胡雪巖故居，位於杭州市河坊街、大井巷歷史文化保護區東部的元寶街，建於清同治十一年（1872年）胡雪巖事業的顛峰時期，當時豪宅工程歷時3年，於1875年竣工。落成的故居是一座富有中國傳統建築特色又頗具西方建築風格的美輪美奐的宅第，整個建築南北長東西寬，佔地面積10.8畝，建築面積5815平方米。故居無論是從建築還是到室內傢俱的陳設，用料之考究，堪稱清末中國鉅商第一豪宅。經浙江省林業廳及北京相關專家對原有老建築的木料取樣化驗鑑定，發現原有建築均以銀杏木、楠木、酸枝木、紫檀木、南洋杉、中國櫸木等名貴材料來建造。故居當年的確切造價不詳，據說應在50萬兩白銀以上（當年單是堆砌芝園內的假山，據說就耗銀10多萬兩）。
古宅內有芝園、十三樓等亭臺樓閣。故居內還有董其昌、鄭板橋、唐伯虎、文徵明等名家的書法石刻作品，其中有兩頂罕見的紅木官轎值得一看。胡雪巖，杭州人，祖籍安徽績溪。少年時入杭州一錢莊當夥計，後在浙江巡撫王有齡扶持下，自辦阜康錢莊。又因力助左宗棠有功，受朝廷嘉獎，封布政使銜，賜紅頂戴，紫禁城騎馬，賞穿黃馬褂。在其鼎盛時，胡雪巖除經營錢莊外，兼營糧食、房地產、典當，還進出口軍火、生絲等，後又創辦胡慶餘堂國藥號，成為富甲一時的紅頂商人。
胡雪巖（1823-1885），19世紀七八十年代的中國商界名人，他的經歷充滿了傳奇色彩：他從錢莊一個小夥計開始，通過結交權貴顯要，納粟助賑，為朝廷效犬馬之勞；洋務運動中，他聘洋麻匠、引陸設備，頗有獸勞績；左宗棠出關西征，他籌糧械、借洋款，立下汗馬功勞。幾經折騰，他便由錢莊夥計一躍成為顯赫一時的紅頂商人。他構築了以錢莊、當鋪為依託的金融網，開了藥店、絲棧，既與洋人做生意也與洋人打商戰。 胡雪巖一生，是非功過褒貶不一，這裡且只分析他的人道。胡雪巖的成功，很重要的一條原因就是他善於用人，以長取人，不求完人。他說一個人最大的本事，就是用人的本事。
清人顧嗣協曾有詩：駿馬圖已投入能歷險，犁田不如牛。堅車能載重，渡河不如舟。舍長以取短，智叼高難為謀。生材貴已提出適用，慎勿多苛求。 幼時家境貧寒。為了養家餬口，作為長子的他經楊親戚推薦，進斧頭錢莊學徒，從掃地、倒尿打架雜役幹起，三年打功師滿後，就因勤勞、踏實成為了錢莊正式的夥計。正是在這一時期，胡雪巖靠患難知交王有齡的幫助，一躍成為杭州一富。
胡雪巖故居整個建築佈局緊湊，構思精巧，居室與園林交融，建築材料可媲美皇帝故宮，可謂無材不珍。木雕、磚雕、石雕、灰塑彩繪，工藝高超，可謂無品不精。全部建築用了整整三年時間，耗費300萬兩白銀，成就了我國江南晚清一處私家豪宅，其精美簡直就是一所民間工藝珍寶館。故居內的花園芝園怪石嶙峋、巧奪天工，其中的假山為國內現存最大的人工溶洞。進入故居，那回旋的明廊暗弄、亭臺樓閣、庭院天井、峭壁假山、小橋流水、朱扉紫牖、精雕門樓，使人彷彿進入一個大大的迷宮；而百獅樓、鎖春院、怡夏院、洗秋院、融冬院、延碧堂、載福堂、和樂堂、清雅堂無處不奇；木雕、磚雕、石雕、堆塑、彩畫則無品不精。故居內還有董其昌、鄭板橋、唐伯虎、文徵明等名家的書法石刻作品，轎廳內的兩頂做工考究的紅木官轎很是值得欣賞一番。
1885年，煊赫榮顯一時的胡雪巖在窮困潦倒與憂懼中結束了傳奇的一生，1903年胡家無奈以區區10萬兩白銀將豪宅抵債給刑部尚書協辦大學士文煜，後又轉讓蔣家，此後日漸破敗。及至故居修復前，故居先後成為工廠、企業單位、學校和民居，故居東部的和樂堂與清雅堂更是入住居民100多戶，故居長年失修，早已面目皆非，到處是一副破敗的景象，文物建築受到嚴重破壞。
