1979年对越自卫反击战发起时，解放军昆明军区受命负责西线战场，以第13军、第14军担任主攻，加强炮兵、高炮、工兵、坦克、汽车等兵种组成强大合成军，共计10万人马，准备从河口当面沿红河两岸向越军实施猛烈突击。
红河自西北流向东南，雨季河面宽200-300米，水深5-8米，水流约1.5米/秒；旱季河面宽70-150米，水深1.5-3米，水流约1米/秒。在河口、老街西北至龙博河与红河交汇地段，中越边境与红河平行，长约48公里。因此，我军向纵深攻击必须首先强渡红河。
红河西岸属黄连山脉北麓的亚热带低山丘陵地区，山的比高不大，山脚多陡峭，山脊较平缓。从黄连山北麓有7条宽15-20米的小河自西南向东北流入红河，可以徒涉，将西岸切割出一系列狭窄谷地。山谷间多茅草和灌木丛，生长茂密。战区气温较高，湿度大，上午多浓雾。
该地区主要公路有：位于云南河口对面的谷柳向西北通向坝洒的公路；谷柳向东南通向朗仁的公路；谷柳向西南通向沙巴的10号公路；谷柳向西南通向10号公路谷珊地区的公路。其中谷柳通往沙巴的两条公路宽约6米多，路况较好，其余两条公路宽约4米多，为碎石土路。这一片地区夹在黄连山与红河之间，被河谷切割，部队进行大的迂回和机动不易。主要城镇较少，规模也很小，越军通常占据城镇周围的山地制高点凭险设防。
红河东岸一带海拔多在千米以上，山高坡陡，树林纵横，草木茂密。气候高温潮湿，上午多雾。主要公路有3条：从河口经老街、小曹、南征、班罗、班甘、得南、东家、栋光、朗敦、郭参、楠卡通向纵深的7号公路；由河口通向孟康、扣周、班老、那马、班菲的8号公路；由河口农场十队通向他辣的公路。这片地区群山连绵，道路稀少，部队机动十分不便。
守卫红河两岸地区的越军主力部队是步兵345师，下辖步兵121团、118团、124团和190炮兵团；黄连山省军事指挥部设在谷柳，指挥地方军192团、254团、独2营和独3营、老街第6营、柑塘市队、边防16团3营和978营、特工21营、文盘独立2连和楠密、谍兰、坝洒、河口、那老、楠寨、孟康、发隆8个边防屯，并有越军第二军区直属炮兵168团参战，越军正规军总兵力约2万人。越军判断我军会沿红河重点进攻，于是将部队占据两岸高地设防，重点防守谷柳、保胜、朗仁、老街、小曹一线。
在红河西岸，步兵345师将121团放在谷柳至柑塘之间，190炮兵团放在维金、谷萨地区，其中登朱是85加农炮阵地，谷萨是122榴弹炮营，柑塘和谷珊还各有1个高炮营，师前指设在大寨西侧241高地以东的一个山洞里；地方军192团的3个营分别放在龙金、岳山、谷珊及其附近地区，独2营放在坝洒地区，老街第6营主力放在谷柳以西地区，文盘独立2连放在佛拉寨，边防16团3营、特工21营放在柑塘以北及谷柳区，柑塘市队和978营放在柑塘附近地区。
在红河东岸，步兵345师的118团和124团放在二线的铺楼、郭参一带，老街市队第6营一部守卫老街地区；驻守孟康的是独3营（缺1个连）、县边防队、孟康边防屯和2个民军大队；驻守发隆的是独3营1个连、1个机动边防连、发隆边防屯、2个民军大队；驻守拉敏、拔坡、那马、班老、班菲、得南、班甘、东家一线的是254团、1个民军大队和那老边防屯，并由第二军区168炮兵团进行火力支援。
在黄连山省的北河地区还驻有边防16团团部及所属第1营和黄连山省卫营。越军采取一线防守、一线决胜的作战方针，集中兵力兵器于边境一线，利用扼守滩头、河谷、公路的重要制高点构筑阵地，修建大量战斗工事，配备各种轻重火器，组成交叉绵密火网，以支撑点式环形防御为骨干，设置重重防线，并得到机动部队增援，企图守住红河两岸，阻我向纵深推进。
越军想的是很美，然而呢，解放军的大兵团铁拳很快就要砸下来了！
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