在野史上，記載了一段朱元璋“火燒慶功樓”這的故事，這個故事在當時的民間流傳很廣，而且還有兩種不同的說法，儘管這些說法與正史中的記載大相徑庭。但有一點是肯定的，無論是朝臣還是百姓，對朱元璋濫殺功臣的做法，都是極為憎惡的。
據說朱元璋做了皇帝后，讓人在京城鼓樓崗的山坡上建造了一座慶功樓，準備用來宴請開國功臣們。跟隨朱元璋南征北戰的功臣們聽說此事後都很高興，誇讚皇上英明，只有軍師劉伯溫倍感憂心，主動懇請朱元璋允許他告老還鄉，朱元璋再三挽留無果，只好允准。
劉伯溫臨走時，去徐達的府上辭行，想起這位昔日的戰友與自己感情不錯，劉伯溫便叮囑徐達，若有一天皇上在慶功樓上大宴群臣，讓他千萬要緊隨皇帝左右。徐達當時並不明白其中深意，只是暗自把話記在心裡。
慶功樓建成後，朱元璋選定了吉日邀請大批功臣前來赴宴。功臣們完全沉浸在一片歡歌笑語之中，沒人知道這時已經暗藏危機，只有徐達記著劉伯溫臨行前的那番叮囑，心中有了警惕。
當酒宴進入高潮後，朱元璋悄然離席，徐達緊隨其後，朱元璋問他為何離席，徐達哀切地回答：“皇上，您難道真的一個不留嗎？”朱元璋面無表情，知道自己的計劃被識破，不知說什麼好。這時徐達又說：“如果皇上要臣回去，臣不敢抗命，只希望日後代為照顧我的妻兒老母。”說完便轉身要回到樓裡。
朱元璋想起這位兒時的玩伴，念及十幾年來的赫赫戰功，不禁有些感動，一把抓住徐達，將他帶離了慶功樓，沒走多遠，身後便傳來了轟鳴聲，那座專門為功臣而建的慶功樓成了一片火海。
這個傳說還有另外一個版本，說劉伯溫與朱元璋鄰座，他故意將皇上的衣袍一角壓在自己的椅子下面。當朱元璋認為時機成熟，悄然離開的時候，衣角牽動，引起劉伯溫的警覺，於是他隨朱元璋一起離開了慶功樓，最終免遭枉死。
“火燒慶功樓”的這兩種說法都與史實存在明顯的差距，是民間杜撰的說法。但是，朱元璋嗜殺成性的作風卻非空穴來風。為了給子孫清除後患，以胡惟庸案和藍玉案兩起案件為由，大肆屠戮功臣。可是朱元璋在這兩起大案之外，還殺了很多功臣。
朱元璋以涉用龍鳳不法的罪名，賜死了德慶候廖永忠；洪武十三年，永嘉侯朱亮祖父子因頂撞皇帝的罪名，在殿堂之上被鞭死；十七年，臨川候胡美犯禁伏誅；二十五年，江夏候周德興以帷薄不修、曖昧的罪名被殺；二十七年，定遠侯王弼、永平候謝成、潁國公傅友德被殺；二十八年，宋國公馮勝被殺。
其實，死在朱元璋屠刀之下的還不僅僅是這些武將功臣，那些跟隨他多年的文官能夠逃過一劫的也沒幾個。宋思顏、夏煜、高見賢、凌說、孔克仁等這些人都是朱元璋起兵時的幕僚，最後都送掉了性命。
除此之外，外省官員中很多話不投機的，不是被處以廷杖，就是被降官，更有甚至被處以極刑。在眾多的開國功臣中，只有湯和倖免於難。
經過幾番殺戮，大明開國功臣基本被除掉，但是這在民間造成了很大的負面影響，“飛鳥盡，良弓藏，狡兔窟、走狗烹”這種過河拆橋的行為一度引起恐慌，但迫於朱元璋的高壓政策，無人敢言，所以只能編出“火燒慶功樓”這樣的故事來表達出內心的不滿。
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