北周天和四年，即569年，杨广出生于长安（今陕西西安汉长安城遗址），史书称：“美姿仪，少聪慧”。在北周武帝之时，荫蔽父亲杨坚功勋，受封为雁门郡公。公元581年，隋朝建立，杨广被封为晋王，官拜柱国、并州总管，时年十三岁。开皇二十年，被册立为皇太子。
隋文帝杨坚逝世之后，杨广顺利继承皇位，史称：隋炀帝。
隋炀帝杨广在政治和军事方面的智慧毋庸置疑，虽然，他是一位名副其实的“暴君”，但是，他确实在军事方面有着卓越的才能，在中国历史上的所有皇帝之中，也是较为突出的。他平陈一统，二巡突厥，破吐谷浑，经略西域，开拓台湾，三征辽东，又遣使波斯、南洋诸国和日本。
以至于，有史学家建议，重新评价隋炀帝，说他是“不可多得的、杰出的人才”。
开皇八年时，晋王杨广被任命平陈统帅，彼时率五十一万大军，渡江作战。战前，他发表了慷慨激昂的演讲，鼓舞了军队的士气。次年，隋军进入建康，俘获陈后主，让他写下降书。杨广为了促使陈军投降，仅用了三个月时间，便让陈军人马全部归顺了大隋。
自此，结束了中国长达一百七十年的南北分裂局势，让中国再度实现统一。开皇十年，旧时陈军内部发生暴乱，预谋掀翻隋朝政权，杨坚派杨广做总管平叛。在整个过程里，他不仅表现出骁勇善战的一面，而且，指挥得当，一方面派出军队镇压，一方面派名士游说对方，最终，获得十七座城池。
杨广在入主江南十年后，不断网罗当地学士，推行文化教育工作，同时，保护江南的宗教势力，从而，稳定当地的局势，促进全国的稳定。
吐谷浑，原本是鲜卑族的一支血脉。隋朝初年，他们与隋朝为敌，多次跟着突厥进军大隋。大业四年，杨广命宇文述突袭该地，一举拿下多座城池。次年，杨广亲自挂帅剿灭了当地的残余势力，迫使当地部落的十余万人都归为大隋所有。
杨广遣军队从西向东追赶残兵，直到进驻青海湖地区，并占领了汗庭伏俟城。此外，杨广在辖区内设置“鄯善，且末、西海、河源”共四郡，以及“显武、济远、肃宁、伏戎、宣德、威定、远化、赤水”共八县。四郡目前横跨青海、新疆等地，其中，河源、西海仍在青海境内；鄯善、且末在今新疆东部地区。
并且，在河西走廊上，他还开辟了一条全新的丝绸之路，对河西走廊起到了一定的护卫作用。在我国古代疆域历史的发展上，此地除两汉时期曾被列入郡县外，隋炀帝是第一位将青海地区全部列入了中国版图的人。因此，《资治通鉴》曾赞扬杨广“大隋盛世，在杨广时期，已经处于巅峰时期”。
大业初期，契丹入侵营州，启民可汗派出两万骑兵助阵。胜利后，杨广分契丹俘虏和畜牧给启民可汗。次年，启民可汗入宫觐见，杨广为他准备了精美的演出，并赠送他很多贵重的礼物。虽然，可汗要求“请袭冠冕”隋炀帝没有同意，但是，在次年北训时，允许可汗“赞拜不名”，地位在诸侯之上。
启民可汗去世之后，隋炀帝为其“废朝三日”以作吊唁。后来，杨广立可汗之子成为新汗王。可见，东突厥扮演着听话的“属国”角色，而且，一直听从“天朝上国”的安排。
东汉、三国时，把今天的台湾叫做“夷洲”，隋朝称之为“流求”。大陆与台湾最早的交通记录，源于三国时期。隋炀帝为开拓流求，加强与之联系，做出了很大的贡献。同时，在历史上进一步证明了台湾是我国不可分割的领土。
大业三年，杨广派人到流求后，因语言不通只好无功折返，次年，再度派军招抚不果。大业六年，杨广派数万士兵抵达流求，严厉说明了“不从就打”的意思。陈稜在此战役里取得胜利，不仅诛杀流求王，而且，还带回数万流求人回到中原。
这其中，值得一提的是：隋军登陆之时，流求人认为这些船都是商船，来此是为了做生意。其实，这便是杨广的高明之处，他成功的迷惑了对方。
当年的赤土国，也就是如今的苏门答腊岛，曾委任使臣到大隋进攻礼品，受到了杨广的接见。当年，因赤土国是大隋的属国，因此，杨广经常遣使访问对方国家。大业五年，赤土国王子正式拜访杨广，二人携手西巡，从此，两国交往甚密。据史书记载，杨广曾派常骏出使赤土国，还命他前去罗刹国“走访”。
但是，常大人是否成功抵达罗刹国，并没有详细记载。据说，他同时接受了南洋地区十多个属国的朝贡，除了赤土国外，还有位于林邑西南的真腊国，位于马来亚半岛的丹丹国和北加里曼丹岛的盘盘国，巴厘岛上的婆利国以及迦罗舍国等。
可以说，隋炀帝执政期间，不仅加强了与属国之间的交流，而且，还促进了经济贸易的发展，中国的疆域也是空前之大。因此，有史学家认为隋炀帝是“一位杰出的军事家、政治家”。甚至，还有人认为：“隋炀帝是继秦皇汉武之后，最伟大的皇帝。”
【《隋书·帝纪第三》、《资治通鉴·隋纪》、《历史上最有争议的皇帝》】
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