桐城市六尺巷，如今已成熱門景點。六尺巷，說到底是一條街中窄巷，沒什麼“景色”可言，遊客來此觀光的目的，主要是感受當年六尺巷主人“讓他三尺又何妨”的包容、謙遜之品質。隨之，人們對六尺巷來歷的探索也越來越深入。在認真研讀六尺巷主人張英、張廷玉父子宰相的相關文獻時，發現“老宰相”張英之所以能作出那首婦孺皆知的“打油詩”，原來，這樣的事情早有先例：在宋朝宰相韓琦家，發生過幾乎完全一樣的事。張英兒子張廷玉將父親和宋朝宰相韓琦謙讓鄰里的事情，一併記錄在他的“家訓”中。
張英的第二個兒子張廷玉(1672-1755)，也官至宰相。他學著父親的樣子，服官理政之餘，將所見所聞錄於筆端。日積月累，彙集成冊，留下一部“家訓”，名為《澄懷園語》。這部書是他數十年讀書處事的人生感受，目的是告誡子孫“知我立身行己、處心積慮之大端”。
為什麼叫《澄懷園語》呢？
雍正年間（1723-1735），張廷玉兩次隨從皇帝出巡西郊，顧問有功，雍正皇帝賞賜其居住“澄懷園”。澄懷園位於圓明園福園門之南、綺春園西牆之外，是圓明園的附屬花園，這是當年清朝皇帝專為南書房和上書房詞臣所設的寓所，又稱“翰林花園”。從雍正三年(1725)一直到咸豐朝(1851-1861)，澄懷園一直是南書房和上書房翰林的值班辦公室。入住在這裡的翰林，是清朝皇帝對漢族官員的最高禮遇，它的護衛和管理，都由圓明園管園大臣統一負責。雍正皇帝賜張廷玉居住在這裡，可見他對張廷玉的器重。
張廷玉退朝閒居在澄懷園時，與隨從同住的侄兒張筠談議論話，張筠將叔叔的心得之語“逐日記錄，得數十條”，稱這些內容可以看作爺爺張英《聰訓齋語》的“後繼之書”，併名之曰《澄懷園語》。
張廷玉自己說得很謙虛，稱“自知學識短
安陽“仁義巷”和江蘇蘇州的“六尺巷”。
江西南昌“讓牆巷”的故事是這樣的。
明朝正德年間（1506-1521），江西進賢縣(今南昌市北小鎮)出了一位狀元，名叫舒芬。舒芬（1484-1527），經學家，正德十二年(1517)狀元。中狀元之初，舒芬被授官翰林院修撰，後出任諫議大夫。舒芬為官清正，不徇私情，對家人要求嚴厲，從不讓家人在外賣自己的面子，因此官聲遠播。有一次，老家鄰居準備蓋房子，把牆腳白線劃到屬於舒家的地基上。而舒家也正準備擴建舊房，這樣，兩家爭執起來，直鬧到地方官府。舒芬的兒子給狀元老爸一連寫了幾封信，請他出面干預。舒芬接到兒子的信後，給他寄回一首詩，雲：
紙紙家書只說牆，讓渠徑尺又何妨。秦皇枉作千年計，今見城牆不見王。
兒子接到這封信，也能理解父親的心意，於是，主動上對方家門，表示願意遵從其父的囑咐讓出地基。鄰居聞言，很受感動，也隨之將自家劃出去的牆腳白線清除，向後退了好幾尺。從此之後，舒芬的家鄉北山鎮，一直保存著一條寬寬的“讓牆巷”。幾百年來，鄉人走在“讓牆巷”內，當然能感受到狀元老爺的謙讓美德。
再說河南安陽的“仁義巷”。
明朝嘉靖年間(1522-1566)，安陽出了個大官人，官位做到朝廷吏部尚書，專管全國各地幹部調配，此人姓郭名樸。郭樸有個弟弟，依舊居住在安陽老家。鄰居家蓋房子，與郭家相爭一牆之地。兩家各不相讓，以致鬧到官府，官司打得無休無止，地方官府一時難以了斷。鑑此，郭樸弟弟派人給哥哥送去一封信，言明情況，並請求哥哥能以適當方式與地方官府溝通，給地方官府施加壓力，迫使鄰居讓步。
