1930年夏，张桂联军以“护党救国军”之名，北上进攻湖南，支援中原大战中的反蒋盟军。结果在衡阳决战中损失惨重，等张发奎率部撤回桂北地区时，手下已不足2000余人，大部分都是广东籍的排以上干部。
张发奎有些心灰意冷，把存了好多年的几十万公积金拿出来，分给部下准备散伙，部将李汉魂、邓光龙拿到钱，马上就溜了。
余汉谋、张发奎、薛岳
与张发奎一起撤回来的李、白，此刻觉得张发奎一帮人还有利用价值，毕竟张发奎是汪精卫的忠实信徒，这块金字招牌可不好轻易丢掉。李宗仁于是劝道：“向华！你丢了部队出去，难道就终老，对政治和军事不再过问了吗？有点本钱，总比没本钱好！你不要一时消极，不计长远利害！”
白崇禧也劝他说：“下野的滋味你尝过，我们也尝过。丢了棒棒被狗欺，你上次下野没有第四军做本钱，蒋氏肯在起用你？你现在去港岛，汪先生也帮不了你，难道你还愿意去给陈济棠那儿打下手？我劝你打消下野的计划，跟我们再干，没有兵，我们给你补充，没有钱，我们帮你筹。我们有祸同当，有福同享，一切问题都好解决，请你三思啊！”
在李、白的劝说下，张发奎才有打起精神。李宗仁拨给张发奎几千新招募的广西士兵，分驻柳州、柳城两地，张发奎把他们编为2个师6个团，由老部下薛岳和吴奇伟分别担任师长。在粤军老兵的训练下，张发奎的部队很快又恢复了战斗力。
电视剧《新四军》中的白崇禧
就在张桂联军撤回桂北的同时，滇军和粤军陈济棠部都趁火打劫攻入广西后方，其中粤军占据了桂平、梧州、贵县和宾阳一带，滇军则占据了广西西南大部分地区，并围攻南宁长达5个月，李、白部将黄旭初、韦云淞一直在南宁坚守，不过他们手下也已经只剩下不到3000人。侵桂的滇军的指挥官是卢汉，兵力有4个师3万余人，无疑是张桂联军的最主要威胁。
为了击退滇军对南宁的围攻，白崇禧以一部分兵力打着第四军的旗号，佯攻宾阳和武鸣，自己则和张发奎率领张桂联军主力通过上林和宾阳之间的峡谷，来到南宁城下。由于第四军战斗力较强，号称铁军，一直是敌人关注的主要对象。白崇禧这招疑兵之计成功牵制住了武鸣的滇军和宾阳的粤军，使他们不敢轻举妄动。
1930年中秋节前，张桂联军突然出现在南宁城下，进攻围城的滇军，在城内的桂军也积极响应出城支援。双方在南宁城东北的马退山一带激战了三日，战况可谓非常惨烈。滇军的战斗意志还是比较强的，在军官的带领下能整连整连不顾伤亡得向张桂联军阵地冲锋。
电视剧《信者无敌》中的卢汉
战斗打到第三天，白崇禧和张发奎正在一个山头上指挥战斗，突然有一个连的滇军沿山间小路迂回上来，向山头下的吴奇伟的师部杀来。这时吴奇伟身边只有一个警卫排，他正一手拿着酒壶，一手拿着一个鸡腿在啃。见敌人来袭，吴奇伟来不及放下鸡腿，而是拿着鸡腿指向警卫员们，大喝一声：“散开射击！”
警卫排的士兵们立即展开战斗队形，顽强阻击滇军的进攻，打了10多分钟后，桂军的一个团才赶来增援，终于赶跑了这股敌人。吴奇伟的沉着冷静，成功掩护了在山上指挥战斗的白崇禧和张发奎。事后白崇禧对吴奇伟开玩笑说：“滇军用的指挥刀是鸦片烟枪，你用的指挥刀是鸡腿，将来在战史上应该大书特书！”
双方鏖战三天后，占有兵力优势的滇军其实损失不大，但卢汉见粤军三天了都不来支援，怀疑粤军已经和桂军讲和，甚至有可能来一起夹击他。想到这儿，卢汉便赶紧撤兵。白崇禧和张发奎哪能这么容易就放过他？马上尾随追击，结果滇军在平马县被迂回的张发奎部赶上，双方又发生了一次激烈的交战，战况如此之激烈，以至于薛岳和吴奇伟都在此战中受伤。
电视剧《宜昌保卫战》中的吴奇伟
平马战役是个平手仗，滇军见已经占不到便宜，只好灰溜溜得撤出广西。一直在宾阳被桂军一部牵制、不敢轻举妄动的粤军余汉谋部，原本已经出发赶来支援，走到半路上听说滇军已经撤出广西，也只好撤回广东，只留一部分兵力扼守梧州，至此，张桂联军终于收复了除梧州以外的广西全境，粉碎了蒋氏利用滇粤湘三省军阀瓜分广西的阴谋。
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