在中国封建社会，无论是城镇还是乡村，到处都是旌表烈女节妇的石头牌坊，历代官修正史与地方志里，都记载了大批烈女节妇的事迹。为什么女子的贞节如此被看重？今天我们就来聊聊中国古代的贞节观。
宋代前的贞节观
我们先来了解什么是“贞节”，这很容易理解。所谓“贞节”，是指女子忠于丈夫，从一而终，丈夫死后，不再改嫁。如果遇到强暴欺凌，要能够以死相拒。如果丈夫死后，她跟着自尽殉身，那就更好了，会受到更大的表彰，誉为“烈”。
在男子为尊的封建社会里，女子没什么地位可言，只是作为男子的附属物，这附属物只归自己所有，当然需要保持绝对忠诚，那么就会越来越重视女子的贞节。《公羊》记载了这样一个故事，春秋时，鲁君的其中一个女儿嫁到了宋国，称为宋伯姬。有一天晚上，宋国失火，伯姬说：“妇人是不能独自晚上出去的，为了避嫌。如果非得出去，身边一定要有年纪较大的侍从”，因为侍从没在身边，所以她不肯离去，活活被火烧死，宋伯姬却因此被表彰了。从这段记载中，我们可以知道女子的“贞节”已被看重，甚至成为了一种美德。
秦始皇统一了全国，很重视用礼法风俗维系人心。他巡视各地的时候，几次刻石都提出女子要守贞节的要求，比如：有子而嫁，背弃死去的丈夫，是不贞；要防止男女之间的来往等等。
到了汉代，崇尚贞节的观念有了发展。刘向编撰的(烈女传》中，专门列有贞顺、节义两篇，把这两方面表现突出的妇女列入传内，以示奖励，作为广大妇女效法的楷模。除了著书表彰外，皇帝还下令从物质和精神上奖励贞节，赐予贞妇帛或谷，给她们树立牌坊，加以表扬。
不过，尽管统治阶级不断倡导贞节，但总的来说，直到南宋，对妇女的限制并不是太严格。唐代公主中再嫁、三嫁的，多达20多人。宋代宰相王安石和范仲淹对贞节观念也并不看得很重，范仲淹自己就曾跟着母亲改嫁到朱家，后来还把守寡的儿媳嫁给了位丧偶的门生。王安石也因儿子有病，与媳妇不和，亲自做主，为儿媳择夫改嫁。
宋代的贞节观
宋代的理学以儒家思想为核心，与道佛理论相渗透，成为更加适应封建统治需要的唯心主义思想体系。理学家程颐和朱熹都把封建伦理道德提到无以复加的高度，特别是涉及婚姻问题。
宋以前社会上对妇女再嫁是没有什么非议的。而程颐就坚决反对再嫁，并教导男子不娶寡妇，他认为男人娶了失节的女人，就等于自己失节。有人就问他，如果寡妇穷得活不下去那可不可以再嫁呢，他是这么回答的：“然饿死事极小，失节事极大!”这话被后人不断引用和提倡，社会上逐渐产生了强调贞节的风气。
任何一种思想要让人接受都得有一个缓慢的过程，程颐生活在北宋晚期，朱熹生活在南宋时期，他们的思想从建立到传播需要一定的时间，可以说，北宋社会贞节的限制还不算严格，前文也举例提到王安石和范仲淹的贞洁观念不是很重。真正把贞节观念发展到惨无人道地步的是在南宋理学昌盛之后。社会风气发生了很大变化。寡妇再嫁成为一种奇耻大辱， 备受世人的唾骂。社会上更是流行起了迷信的说法，寡妇再嫁后，将来到了阴间，两个男人会拿锯来把她分割为两半。现在听起来简直是荒唐无比。
除了寡妇再嫁饱受批判外，还有其他的荒唐现象。比如男子不幸在结婚前死了，他的未婚妻也要终身不再嫁，在新房披麻戴孝地守寡。更有进一步的，公婆和父母会要求这个女子披麻戴孝，哭哭啼啼跑到男方家灵位前磕头，还要抱着木偶成婚，和木偶行与平常男女同样的结婚仪式。以后这位女子就留在夫家做儿媳。再更进一步，就是要女子以身殉未婚的、不认识的所谓丈夫。这样做的目的是为了得到一块“贞节可风”或“丹史流芳”的匾额，成为全家族的荣耀。相反，如果出现寡妇与人私通的事情，则被视为有辱门楣，家族要予以严厉惩罚。族长有权在祠堂召集全族，当众宣布将这个女子处死。从此，封建社会妇女贞节观念越来越严重。
