜥提供了最够的水下动力，让其成为世界上唯一能适应海洋生活的鬣蜥。
海鬣蜥是冷血动物，即使出海寻找食物，在水下的时间也十分有限。如果下潜的是岛屿附近的浅水区域，它们可以在
水下15米的地方待上一个半小时。不过，随着身体温度逐渐下降，它们必须要在一定的时间之内赶回陆地晒太阳。因此，同鳄鱼一样，在进行捕猎活动之前，你会发现它们会齐齐地趴在岩石或者沙滩上面晒太阳。等到身体温度上来之后，才会出海寻找食物。等到取食归来之后，也会晒太阳让体温回升。由于在陆地上活动稍显笨拙，它们在取暖地时候极具攻击性。
在夜晚降临之后，海鬣蜥们会与同伴一起取暖，分享彼此的体温。于是就可以看到海鬣蜥堆成“小山”一样地场景，直到第二天太阳升起。海鬣蜥虽然看起来有一些“凶相”，但实际上它们除了在岸上寻找被海水冲上沙滩地海草、甲壳类动物以及礁石上面的软体动物之外，主要的食物来源就是海藻。
在进食海藻的过程中，海鬣蜥也会将海水一同咽下。为了处理掉多余的盐分，海鬣蜥拥有自己的独门秘诀。在海鬣蜥的鼻子里有一个特殊的部分叫作盐腺 ，它可以在咀嚼过程中，将嘴里食物中过量的盐分分离出来并将之储存，随后排出体外。因此，当海鬣蜥回到陆地之后，就会看到海鬣蜥打喷嚏，然后从鼻孔中喷出白色的含有盐的液体。而当含盐的液体就被喷向空中之后，有一部分会落在它们的头顶，等盐液变干，固结成壳时，就成了一层“小白帽”。
海鬣蜥的特别之处还不止于此。
美国普林斯顿大学生态学家马丁·威克尔斯基注意到，其研究近二十年的加拉帕哥斯群岛海鬣蜥（Galapagosmarineiguanas）的身体似乎一年一年都在发生变化。这是因为海鬣蜥会根据食物供应情况而改变大小。尤其在厄尔尼诺现象出现期间，藻类数量大减，海鬣蜥的长度减少了达20%。当食物供应恢复正常，海鬣蜥会还原其长度。估计它们的骨头可以缩短达10%。
除了“缩骨功”，海鬣蜥还可以控制自己的心率。当它们在温度较低的水下活动的时候，会主动让心率减慢，以此来减少热量的流失，使得进食的时间延长一些。等到它们回到水面或者返回到陆地之后，心率又将恢复正常。此外，有科学家研究后发现，在躲避一些鲨鱼或者其他的一些大型捕猎者的时候，它们可以让自己的心跳停止一段时间。
不过，由于缺乏天敌，海鬣蜥的性格已经变得较为温顺。这也导致它们在面临危险时生理反应非常迟钝，已经缺乏逃生能力。而且，自19世纪60年代以后，随着游人的登陆，海鬣蜥的命运发生了变化。不少外来动植物，对整个岛屿生态系统造成严重的影响，也对海鬣蜥的生存带来的新的挑战。
目前，海鬣蜥已经为易危物种。
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