1979年對越自衛反擊戰發起時，解放軍昆明軍區受命負責西線戰場，以第13軍、第14軍擔任主攻，加強炮兵、高炮、工兵、坦克、汽車等兵種組成強大合成軍，共計10萬人馬，準備從河口當面沿紅河兩岸向越軍實施猛烈突擊。
紅河自西北流向東南，雨季河面寬200-300米，水深5-8米，水流約1.5米/秒；旱季河面寬70-150米，水深1.5-3米，水流約1米/秒。在河口、老街西北至龍博河與紅河交匯地段，中越邊境與紅河平行，長約48公里。因此，我軍向縱深攻擊必須首先強渡紅河。
紅河西岸屬黃連山脈北麓的亞熱帶低山丘陵地區，山的比高不大，山腳多陡峭，山脊較平緩。從黃連山北麓有7條寬15-20米的小河自西南向東北流入紅河，可以徒涉，將西岸切割出一系列狹窄谷地。山谷間多茅草和灌木叢，生長茂密。戰區氣溫較高，溼度大，上午多濃霧。
該地區主要公路有：位於雲南河口對面的谷柳向西北通向壩灑的公路；谷柳向東南通向朗仁的公路；谷柳向西南通向沙巴的10號公路；谷柳向西南通向10號公路谷珊地區的公路。其中谷柳通往沙巴的兩條公路寬約6米多，路況較好，其餘兩條公路寬約4米多，為碎石土路。這一片地區夾在黃連山與紅河之間，被河谷切割，部隊進行大的迂迴和機動不易。主要城鎮較少，規模也很小，越軍通常佔據城鎮周圍的山地制高點憑險設防。
紅河東岸一帶海拔多在千米以上，山高坡陡，樹林縱橫，草木茂密。氣候高溫潮溼，上午多霧。主要公路有3條：從河口經老街、小曹、南征、班羅、班甘、得南、東家、棟光、朗敦、郭參、楠卡通向縱深的7號公路；由河口通向孟康、扣周、班老、那馬、班菲的8號公路；由河口農場十隊通向他辣的公路。這片地區群山連綿，道路稀少，部隊機動十分不便。
守衛紅河兩岸地區的越軍主力部隊是步兵345師，下轄步兵121團、118團、124團和190炮兵團；黃連山省軍事指揮部設在谷柳，指揮地方軍192團、254團、獨2營和獨3營、老街第6營、柑塘市隊、邊防16團3營和978營、特工21營、文盤獨立2連和楠密、諜蘭、壩灑、河口、那老、楠寨、孟康、發隆8個邊防屯，並有越軍第二軍區直屬炮兵168團參戰，越軍正規軍總兵力約2萬人。越軍判斷我軍會沿紅河重點進攻，於是將部隊佔據兩岸高地設防，重點防守谷柳、保勝、朗仁、老街、小曹一線。
在紅河西岸，步兵345師將121團放在谷柳至柑塘之間，190炮兵團放在維金、谷薩地區，其中登朱是85加農炮陣地，谷薩是122榴彈炮營，柑塘和谷珊還各有1個高炮營，師前指設在大寨西側241高地以東的一個山洞裡；地方軍192團的3個營分別放在龍金、嶽山、谷珊及其附近地區，獨2營放在壩灑地區，老街第6營主力放在谷柳以西地區，文盤獨立2連放在佛拉寨，邊防16團3營、特工21營放在柑塘以北及谷柳區，柑塘市隊和978營放在柑塘附近地區。
在紅河東岸，步兵345師的118團和124團放在二線的鋪樓、郭參一帶，老街市隊第6營一部守衛老街地區；駐守孟康的是獨3營（缺1個連）、縣邊防隊、孟康邊防屯和2個民軍大隊；駐守發隆的是獨3營1個連、1個機動邊防連、發隆邊防屯、2個民軍大隊；駐守拉敏、拔坡、那馬、班老、班菲、得南、班甘、東家一線的是254團、1個民軍大隊和那老邊防屯，並由第二軍區168炮兵團進行火力支援。
在黃連山省的北河地區還駐有邊防16團團部及所屬第1營和黃連山省衛營。越軍採取一線防守、一線決勝的作戰方針，集中兵力兵器於邊境一線，利用扼守灘頭、河谷、公路的重要制高點構築陣地，修建大量戰鬥工事，配備各種輕重火器，組成交叉綿密火網，以支撐點式環形防禦為骨幹，設置重重防線，並得到機動部隊增援，企圖守住紅河兩岸，阻我向縱深推進。
越軍想的是很美，然而呢，解放軍的大兵團鐵拳很快就要砸下來了！
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