明清的贞节观
明清的统治者都极力强化封建专制制度，大力倡导、表彰妇女贞节，所以在全社会形成了贞节风气，几乎把贞节看作妇德的首要条件，第一标准。
明朝是奖励、表彰贞节最积极的时代。朱元璋在当上皇帝之后，就把表彰妇女贞节当做维护封建专制制度的大事来抓，在洪武元年就下诏：民间寡妇三十以前夫亡守制，五十以后不改节者，旌表门闾，除免本家差役。不久，又“著为规条，巡方督学，岁上其事，大者赐祠祀，次亦树坊表”，巡方督学每年都将地方上的节烈妇女上报朝廷，朝廷便按照贞节的程度给予封赏，有的赐给祠祀，有的树立坊表。
由于朝廷的大力表彰，寡妇守节，不仅自己荣耀，而且给家族带来光荣，又给全家带来"除免差役”的经济利益。于是，人们纷纷效尤，寡妇“自觉”守节。由于经济利益的推动，即使寡妇自己不愿守节，族人也会逼迫她守节。有些人甚至弄虚作假，虚报寡妇年龄，骗取旌表。
明代统治者在大力表彰节烈的同时，还惩处那些所谓不守贞节的人。明天顺年间，山西提刑按察司佥事刘翀，因娶再婚妇女为妻，竟被人告到京城。明英宗直接过问此案，下令将刘翀削官为民。明朝统治者对于妇女贞节表彰与镇压并施；同时又大造社会舆论，把妇女贞烈与宗教迷信等联系起来，制造许多守节感天、因果报应之类的话来毒害妇女，使得寡妇不敢再嫁。
清朝统治者人主中原以后，强化民族压迫和封建专制，大搞文字狱。他们继承汉族地主阶级的统治思想，推崇“理学”，鼓吹礼教，表彰妇女贞节。
清制礼部掌旌格孝妇、孝女、烈妇、烈女，守节、殉节、未婚守节，岁会而上，都数千人；军兴死寇难役辄十百万，则别牍上请；捍强暴而死爱书定亦别牍上请，皆谨书于实录。其征之也广，其襮之也显，流风余韵绵绸延延。
清朝由礼部掌管旌表节妇烈女的事宜，年年表彰，共表彰了数千人之多。对贞女、节妇旌表门闾，设立贞节牌坊，并记载于《列女传》、《实录》和各地地方志中加以弘扬。清代同治以后，推崇贞节达到极点。各地紛紛议立“全节堂”、“崇节堂”、“贞节堂”、“清节堂”、“保节堂”等名目不一的机构，收容安置贞女、节妇，这些机构的章程，一般都规定凡女子年在三十岁以上，有守贞决心的方准人堂。
节妇、贞女人堂后，不能无故出堂。每春秋二季，由堂筹集京钱一千文以作纸锞，雇觅代步之用，派年老仆妇随赴备墓前扫墓。
这些入贞节堂的妇女失去了行动自由，除春秋二季在仆妇德陪同下回乡扫墓外，不能无故离开贞节堂。
为什么会如此强化贞节观念呢，特别在封建末期，也就是明清更是达到顶峰？
原因大概有二。第一，封建专制主义政权在本质上既是阶级统治、阶级压迫的工具，同时也是性别压抑，男性统治女性的工具。因此，强化专制制度，强化政治集权，也就必然强化压抑女性的礼教
第二，儒家认为，女子的贞节是维系社会风化的重要手段。因而，强化礼教，提倡贞节可使家庭稳定，进而达到社会安定，巩固封建统治。因而，统治者往往在加强政治集权的同时大力提倡礼教，使两者相辅相成，达到巩固封建统治的目的。封建制度到明清逐渐走向没落，封建统治者就越是感到危机，他们便越要强化礼教，鼓吹贞节。这大概就是封建社会大肆鼓吹妇女贞节，大倡礼救的原因所在了。
閱讀更多 歷史小師妹 的文章
