Model 1873 "Trapdoor" Springfield（斯普林菲尔德“活板门”1873型）步枪是美国陆军正式大量采用的第一支后膛装弹标准步枪。该枪在“美国印第安战争”中被广泛使用，后来在美西战争和菲律宾美国战争期间，该步枪也被大量采用。这种步枪有全长和卡宾枪两种版本。
斯普林菲尔德1873型步枪（卡宾枪）历史悠久，其前身是斯普林菲尔德1865型步枪，该步枪可以追溯到最黑暗的美国内战时期。美国内战爆发初期，步枪一般都是从枪管口装弹，平均射速为每分钟发射2-3发子弹，战斗效率相当低。同时，美国民众也对这场似乎永无休止的内战倍感厌倦。
当时的战争部长埃德温·斯坦顿（Edwin M. Stanton）指示军械局局长戴尔（AB Dyer）想尽一切办法加强步枪的火力以打破战争僵局，并赢得战争的最后胜利。与此同时，后膛装弹步枪的优势变得越来越明显。后膛装弹步枪能将射速提高到每分钟8-10发，另外一个优点是可以轻松地俯卧装弹而不必站立着从枪口装弹。并且，俯卧装弹使步兵可以很好的隐蔽并快速反击，将伤亡率降到最低。
为此，美国军械局要求世界各地武器制造商提供后膛装填武器的设计原型。同时，军械局指示马萨诸塞州斯普林菲尔德市联邦军械库的高级武器师
Erskine S. Allin（厄斯金·艾琳）不惜一切代价开发新型后膛装弹步枪。美国内战期间，战场上充斥着各种各样的小型武器。从单发夏普和伯恩赛德步枪到斯宾塞和亨利步枪，以及斯普林菲尔德步枪、恩菲尔德步枪、惠特沃斯步枪和洛伦兹步枪等等。在经过大量测试后，军械局最终选择了由政府经营的斯普林菲尔德兵工厂的厄斯金·艾琳开发的原型步枪。原因是厄斯金·艾琳提供的专利设计相对简单（1865年9月19日授予厄斯金·艾琳的专利号为49959），可以通过对现有的斯普林菲尔德1863型步枪进行改装即可生产制造。其改装费用在当时约为每支步枪5美元，而生产一支新步枪的成本约为20美元。这样下来可以节省一大笔可观的资金。斯普林菲尔德1863型只是对斯普林菲尔德1861型步枪稍微做了修改，因此，有时将1863型归类为1861型。这些改装的1861型就是斯普林菲尔德1865型。
按照厄斯金·艾琳设计改装的斯普林菲尔德1865型步枪，特点就是将枪管后膛部分通过铣削开口，并插入一个固定在枪管顶部的铰链式枪闩，枪闩后部的拇指操作凸轮闩锁再将其锁住。这种铰接式后膛机构类似于活板门（Trapdoor），因此称为Trapdoor mechanism（活门机构）。经过这样改装的斯普林菲尔德步枪被命名为“Trapdoor Springfields”（斯普林菲尔德活板门）。
斯普林菲尔德1865型也称“First Allin”（第一艾琳），在准备批量生产之前，斯普林菲尔德军械库改装了大约5000支1861型，但此刻，南方军队已经崩溃，美国内战基本结束，这5000支步枪被运往美国西部平原的驻军。斯普林菲尔德1865年型号发射.58-60-500弹药（0.58英寸、60格令“3.9克”黑火药、500格令“32克”子弹），西部平原驻军士兵很快就发现，该枪后膛系统中许多小工作部件使用寿命都不长，而且动作过于复杂，他们将其称为“活板步枪”。
这些“活板步枪”不准确且不可靠，士兵称，子弹以每秒约1100英尺（335米/秒）的初速发射，速度如此之慢，甚至印第安人能看到步枪发射产生的烟火后有时间躲开子弹。可能也许这有点过于夸张了。随后不久，1865型很快就变得过时，其中大多数在1870年卖给了几家美国军火商。
其实早在完成1865型的生产订单之前，斯普林菲尔德军械库已经在测试一种不太复杂的步枪。这就是修改后的
