公元前5世紀，古希臘和波斯進行了一場世紀大戰，後世稱為“希波戰爭”。在這場戰爭中，古希臘大獲全勝，鞏固了當時古希臘的文明成果。看似全盤皆輸的波斯，在這場戰爭中並沒有傷到元氣。依然是那個控制著小亞細亞和愛琴海東部沿岸的龐大的帝國。
這對於雅典來說仍然是個重大威脅。一些有識之士認為波斯隨時有可能反攻，提出當務之急應該繼續聯盟各城邦，控制愛琴海，壓制波斯的建議。由此雅典從同盟逐漸走上了成帝國開始走上對外擴張的道路，而這也對古希臘時期的歷史發展產生了重大的影響。
加強同盟間的領導地位，建立起雅典帝國
拉攏邦國，成立同盟
在有識之士的建議下，公元前478年，雅典依靠著其明顯的海上優勢和海上的領導地位，成為了當時希臘事務的領導者，拉攏了小亞細亞的35個城邦，組成了所謂的海上防禦同盟。其中規定，同盟中每個城邦都必須向雅典繳納貢金，作為支持防禦海軍艦隊的費用。
在這份同盟的協議中，一方是雅典，另一方是除了雅典以外的所有城邦國，而同盟中的高管厚爵全部是由雅典人壟斷。
由此可見，這份同盟協議實質上一開始就受到雅典的隱形控制，由其操控。由於因為同盟的金庫設在提洛島，所以這個“海上同盟”又稱之為“提洛同盟”。這所謂“海上同盟”的建立為之後雅典帝國的成立奠定了不可或缺的基
控制同盟，形成帝國
成立提洛同盟的首要任務當然是收復仍然處於波斯控制下的小城邦國，以獲得區域內的地位和同盟國所謂的安全與穩定。於是在公元前449年，同盟艦隊進攻塞浦路斯島的腓尼基城，大獲全勝；
同年，又收復了小亞細亞的在波斯控制下的各城邦。到此為止，波斯在古希臘的勢力基本全部被清除，被迫與古希臘簽訂了和約。隨著這一紙和約的簽訂，“希波戰爭”算是真正的結束了，雙方界限也回到了大戰前的狀態。雅典開始了他成就帝國夢想的下一步計劃。
在同盟的任務實現後，理所應當的有很多加盟城邦想退出同盟，恢復以前與雅典的關係。可此時的雅典非比那時的雅典，沒有了波斯的威脅，習慣了同盟國核心領導的雅典當然不願失去其地位，更不願意讓之前聽從自己命令的各個城邦國恢復之前與自己同起同坐的地位。
於是其美言說，為了防止波斯捲土重來，我們仍有必要保持同盟狀態。有些城邦自然看出了其中的倪端，雅典想控制同盟，奴役和剝削他們的藉口，他們不能屈服，他們要奮起反抗。
但是由於已經長期聽從雅典指揮的城邦太過弱小，而此時的雅典看到自己苦口婆心的勸導並沒起作用，並決定使用武力來嚴懲不服從統治的小邦國。
所有想退盟的城邦，不管是行動反抗還是思想反抗，都無一例外的被雅典逐個擊破。這將打敗波斯之後，同盟的各城邦都受制於雅典的現狀更加體現了出來。
此時的雅典是忙於消滅異己，鞏固同盟。為實現“海上帝國”的夢想努力拼搏。為了牢牢地控制住同盟，雅典一方出臺規定：
所有成員國必須聽命於雅典。這也無非是雅典在和世人宣稱雅典已經是一個帝國——一個由附屬城邦構成的強大帝國。
牢牢抓住各城邦的經濟、政治、司法，稱霸東地中海
既然走上了帝國的道路，坐上了帝國之主的位置，第一步當然是提高各城邦對於帝國之主的忠誠度以及鞏固統治，維持帝國的穩定和平。於是雅典開始了以武力統治為基礎的司法，政治和經濟控制。對待反抗的同盟國，以暴力武力控制。對於保持中立的小城邦國米洛斯也不放棄。
政治上實行暴政
雅典挑起事端，用戰爭壓制以強調自己的主體地位，要挾米洛斯臣服。而當時的米洛斯也確實缺少與雅典對抗的實力，於是雅典出兵圍攻成功，逼米洛斯無條件投降。米洛斯投降後，雅典將其城邦國內所有的成年男子全部殺死，讓其婦女和兒童淪為奴隸，此地也由雅典人入住佔領。
這也正如公元前430年，在雅典公民大會上,當時伯里克利發表的演說中說的那樣,
“假如在危難時刻你們當中確實有人曾認為放棄帝國是一種正直的行為,那麼,如今放棄這個帝國已經是不可能的了, 坦率地說,因為你們維持帝國靠的是一種暴政”。
