公元383年，苻堅率百萬大軍南下攻打東晉，被謝玄為首的北府軍擊敗。
苻堅戰敗後，內部紛紛叛亂，一統北方的前秦被分裂成多個政權，苻堅也慘死。公元384年，曾經勸苻堅南下攻晉的慕容垂反秦復國，建立後燕。其族人慕容德也跟著反叛，被任命為車騎大將軍，復封其為范陽王。
慕容德率著後燕軍隊東征西討，為後燕立下了汗馬功勞。慕容垂的繼任者慕容寶任慕容德為丞相，兼領冀州牧，秉承皇帝旨意在南方可以自主行事。
公元398年，慕容德自稱燕王，公元400年，慕容德改稱皇帝。
慕容德有個女兒，他稱帝后封慕容氏為平原公主，慕容氏很聰慧，好讀經史方面的書籍，琴棋書畫都會，尤其擅長彈琴。
古代的女子在人生大事上缺少自主權，尤其是帝王家的女子，帝王家一般將女子當作謀權的工具，常常是政治婚姻，尤其是在亂世的時候，帝王、權貴之間通常都是政治聯姻。
在平原公主14歲的時候，她已經長得亭亭玉立了，是個令人欽慕的美人，慕容德也開始為其尋找夫家了。
當時的慕容氏一直在復國與滅國之間循環，慕容德為了鞏固自己的政權，便把平原公主許配給朝中重臣段氏之子段豐。
聽到這個消息後，平原公主起初不願意出嫁，因為她連段豐的面都沒見過，自己也還小。經過父王、皇后等人的勸說後平原公主才勉強答應這樁婚事。
平原公主下嫁當天，南燕都城非常熱鬧，段家也是人山人海。
平原公主嫁與段豐後，兩人彼此之間互生好感，過上了幸福的生活。
段豐年輕有為，也隨著其父步入了政壇，開始還深受慕容德的信任。
慕容德是在刀山火海中摸爬滾打出來的，疑心很重，戒備心也很強，而且他還沒有兒子，後宮不是沒人，但慕容德卻偏偏沒兒子。
慕容德看著自己這個年輕有為的女婿，越看越害怕，想起自己慕容家族之前的事，叛秦之事。
剛好，朝中有人在慕容德的耳邊吹段豐的冷風，慕容德聽多了也就聽進去了。
慕容德不顧自己女兒的反對，下令將段豐處死。
段豐死後，平原公主常常以淚洗面，慕容德也將其從段家接回皇宮。
平原公主回到皇宮，一直不出門見人，連慕容德見她，她也不理。
慕容德看著女兒的傷心面，心生有愧，他便在宮裡給平原公主修了一座寺廟，讓平原公主有個傾訴之處。
南燕所處的時代是東晉十六國時期，當時神州大地上連連戰亂，不是這個政權攻打那個政權，就是那個政權攻打這個政權。
後來南燕遭到攻打，慕容德為了拉攏武將，便狠心地把主意又打在了自己女兒身上。
慕容德決定將平原公主嫁給武將餘熾，餘熾非常高興，早就聽聞平原公主的姿色了得。
平原公主得知之後，非常傷心，她對身邊的婢女說：“我聽說忠臣不事二君，貞女不更二夫。段豐慘遭殺害，我不能同死，怎麼還能再嫁他人呢?父王他不顧禮義嫁我，我如果不答應，又是違抗君令。”
《晉書·卷九十六·列傳第六十六》：慕容氏謂侍婢曰：“我聞忠臣不事二君，貞女不更二夫。段氏既遭無辜，己不能同死，豈復有心於重行哉！今主上不顧禮義嫁我，若不從，則違嚴君之命矣。”
平原公主嫁與餘熾後，餘熾一直想與平原公主同寢，前兩天，平原公主都找藉口拒絕了。
第三天，平原公主主動沐浴更衣，但是平原公主進浴房後再以未出來，當人發現時，平原公主已經上吊自殺了。
慕容德聽聞之後，傷心痛哭，婢女在收斂平原公主衣物時，在其裙子內側發現了平原公主寫下的遺言“死後當埋我於段氏墓側，若魂魄有知，當歸彼矣。”慕容德得知後更加傷心，他知道是他這個狠心的父親把自己女兒逼死了，他同意了平原公主的遺願。
平原公主下葬當天，都城的人紛紛出來哀悼，莫不嘆息地說道:“貞哉公主。”當路過餘熾家旁時，餘熾聽到哀樂，失聲痛哭，哭昏了過去。
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