斯普林菲尔德1866型，它也被称为“Second Allin”（第二艾琳）。1866型纠正了原1865型存在的一些问题，特别是简化和改进的抛壳器，并且将原.58口径rimfire（缘发式子弹或“凸缘式底火”）改为相对出色的.50口径centerfire（中心底火）子弹，同时装配了性能更强的“活门系统”。
斯普林菲尔德1866型发射.50-70 Government子弹（.50口径、70格令“4.5克”黑火药、450格令“29克”子弹），在美国边境上与印第安勇士的战斗中该枪表现出色并赢得了一定的声誉。斯普林菲尔德1866型步枪在1867年装备美陆军，在博兹曼步道（Bozeman Trail）、货车箱大战（Wagon Box Fight）、海菲尔德之战（Hayfield Fight）等几次战役中，该步枪由于射击迅速，很快就打乱了苏族和夏安族部队的战术进攻。
这种新式步枪在对抗数量上占绝对优势的土著人的战斗中发挥了极其重要的作用。特别是在“货车箱大战”（Wagon Box Fight）中，26名美陆军士兵和6名平民对抗将近1000人的苏族和夏安族部队，这32人凭借斯普林菲尔德1866型步枪以仅三人丧生两人受伤的代价，杀死对方60人和伤120人最终取得胜利。不过当时报纸在对“货车箱大战”大量报道后，有几位枪械发明者对厄斯金·艾琳提起诉讼，他们声称厄斯金·艾琳的设计窃取了他们在1864年提交给斯普林菲尔德军械库的设计方案。美国陆军最终支付了125,000美元的索赔款才平息该事件，在那个年代这是一笔数目不菲的巨款。
但是，1866型的设计还是存在缺陷，后膛在受压时活门机构往往会突然打开，尽管相对于1865型斯普林菲尔德步枪的抛壳器做了很大改进，但1866型的抛壳器仍然过于复杂，并且有些弹簧容易断裂。
1870年，为了获得性能更好的步枪，当时的美国陆军总司令威廉·特库姆舍·谢尔曼（William Tecumseh Sherman）召集了一个由阿尔弗雷德·豪·特里（Alfred Howe Terry）准将领导的委员会专门负责研究此事。当时有将近50种新设计的99支步枪被放在泥里、沙里，浸泡在盐水里，并在几天不清洁的情况下持续发射等等这类测试。测试结果发现，一款雷明顿设计的所谓的“滚动块”，也就是
Remington Rolling Block rifle（雷明顿滚子步枪）预计能成为美国陆军的新步枪。
雷明顿滚子步枪的设计具有“斯普林菲尔德活板门”步枪所不具备的一切：它设计简单，生产制造以及操作方便，而且相当坚固，并且可过渡到无烟火药。当时在场的美国海军订购了2万支雷明顿滚子步枪，这些雷明顿后来被美国水兵和海军陆战队员带到亚洲，在鲜为人知的第一次朝鲜战争中发挥了出色的作用。丹麦、荷兰、中国、俄罗斯、土耳其，甚至教皇的保镖都装备了这种雷明顿滚子步枪。
但美国陆军却不这样，他们还记得十年前的专利侵权索赔一事，他们犹豫着要不要放弃“斯普林菲尔德活板门”步枪。最后美国陆军军械局长亚历山大·布赖迪·戴尔（Alexander Brydie Dyer）将军推翻了委员会的结论，下令为步兵订购新改进的“斯普林菲尔德活板门”步枪。陆军骑兵用“活板门”卡宾枪取代了七发杠杆式“斯宾塞”步枪；西点军校的学员训练时使用“活板门”中型步枪；而一些陆军军官则装备了一款上面有黄铜装饰和一架特殊远程瞄准器的“活板门”步枪。
当时斯普林菲尔德军械库提供的这种修改后的“斯普林菲尔德活板门”步枪，在斯普林菲尔德军械库和总督岛进行了射击测试，该枪平均射速为每分钟8发，有经验的士兵为每分钟15发。陆军军械局推荐这种修改后的“斯普林菲尔德活板门”步枪最初称为“斯普林菲尔德99号”，也就是后来被指定的“斯普林菲尔德1873型”步枪，并被昵称为“斯普林菲尔德活板门”步枪。
