当代提起秦始皇来，那绝对是一位雄才大略的千古一帝。然而古代人却不会这么认为，晚清以前秦始皇的历史评价清一色都是暴君，秦法严苛、徭役兵役过重、奇观误国等都是槽点。然而他发明的皇帝制度，却得到了两千年来历代统治者的拥护，为什么没有跟着秦朝一起被废除呢？
原因其实很简单，因为皇帝制度带给统治者的利益太大了。至高无上的权力、用之不尽的财富、名垂青史的荣耀、数不尽的后宫佳丽等，催促着一代代人前赴后继，宁愿背负着灭三族的风险，也要向着皇帝的宝座努力。
历朝的统治者虽然觉得皇帝制度有缺陷，但只要稍微调整即可。汉朝的君臣经过讨论认为秦朝的灭亡主要有两个原因，第一个是过度榨取农民的利益。秦朝大约有4000万人口，秦始皇的各种大工程征调了近一半，而且全都是免费的，伤亡没有任何补贴，不出问题才怪。
而汉朝为了改变这种局面，汉初实行黄老之术，讲究无为而治，不干预百姓的生产生活。税赋从秦朝的一半降到十五税一，后来又降到三十税一，充分与民休息。严苛的秦朝法律全部废除，百姓生活较为宽松自由，因此出现了文景之治。
第二个是抛弃法家思想。秦朝没有建立起一个公开的价值体系，又将统治的秘诀法家理论暴露给百姓，但是法家的那一套是不能说出来的。因此汉朝“罢黜百家、独尊儒术”，把儒家的思想作为面子工程，让百姓相信皇帝是为他们服务的，汉朝取得了更好的民族认同感。
不过汉朝的中心思想仍旧是法家，披着儒家外衣的法家。最早宣传“独尊儒术”的皇帝是汉武帝，他的一生其实跟秦始皇有点像，哪里是个崇儒的皇帝。汉朝统治的基本理论是法家为主，儒家为辅，当然公开的是儒家为主，这是汉朝吸取秦朝教训的表现。
除了汉朝，其他朝代对皇帝也有所监督。唐太宗任用魏征一类的官吏，即使是皇帝做得不对也敢谏言。明朝的言官专门负责监督和上谏，动不动就以死相逼，连皇帝都无可奈何。某种程度上，避免了后世的皇帝像秦始皇一样为所欲为。
因此尽管历朝历代都认定秦始皇是一位暴君，却不会废除他创立的皇帝制度。
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