郭樸看完信，立即寫了回信，叫來者帶給弟弟。弟弟打開信一看，原來是這樣一首詩：
千里捎書只為牆，讓他幾尺又何妨。長城萬里今猶在，不見當年秦始皇。
這首詩的出現時間，比清朝張英年代早，而張英的“打油詩”與此詩幾乎沒有兩樣。
郭樸的弟弟細細體味，深深領悟到哥哥的心意，就放棄了這一牆之地。鄰家一見，頗受感動，也讓出一線之地，兩家纏訟多年的官司就此了結。
新房蓋成之後，兩家之間留下了一條小巷道，安陽人稱之為“仁義巷”。這條仁義巷一直存在於安陽老城區，來往行人穿行在這條巷道中，都能感受到兩家人的謙讓和包容，從而受到“仁義”的薰陶。但是，在2002年，安陽老城改造時，這條“仁義巷”被拆掉了，可青史留名的郭樸，確有廉潔正直之名。
江蘇蘇州“六尺巷”的故事，源於明朝景泰年間的禮部尚書楊翥。
楊翥（1369—1453），明代官員。蘇州府吳縣（今江蘇蘇州）人。明代宗即位時，很受器重。景泰三年(1452)出任禮部尚書。楊翥豁達容人的故事，流傳極廣。
楊翥在京城為官期間，家人曾經氣嘟嘟地來告狀，稱鄰居家丟了一隻雞，懷疑是“楊家人”偷的，弄得楊家人極為難堪，希望楊翥出面，擺平這件汙人清白的冤枉事。楊翥聽後說，“楊家人”又不僅僅是我楊翥一家，讓他說去罷了。
還有一次，楊翥家人又來京城求援，說鄰家將楊家的宅基地佔去三尺，請老爺出面，奪回家產。楊翥思忖一會兒後，提筆寫了一首詩，算是給家人“支招”：
餘地無多莫較量，一條分成兩家牆。普天之下皆王土，再讓三尺又何妨？
楊翥的禮讓謙和讓鄰居非常感動，不但放棄已佔宅基地，而且還多讓出三尺，從而形成了一條“六尺巷”。據說，“六尺巷”的故事一直在蘇州民間流傳。趙薇在春晚演繹《六尺巷》之後，蘇州也有人動議重新整理修建這條“六尺巷”。
也有傳說稱蘇州的“六尺巷”與清朝“揚州八怪”之一鄭板橋有關。鄭板橋(1693-1765)在外地做官時，弟弟與鄰居鬧宅基地糾紛，請求哥哥幫忙打官司。鄭板橋接到弟弟的來信之後，回覆了一首詩，也是這麼個內容：
千里捎書只為牆，讓他三尺又何妨。長城萬里今猶在，不見當年秦始皇。
當然，因為鄭板橋是江蘇興化人，所以在興化也流傳著類似蘇州“六尺巷”的故事。
縱觀上文可見，關於“六尺巷”的故事或傳說，內容大同小異，其中江西、河南兩地，不僅有傳說，而且還有實物遺存，但相比之下，桐城“六尺巷”除了故事傳說和實物遺存之外，還有地方誌記載，最為可信。今年春晚趙薇演唱《六尺巷》之後，不見江西、河南“仁義巷”、“讓牆巷”的揚名，唯見桐城“六尺巷”熱鬧，應該具有必然的原因。
韓琦為張英作“範兒”
對於父親處置故里與鄰居吳氏因“爭地”而產生糾紛之事，張廷玉不可能不知道，對父親“讓他三尺又何妨”的包容胸襟，不可能不作深思，所以，當他看到《韓魏公遺事》一書時，對書中所載北宋宰相韓琦處理老家人與鄰里“爭地”時，作了這樣的筆錄——《澄懷園語》第二卷有“讀《韓魏公遺事》”：
《韓魏公遺事》曰：公判京兆日，得侄孫書，雲田產多為鄰近侵佔，欲經官陳理，公於書尾題詩一首雲：“他人侵我且從伊，子細思量未有時。試上含光殿基看，秋風秋草正離離。”其後子孫繁衍，歷華要者不可勝數，以其寬大之德致然也。