“斯普林菲尔德1873型”步枪长51.875英寸（1317毫米），枪管长828.7毫米，射速大约每分钟11-12发，枪口初速每秒1,350英尺（410米/秒）；该枪发射.45-70 Government（.45-70-405）步枪弹，这种新子弹替代了1866年美国内战结束一年后采用的.50-70 Government子弹。新子弹出色的杀伤力甚至可以击倒一匹马。除了令人印象深刻的火力外，1873型是第一批具有蓝色钢质外观的步枪。
1874年春，位于圣安东尼奥市萨姆休斯顿堡的第10骑兵队是首批接收这种新型步枪的部队之一。到1875年，1873型开始取代美国陆军库存中的旧步枪。陆军骑兵部队则重新装备了1873型卡宾枪版本，其枪管缩短了22英寸（560毫米）。
厄斯金·艾琳改装的第一把“斯普林菲尔德活板门”卡宾枪 是在1870年，当时只生产了341支。1873年，推出了新型“斯普林菲尔德活板门”卡宾枪。与前面不同，它不是由步枪改装而成的，而完全是全新制造的。新型卡宾枪的金属部件发蓝，带有经过表面硬化处理的枪栓以及经过黑色油淬火处理过的后膛。它发射.45-70弹药的变体.45-55弹药，与常规的70格令装药量相比，减少到了55格令。
“斯普林菲尔德1873型”步枪首次参加战斗是在1876年6月17日，乔治·R·克鲁克（George R. Crook）将军率领1300名士兵进入现今怀俄明州北部玫瑰花溪（Rosebud Creek）上游，与奥格拉拉（Oglala）首领Crazy Horse（疯马） 率领的印第安人展开了激烈的战斗。战斗进行了一天，这是美国陆军历史上最惨烈的一次枪战。克鲁克的部队耗费了令人震惊的一万发子弹，造成9人死亡，23人受伤。当硝烟散去时，只有36名苏族人和夏安族人死在了战场上。克鲁克部队的弹药几乎耗尽，最终选择撤退。
1876年6月25日，Battle of the Little Bighorn（小巨角之战）也称“卡斯特背水一战”，装备“斯普林菲尔德1873型”卡宾枪的乔治·阿姆斯特朗·卡斯特（George Armstrong Custer）中校的第七骑兵团被印第安人歼灭，这进一步暴露了“斯普林菲尔德活板门”枪的各种缺陷。并且，很多历史学家将其归咎于“斯普林菲尔德活板门”枪。
然而事实是，问题并不出在步枪本身，而在于发射的弹药。当时美国陆军使用的弹药弹壳是铜制的而不是黄铜，纯铜是柔软的金属，铜制的弹药弹壳在射击时被子弹产生的热量膨胀，使用过的弹壳难以从后膛中取出，以至于必须用刀将其撬出。
1877年，美军械局开始研究欧洲小型武器，发现黄铜制的弹药更容易装载，而黄铜是由铜和锌所组成的合金，具有较强的耐磨性能。直到1888年，美国陆军才最终将弹药全部过渡到黄铜制弹壳。此后，美国军用弹药均采用黄铜作为主要材料。
美军步兵对“斯普林菲尔德1873型”卡宾枪和步枪还是称赞有加，许多士兵都表扬1873型步枪的威力大、准确性好。美军准将约翰·吉本（John Gibbon）将1873型步枪描述为：“一流的……可能是有史以来最好的东西。”
尽管“斯普林菲尔德1873型”卡宾枪和步枪存在一些缺陷，特别是美国历史学家对该枪评价很差，但当时（1873-1892年）它一直是美军的主要标准用枪，直到完全被1892年生产的斯普林菲尔德1892型步枪所取代。斯普林菲尔德1873型步枪虽然早已被历史淘汰，但时至今日，它仍然是美国西部的标志，更是美国以及全世界枪支收藏者所追捧的藏品。
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