後來又出現了一位不比馬太后遜色的皇太后鄧氏。鄧太后與馬太后間有許多共同點：兩人的身材都很高大，約有一六五公分，馬太后有一頭美麗的秀髮，鄧太后則貌美如花，且姿態優雅，據說，每當她人宮廷時，看到她的人都會懾服於她的美麗。馬太后幼年即無恃無估，歷經辛勞，但教養卻極佳，而鄧太后的才藝也是人盡皆知的。
鄧氏出身開國元勳之家，生活極為富裕，十二歲就學會《詩經》 《論語》她從不做家事，只鑽研學問，因此其母曾對她說 “你連一件衣服都不會做，難道想成為五經博士不成?。自此後，她白天學習主婦之道，夜晚則勤習學問．家人封給她一個綽號，叫“大學生”。
此外，馬太后與鄧太后二人均未生子。馬太后與養子章帝間的感情勝過親生母子，但鄧太后就不一樣。若以此事作為象徵，則可認為此乃時代不同所導致的異處。
鄧氏一門被認為開外戚專權之例，現在敘述共事蹟如下：
當鄧妃人宮時，無可置疑的其家人均對她滿懷期待，這是因為鄧妃那身為漢朝元老的祖父曾說過。我雖身為百萬之眾的統領，卻從未妄殺過一個人，因此子孫定得享榮華富貴。
但是，當時皇帝已有皇后陰氏。陰氏也是出自名門，自幼聰明，在書法方面頗有造詣，但身材矮小，且常做出些不合淑女風範的舉動，遭到女官的嘲笑，而鄧妃在應對方面卻中規中矩，對陰皇后也很尊敬。每當後宮舉行宴會，嬪妃們都會在服飾上爭奇鬥豔，只有鄧妃衣飾樸實：如果身上所穿與皇后同色，一定立即更換：若逢皇帝垂問，除非皇后開口，她絕對不敢冒然回答。當陰氏失寵時，即使皇帝召鄧妃人寢殿，鄧妃也會因對皇后的忠貞而藉病推辭。
鄧妃就是如此盡心地服侍皇后，但陰氏卻認為她心有所圖，使鄧妃非常悲傷，幾乎想尋短見。後來，陰氏因埋怨並暗中詛咒皇帝而被廢，爾後終於憂憤而死。
鄧妃繼承陰氏之位為皇后，當時各地進貢之物不知凡幾，但她除紙墨外，其餘一概退回，而且還婉拒皇帝封鄧氏一門為高官的好意。但是，她這種循規蹈距的作風，仍招致不少人的反感。
和帝二十七歲崩殂，在比之前他除長子外，其他十幾位皇子均一一天折，不幸的是這位倖存的長子卻染有痼疾，無法立為儲君，因此他便將最後所生之子，偷交與民間百姓扶養。比事群臣中無一人知情。後來，鄧後就迎接這位出生僅百日的皇子即帝位．伹群臣並不接受長子染有癇疾的說法，相反的，還認為她有圖謀江山的野心。
此時，鄧後也開始擔心自己抉立的幼帝會遭到夭折的命運，為了以防萬一，便將與和帝感情甚篤的廢太子清河王之子，由其領地迎回宮，並在京裡為他建造宅邸作為繼嗣。翌年，幼帝果然遜位，鄧後其兄長鄧騭乃扶清河壬之子腳位，是為安帝。此後，身為攝政的鄧後便努力經營國事。她將以極盡奢靡的宮庭飲食費、服裝費、器具費等大幅度刪城，因時將地方應進貢之物減半，然後將宮中飼養的鷹、犬全賣掉，正在進行的工程也有百分之九十被停工。
鄧後執政共十七年，這段時間對她而言是極大的負擔，因為其間共發生十次的洪水與旱災。外有異族入侵，國內又盜賊興起，因此每聽到人民飽受饑荒，她總覺十分心煩。伹在她的苦心經營下，國內總算還保持安定。
然而，或許是上天的安排吧?鄧後的攝政卻成為漢朝統：治體系徹底崩潰的原因。
光武帝將宮庭內的事與外廷的事嚴格劃分，而自幼受儒家思想薰陶的鄧後亦嚴守男女授受不親之禮，因此從未接觸大臣以下的官吏，一切政令均由宦官傳達，在她身邊有耿直的邯眾，及負責校正博士經典的博學之土蔡倫可茲佐助，但囿於制度上的缺失，結果使宦官的發言權固定化，再加上大量增用宦官，使宦官的勢力日趨強大。
其兄鄧騭也幫忙處理政事，他雖擁立安帝有功，卻拒絕封爵。為了推行良好政治，鄧後開始任用大批接受過儒家思想薰陶的人才，其中有一位是人格清高又博學，被尊稱為“關西的孔子”的楊震。但這些儒家官僚乃是靠鄧家兄妹支持，始得發揮抱負，一旦這對兄妹離開人世，則他們與宦官勢力必定演變成水火不容的地步。
鄧氏攝政期間，努力在安帝身邊安排外戚閻氏和宦官等親近勢力，但卻造成儒家官僚被排出政壇的結果，究其因在於鄧後不願將政權交與安帝。有一次，一位官吏上奏鄧後說，安帝既已成年，理當將政權交給他。鄧後大怒，便將此官吏裝入麻袋中活活打死。事實上，鄧後也有不將政權交給安帝的理由，因為一向被認為生性聰明的安帝，隨著年令的增加，性情卻變得愈殘暴，不斷做出令人髮指的行為，因此太后不煎心交出政權。
此時，安帝周圍等於是罪惡的淵藪，有陰險的奶媽王聖及其淫蕩的女兒，還有自從被接回宮內後就成為近身侍衛的宦官李閏、江京等人。王聖甚至向安帝進饞言說鄧後有心廢他，使安帝大感不安，其他人亦日夜批評太后，離間年輕的安帝與太后之間的感情。就這樣，鄧氏兄妹的善意，反使自己陷身於危機四伏的局面中。
鄧後去世後，安帝正式掌朝政，便聽信身邊那些人及外戚閻氏的謀略，將鄧氏家族貶為庶民，只有鄧騭一人分封領土，其餘則放逐回鄉，而由鄧氏兄妹引進的官吏，也大都被排斥得無以立足。
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