胡雪岩故居，位于杭州市河坊街、大井巷历史文化保护区东部的元宝街，建于清同治十一年（1872年）胡雪岩事业的颠峰时期，当时豪宅工程历时3年，于1875年竣工。落成的故居是一座富有中国传统建筑特色又颇具西方建筑风格的美轮美奂的宅第，整个建筑南北长东西宽，占地面积10.8亩，建筑面积5815平方米。故居无论是从建筑还是到室内家具的陈设，用料之考究，堪称清末中国巨商第一豪宅。经浙江省林业厅及北京相关专家对原有老建筑的木料取样化验鉴定，发现原有建筑均以银杏木、楠木、酸枝木、紫檀木、南洋杉、中国榉木等名贵材料来建造。故居当年的确切造价不详，据说应在50万两白银以上（当年单是堆砌芝园内的假山，据说就耗银10多万两）。
古宅内有芝园、十三楼等亭台楼阁。故居内还有董其昌、郑板桥、唐伯虎、文征明等名家的书法石刻作品，其中有两顶罕见的红木官轿值得一看。胡雪岩，杭州人，祖籍安徽绩溪。少年时入杭州一钱庄当伙计，后在浙江巡抚王有龄扶持下，自办阜康钱庄。又因力助左宗棠有功，受朝廷嘉奖，封布政使衔，赐红顶戴，紫禁城骑马，赏穿黄马褂。在其鼎盛时，胡雪岩除经营钱庄外，兼营粮食、房地产、典当，还进出口军火、生丝等，后又创办胡庆余堂国药号，成为富甲一时的红顶商人。
胡雪岩（1823-1885），19世纪七八十年代的中国商界名人，他的经历充满了传奇色彩：他从钱庄一个小伙计开始，通过结交权贵显要，纳粟助赈，为朝廷效犬马之劳；洋务运动中，他聘洋麻匠、引陆设备，颇有兽劳绩；左宗棠出关西征，他筹粮械、借洋款，立下汗马功劳。几经折腾，他便由钱庄伙计一跃成为显赫一时的红顶商人。他构筑了以钱庄、当铺为依托的金融网，开了药店、丝栈，既与洋人做生意也与洋人打商战。 胡雪岩一生，是非功过褒贬不一，这里且只分析他的人道。胡雪岩的成功，很重要的一条原因就是他善于用人，以长取人，不求完人。他说一个人最大的本事，就是用人的本事。
清人顾嗣协曾有诗：骏马图已投入能历险，犁田不如牛。坚车能载重，渡河不如舟。舍长以取短，智叼高难为谋。生材贵已提出适用，慎勿多苛求。 幼时家境贫寒。为了养家糊口，作为长子的他经杨亲戚推荐，进斧头钱庄学徒，从扫地、倒尿打架杂役干起，三年打功师满后，就因勤劳、踏实成为了钱庄正式的伙计。正是在这一时期，胡雪岩靠患难知交王有龄的帮助，一跃成为杭州一富。
胡雪岩故居整个建筑布局紧凑，构思精巧，居室与园林交融，建筑材料可媲美皇帝故宫，可谓无材不珍。木雕、砖雕、石雕、灰塑彩绘，工艺高超，可谓无品不精。全部建筑用了整整三年时间，耗费300万两白银，成就了我国江南晚清一处私家豪宅，其精美简直就是一所民间工艺珍宝馆。故居内的花园芝园怪石嶙峋、巧夺天工，其中的假山为国内现存最大的人工溶洞。进入故居，那回旋的明廊暗弄、亭台楼阁、庭院天井、峭壁假山、小桥流水、朱扉紫牖、精雕门楼，使人仿佛进入一个大大的迷宫；而百狮楼、锁春院、怡夏院、洗秋院、融冬院、延碧堂、载福堂、和乐堂、清雅堂无处不奇；木雕、砖雕、石雕、堆塑、彩画则无品不精。故居内还有董其昌、郑板桥、唐伯虎、文征明等名家的书法石刻作品，轿厅内的两顶做工考究的红木官轿很是值得欣赏一番。
1885年，煊赫荣显一时的胡雪岩在穷困潦倒与忧惧中结束了传奇的一生，1903年胡家无奈以区区10万两白银将豪宅抵债给刑部尚书协办大学士文煜，后又转让蒋家，此后日渐破败。及至故居修复前，故居先后成为工厂、企业单位、学校和民居，故居东部的和乐堂与清雅堂更是入住居民100多户，故居长年失修，早已面目皆非，到处是一副破败的景象，文物建筑受到严重破坏。
