歷史上關於隋末唐初這一段時期的小說故事可不少，比如說《隋唐演義》還有《說唐全傳》，在這些小說情節當中，唐朝的天下，似乎基本都是李淵兒子，秦王李世民所打下來的，實際上唐朝的江山，如果說有一半，都出自李世民之手，那麼另外一半就是他打下來的，這就是太子李建成。。
很多演義評書裡面，李世民被吹捧成為真命天子，反觀李建成，就是一個只會妒忌的無能小人，這是很不符合道理的，李建成其實是一個非常賢良之人，隋末唐初思想家溫大雅就如此評價：“太子及王俱稟聖略，傾財賑施，卑身下士。逮乎鬻繒博徒，監門廝養，一技可稱，一藝可取，與之抗禮，未嘗雲倦。故得士庶之心，無不至者。”
在隋朝大業十三年（617年），李淵留守太原，正式起兵反對隋朝，當時阻擋在唐軍面前的，是西河的守將，李淵就派遣李建成率軍攻取，當時李建成看見招募的士兵沒有經過訓練，擔心他們不能打仗，因此立下軍法整頓三軍，他對士兵嚴加管束，但凡是百姓種在道路旁的瓜果蔬菜，一定付了錢才能吃，得到了勞軍物品，也和士兵一起分享，因此大家紛紛努力向前，成功地攻克了西河，李淵聽說之後很高興，說道：“以此用兵，天下橫行可也。”
此戰過後，李建成便被封為了隴西公，為左領軍大都督。進入關中之後，李淵派遣李建成率領精兵，走小路奔赴長樂離宮。618年，李建成被封為撫軍大將軍、東討元帥，率領李世民等十萬（一說七萬）兵馬向東略地，伺機奪取洛陽。
618年，隨著宇文化及弒君楊廣，在長安建立的傀儡政權隋恭帝也被迫禪位給李淵，而戰功赫赫的長子李建成，毫無疑問地被立為了太子。
此後幾年，李建成留守在了唐朝的後方，防禦突厥以及其他的遊牧民族，在李世民征討王世充的時候，李建成擊退了突厥和稽胡酋帥劉仚等勢力大小數十波進攻，避免了唐王朝被外患入侵，可以說太子的所作所為，一點都不亞於李世民的功績。
622年，劉黑闥被李世民擊敗後逃亡突厥，當時魏徵依然是李建成的幕僚，考慮到李建成雖然是嫡長子，但是功績不如李世民，他建議李建成去請戰立功，十二月，李建成於魏州大獲全勝，擒斬劉黑闥，平定山東。
不過後期的李建成，主要是以防禦守國門為主，而秦王李世民在多次率軍征討後，部隊很多人實際上已經成為了他的附屬，這也就為後來的奪門之變埋下了伏筆。626年，秦王將領設下埋伏，一箭射殺了李建成，並且為了永除後患，李建成的五個兒子也全部被殺，慘遭滅門。
李世民由於玄武門之變緣故，多次向褚遂良要記錄皇帝言行的《起居注》，這也導致李淵的《起居注》被刪減為了《高祖實錄》，李世民篡改歷史的行為也為史學調查帶來了極大的困難，後來的新舊唐書，基本都將唐朝天下功勞歸於李世民一人，而李建成則片言未提。
後來的人們，找到了跟隨李淵起兵的書佐溫大雅寫下的《大唐創業起居注》三卷，記錄了李淵起兵到正式為唐皇帝的事蹟，這才得知李建成的功勞，考慮到溫大雅是李世民一派的人，這本書的可信度還是比較大的。
可以說，奪門之變，和清朝的九子奪嫡有點類似，太子李建成有點像四阿哥，勤於政事，賢良有德，受到父皇青睞，而李世民有點像八阿哥，籠絡朝廷重臣和貴族，文韜武略，當然，他們的結局卻發生了不同。
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