這段話的意思，是說韓琦出任開封府尹時，侄孫派人送來一封家書，信中稱家裡的田產已被鄰里侵佔不少，打算向官府告狀，據理力爭。韓琦(1008-1075)看完信後，在信的末尾寫了這首“打油詩”。他告誡家人：仔細思量這些事，你爭我奪，來來往往，沒個了結。不如先上含元殿房基上去看看。這座宮殿曾名“蓬萊宮”，是唐高宗(649-683年在位)時修建的。當年，含元殿氣勢恢宏，天下皆知，但如今已是蒿草滿地，秋風之中，格外荒蕪。
家人收到這封“回信”之後，當時什麼反應呢？文獻中沒有記載。想象之中，應該是聽從這位韓府尹的吧。田產被鄰居佔去了，怎麼辦？不必打官司。這個朝代歸你家，下個朝代又歸別人家，爭來搶去，沒有個終結，爭有何用?讓他三尺又何妨？“萬里長城今猶在，不見當年秦始皇”，“試看含元殿基看，秋風秋草正離離”，當年歌舞場，如今荒草長;三十年河東轉河西……張英勸家人包容鄰里，與韓宰相當年勸家人謙讓，可謂一脈相承。
《韓魏公遺事》這段引文的後面一部分，是說韓家自韓琦之後，子孫興旺發達，身居高官顯貴者不可勝數，這是為什麼呢?家裡的田產不是被鄰居侵佔去了嗎？正是這樣，所以《韓魏公遺事》的作者強調稱，這大概是因為韓琦為人寬厚、胸襟博大的優良德行使然，所謂善有善報，好人自有好報的結果吧。
楊玢為韓琦作“範兒”
張英的“讓牆”版本，從其子張廷玉的《澄懷園語》記載看，源自北宋宰相韓琦。實際上，韓琦的“讓牆詩”，也有所自，並非本源於他，比韓琦宰相更早的“讓牆故事”，是後唐時的退休工部尚書楊玢。
楊玢，字靖夫，曾經為前蜀政權服務，官至禮部尚書。後歸後唐，官至工部尚書。對於這樣一位侍奉兩個政權的“能人”，文獻記載的很少，目前我們只知道他是“虢州弘農人”，即現在河南靈寶縣人。
楊玢退休之後，居住在長安，其舊居宅基地多為鄰里侵佔，而且侵佔的鄰居不止一家，四鄰都來爭搶。對此，楊家子弟欲訴諸官府。這一事實表明，楊玢家人平時並非強勢，以致四鄰不僅敢侵佔其宅基地，而且還敢得寸進尺、與楊家人打官司。
楊氏子弟在告官之前，派人將訴狀送給在京城為官的楊玢，請楊玢把關修改，也不排斥想通過楊玢“疏通”地方官府關係的意圖，以確保打贏官司。可楊玢接到訴狀後，不僅沒有修改訴狀，而且還寫了一首詩作為“回信”，詩名《批子弟理舊居狀》，曰：
四鄰侵我我從伊，畢竟須思未有時。試上含元殿基望，秋風秋草正離離。
這首詩與韓琦的詩，幾乎沒有什麼兩樣。是北宋的韓宰相“抄襲”了前朝楊尚書的，還是後人演繹文字，來誇獎韓琦為人謙遜禮讓的品質？這尚不得而知。
楊玢的意思是說，四鄰侵佔了我的宅基地，我就讓給他們；你想想原先沒有這塊宅基地時，不也過得很好嘛；將來說不定這宅基地也是你的呢。如果你們想不通，不妨去看看唐朝那麼有名的含元殿，如今不是荒草離離嗎？
楊玢子弟看到這首詩之後，到底有沒有按照尚書老爺的指示辦，不得而知，但也沒見文獻記載其子弟堅持與四鄰打官司的事。
既然讓四鄰侵佔去了，當然也就不存在彼此各讓一步、形成中間一條“六尺巷”之類的景觀了。因此，尚書楊玢教育子弟的謙讓，只出現在文獻記載當中，而沒有實物(文物)印證其事。
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