“传家有道惟存厚，处世无奇但率真。”这是胡雪岩故居一进门轿厅里的一副楹联，倒也说出了胡雪岩当初为人与经商之道。史料记载，胡雪岩“家素贫，年弱冠，入钱肆习贾事，以诚谨闻”。奸诈弄假，永远不会成就一番事业，从来如此。胡雪岩从一个钱庄学徒到一个富甲天下的巨贾，其原因与他的“厚”与“真”不无关联。然而，巨大的成功和财富，又可能使人热昏了头脑而变质。看胡雪岩故居如此赛王侯的奢华，挥金淫逸，纵情声色，已经种下败落的种子。果然，豪宅建成后仅仅20年时间，胡雪岩便因为经营失败，家资罄尽，死于忧惧与潦倒。有道是“富不过三代”，胡雪岩连一代也没有富到头。
从历史大背景看，胡雪岩的衰败也是一个时代的悲剧。以“红顶商人”谓之，就明白道出了他的致富途径乃是官商之间的权钱勾结，这即使胡雪岩能够迅速堆积起如山的财富，又使他不可避免地卷入肮脏的政治漩涡。胡雪岩正是在李鸿章与左宗棠争夺政治权力的斗争中成了一个牺牲品。假之，处于19世纪中后期，西方殖民者已经打开中国大门，胡雪岩受到强大洋商们的挤压，其失败也属必然。他的衰败更增添了几分时代悲剧色彩。留连胡宅，不禁感慨系之。每一个游客从它的窗光水影里，从不同角度，可以感受到不同的东西，政治的、经济的、文化艺术的，留给人们许多有益的思考。
胡雪岩是地道江浙商人。社会上有流传语，“为政要学曾国藩，经商要学胡雪岩”。到了杭州，便急切想去寻访胡雪岩故居。 胡在现代人眼里，胡雪岩宅居所在的元宝街，只能算是一条窄窄的小巷。两头低中间高，呈元宝状。又相传曾经是浙江宝藏贮藏地，故而名之元宝街。大概是胡雪岩图个吉利，便选中了这块风水宝地来建造他的豪宅了。 胡雪岩全盛时期，富可敌国，官至布政使（管一省的财赋和民政），二品顶戴，服黄马褂，自是显赫一时。然而，胡雪岩这所豪宅的大门，却没有权贵巨富之家的那种宽阔和气派。据说，那是因为胡雪岩明白“深情不寿，强极则辱”的道理，故而寄寓“藏而不露”的用意。 胡雪岩毕竟是个富商，自有富商心理。大门的构筑，还能想到“藏而不露”，而门里则可谓极尽奢华了。胡雪岩故居采用了我国传统宅第的对称布局。中轴区为待客厅堂，由轿厅、正厅（即百狮楼）、四面厅组成；右边是居室庭院，由楠木厅、鸳鸯厅、清雅堂、和乐堂、颐夏院、融冬院组成，供成群妻妾居住；左边是芝园，其间有回廊相连，曲池相通。亭、台、楼、阁，高低错落，清雅和谐。更有碑廊、石栏、小桥、水亭，款款用心，步步是景。园中假山下则建有国内现存最大的人工溶洞，曲折迂回，巧夺天工。
胡雪岩从一个钱庄学徒到一个富甲天下的巨贾，其原因与他的“厚”与“真”不无关联。然而，巨大的成功和财富，又可能使人热昏了头脑而变质。看胡雪岩故居如此赛王侯的奢华，挥金淫逸，纵情声色，已经种下败落的种子。果然，豪宅建成后仅仅20年时间，胡雪岩便因为经营失败，家资罄尽，死于忧惧与潦倒。有道是“富不过国三代”，胡雪岩连一代也没有富到头。 从历史大背景看，胡雪岩的衰败也是一个时代的悲剧。以“红顶商人”谓之，就明白道出了他的致富途径乃是官商之间的权钱勾结，这即使胡雪岩能够迅速堆积起如山的财富，又使他不可避免地卷入肮脏的政治漩涡。胡雪岩正是在李鸿章与左宗棠争夺政治权力的斗争中成了一个牺牲品。假之，处于19世纪中后期，西方殖民者已经打开中国大门，胡雪岩受到强大洋商们的挤压，其失败也属必然。他的衰败更增添了几分时代悲剧色彩。留连胡宅，不禁感慨系之。每一个游客从它的窗光水影里，从不同角度，可以感受到不同的东西，政治的、经济的、文化艺术的，留给人们许多有益的思考。
斯人已逝，其物犹存。胡雪岩故居几易其主，历经沧桑。上世纪五十年代开始先后被学校、工厂占用，并有135户居民入住。长年失修，建筑物毁损严重。1999年初，杭州市政府决定重修胡雪岩故居，总投资55000万元，居民动迁，专家到场，于是有了一个新的传奇。（文图 若愚）
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