“傳家有道惟存厚，處世無奇但率真。”這是胡雪巖故居一進門轎廳裡的一副楹聯，倒也說出了胡雪巖當初為人與經商之道。史料記載，胡雪巖“家素貧，年弱冠，入錢肆習賈事，以誠謹聞”。奸詐弄假，永遠不會成就一番事業，從來如此。胡雪巖從一個錢莊學徒到一個富甲天下的巨賈，其原因與他的“厚”與“真”不無關聯。然而，巨大的成功和財富，又可能使人熱昏了頭腦而變質。看胡雪巖故居如此賽王侯的奢華，揮金淫逸，縱情聲色，已經種下敗落的種子。果然，豪宅建成後僅僅20年時間，胡雪巖便因為經營失敗，家資罄盡，死於憂懼與潦倒。有道是“富不過三代”，胡雪巖連一代也沒有富到頭。
從歷史大背景看，胡雪巖的衰敗也是一個時代的悲劇。以“紅頂商人”謂之，就明白道出了他的致富途徑乃是官商之間的權錢勾結，這即使胡雪巖能夠迅速堆積起如山的財富，又使他不可避免地捲入骯髒的政治漩渦。胡雪巖正是在李鴻章與左宗棠爭奪政治權力的鬥爭中成了一個犧牲品。假之，處於19世紀中後期，西方殖民者已經打開中國大門，胡雪巖受到強大洋商們的擠壓，其失敗也屬必然。他的衰敗更增添了幾分時代悲劇色彩。留連胡宅，不禁感慨系之。每一個遊客從它的窗光水影裡，從不同角度，可以感受到不同的東西，政治的、經濟的、文化藝術的，留給人們許多有益的思考。
胡雪巖是地道江浙商人。社會上有流傳語，“為政要學曾國藩，經商要學胡雪巖”。到了杭州，便急切想去尋訪胡雪巖故居。 胡在現代人眼裡，胡雪巖宅居所在的元寶街，只能算是一條窄窄的小巷。兩頭低中間高，呈元寶狀。又相傳曾經是浙江寶藏貯藏地，故而名之元寶街。大概是胡雪巖圖個吉利，便選中了這塊風水寶地來建造他的豪宅了。 胡雪巖全盛時期，富可敵國，官至布政使（管一省的財賦和民政），二品頂戴，服黃馬褂，自是顯赫一時。然而，胡雪巖這所豪宅的大門，卻沒有權貴鉅富之家的那種寬闊和氣派。據說，那是因為胡雪巖明白“深情不壽，強極則辱”的道理，故而寄寓“藏而不露”的用意。 胡雪巖畢竟是個富商，自有富商心理。大門的構築，還能想到“藏而不露”，而門裡則可謂極盡奢華了。胡雪巖故居採用了我國傳統宅第的對稱佈局。中軸區為待客廳堂，由轎廳、正廳（即百獅樓）、四面廳組成；右邊是居室庭院，由楠木廳、鴛鴦廳、清雅堂、和樂堂、頤夏院、融冬院組成，供成群妻妾居住；左邊是芝園，其間有迴廊相連，曲池相通。亭、臺、樓、閣，高低錯落，清雅和諧。更有碑廊、石欄、小橋、水亭，款款用心，步步是景。園中假山下則建有國內現存最大的人工溶洞，曲折迂迴，巧奪天工。
胡雪巖從一個錢莊學徒到一個富甲天下的巨賈，其原因與他的“厚”與“真”不無關聯。然而，巨大的成功和財富，又可能使人熱昏了頭腦而變質。看胡雪巖故居如此賽王侯的奢華，揮金淫逸，縱情聲色，已經種下敗落的種子。果然，豪宅建成後僅僅20年時間，胡雪巖便因為經營失敗，家資罄盡，死於憂懼與潦倒。有道是“富不過國三代”，胡雪巖連一代也沒有富到頭。 從歷史大背景看，胡雪巖的衰敗也是一個時代的悲劇。以“紅頂商人”謂之，就明白道出了他的致富途徑乃是官商之間的權錢勾結，這即使胡雪巖能夠迅速堆積起如山的財富，又使他不可避免地捲入骯髒的政治漩渦。胡雪巖正是在李鴻章與左宗棠爭奪政治權力的鬥爭中成了一個犧牲品。假之，處於19世紀中後期，西方殖民者已經打開中國大門，胡雪巖受到強大洋商們的擠壓，其失敗也屬必然。他的衰敗更增添了幾分時代悲劇色彩。留連胡宅，不禁感慨系之。每一個遊客從它的窗光水影裡，從不同角度，可以感受到不同的東西，政治的、經濟的、文化藝術的，留給人們許多有益的思考。
斯人已逝，其物猶存。胡雪巖故居幾易其主，歷經滄桑。上世紀五十年代開始先後被學校、工廠佔用，並有135戶居民入住。長年失修，建築物毀損嚴重。1999年初，杭州市政府決定重修胡雪巖故居，總投資55000萬元，居民動遷，專家到場，於是有了一個新的傳奇。（文圖 若愚）
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