在武力的基礎上，雅典將約有300多個城邦國壓制在自己的權威之下。這大概涵蓋了包括溫泉關以內的整個中希臘地區和愛琴海、黑海部分地區。人數大概達到兩千萬人左右。雅典將這兩千多萬人的帝國按照地理位置劃分出了5個區域，統一安排人去管理這5個區域，主要負責收稅和解決糾紛。
經濟上強制徵收
在經濟方面，雅典帝國的稅收主要是來自同盟金庫，實際上就是各城邦國要定期向雅典繳納所謂的“保護費”。最初，同盟金庫還是由成員國組成的同盟會議掌管，但在公元前454年，雅典就把金庫轉移到了自己的核心地盤，將其完全控制在自己手中，這個金庫也逐漸變為了雅典的私有財產。
在還是同盟國時，這些錢是由城邦自願繳納的，但帝國成立後，變為了雅典強制徵收，如有不服不願繳納，雅典就會威脅出兵，用武力解決。隨著雅典帝國的成立，對外戰爭也逐漸變得頻繁，因此貢金也逐年增加。
司法獨立，由雅典仲裁
在司法方面，300多個城邦在名義上還是獨立的城邦國，而且看起來還保留了自己的法律和制度，但是這些也統一受到來自雅典的控制和干預。他們沒有權利制定對外政策，雅典的對外政策便是整個帝國的對外政策。而且帝國內各城邦之間必須保持和平。
“連一個城邦都無法去做的事情, 那就是在沒有經過雅典人民允許的情況下, 判處一個人死刑”。
由此可見，他們的一切爭執都會由雅典裁決，一切都在雅典的掌控之下。如果有哪個城邦膽敢反抗雅典，就會受到嚴厲的鎮壓，土地也會被沒收。
一切的做法都加強了雅典對於各城邦的控制，加強了帝國的權威性，使得雅典帝國的海上貿易迅速走向繁榮，雅典最大的港口比裡攸斯港也一躍成為地中海最繁華的海港，雅典從繁華的商業貿易中獲取了豐厚的利潤，雅典帝國一步一步變大變強，走向鼎盛，也就此，雅典實現了稱霸東地中海的目標。
狹隘的小國管理體系暴露弊端，帝國走向衰敗
雅典帝國的統治在一段時間內使得其迅速發展擴大並繁榮，在海上稱霸，但是最終也在戰爭中走向了衰落。究其原因可以發現看似完備的統治下，其實有著很多侷限性和隱患。也正是因為這所謂的侷限性，使得雅典帝國一步步走向被滅亡的道路。
小國寡民的產物
侷限性其一就是雅典公民雖然幾乎全民從政，講究民主，但雅典的民主更是小國寡民的產物，其作用不足以長期管理如此龐大的海上帝國。而且過於氾濫的直接民主成為政治腐敗、社會動亂的隱患。
兵民合一的軍事制度
軍事制度雖有發展，但是從總體上看仍然還是兵民合一的公民兵制度，而當時的公民只是指成年的男性平民，所以當兵打仗仍然是極少數人的特權。而這種兵少的情況與當時帝國規模的擴大是很不相稱的，不足以支撐整個帝國的戰爭。
司法權力監察機構發展
當時後期規定帝國的最高權力機關是公民大會和民眾法庭，這使得個人權力的增長受到極大的限制。
可能出現任何一位軍政首腦都會因某種小小的失誤而受到彈劾甚至被罷免或放逐，這樣一來就始終難以形成以個人為核心的集權型領導集團。
而這一點恰恰是一個奴隸制大國的統治階級所必需的。這三點顯示出城邦制度的歷史侷限性----狹隘的城邦體制最終無法容納政治和經濟的迅速發展。這也是雅典帝國結構顯得較為鬆散的內在原因。
結語：公元前5世紀，雅典帝國的興起絕不是一蹴而就的。他憑藉著自己內部的相對穩定以及在海上優越的地理位置，以“希波戰爭”為契機，用武力為基礎加強了對周圍邦國的控制，實現了政治，經濟，司法等各方面的統一管理以及穩固了雅典的絕對核心位置。雖然最後在戰爭中滅亡，但是雅典帝國的成立對維護地區的海上秩序，促進東地中海與周邊國家的經濟交流都起到了至關重要的作用。
參考歷史文獻：
《希臘共和國:公元前5世紀雅典的政治和經濟》
《民主政治與古典希臘》
《世界歷史》
《雅典政制》
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