沉沒在遼寧莊河老人石海域10米下的神秘之船。在它沉沒後120年的2014年，我們發現找到了關於它身份的蛛絲馬跡。
此後在2018年，經過國家文物局水下文化遺產保護中心的專業調查，發現了經遠艦的艦名“經遠”兩個字，這艘沉艦的身份才算確認下來。時間已是，甲午海戰結束後的124年。
先發現致遠
1894年9月17日，在中日黃海大決戰中，北洋艦隊的致遠艦和經遠艦是編在一個小組的。
海戰中，兩艘戰艦互相配合，互為支援，先後在沉沒在黃海海域。
2013年，丹東港集團在開發丹東海洋紅港區時，在新港清淤過程中發現水下有異常磁力顯示，可能是存在沉船。這一片海域正是當年大東溝海戰的戰場，打撈當年沉船也是丹東人多年的心願，丹東港迅即邀請文物部門介入進行調查。
2014年，也就是甲午戰爭爆發120週年。在全國媒體都在報道甲午紀念日時，考古工作者正在這片海域進行進行考古調查。
考古人員在水下打撈起這艘沉船的第一塊殘片，讓這艘沉船的身份漸漸浮出水面。這是一塊帶有翻卷創傷的鍛制鋼板。由於長期埋藏於水下泥土之中，保存十分完好。殘片上面的雙排大型鉚釘孔清晰可見，根據鍛造的分層特點，初步斷定這艘沉船距今已有一百多年的歷史。
當時初步判斷這艘沉船為中日甲午海戰沉沒戰艦，考古人員將其命名為“丹東一號”。
經過兩年多的作業，2015年的9月17日。考古工作者發現了一些瓷器的碎片，推測位於沉艦的艦尾。
第二天，考古隊員將這些碎片進行了拼合，呈現出瓷盤狀。
這個白色瓷盤表面上看並無特殊，而從側面看，考古人員突然發現中心位置有異常，出現了一個圖案。
仔細辨識，圖案呈原型，最上面一行寫著“CHIHYUAN”，翻譯過來就是英文“致遠”的拼寫。左右兩邊各有三枝帶有橄欖葉的裝飾。下方是一個半圓，寫著“THE IMPERIAL CHINESE NAVY”，也就是“中國皇家海軍”或“中華帝國海軍”的引文翻譯。最中間有兩個篆字，上面是“致”，下面是“遠”。原來，這些組成的是致遠艦的艦徽。
致遠艦瓷盤，2015年9月海下考古發現，瓷盤中間有致遠艦徽。
根據軍事博物館裡收藏的靖遠艦瓷盤對比，兩者艦徽圖案基本一致，差別只是艦名的書寫。致遠艦和靖遠艦是同在英國定造的同級艦。
這枚瓷盤原本在邊緣位置以及艦徽等處都是彩色，一百多年過去了，釉彩已經掉了，但當時的顏料裡含有鉛，鉛最終滲到瓷器裡面，這樣艦徽就被保留下來了。
致遠艦由此被確認。
此後，致遠艦和海昏侯墓等一同入選“2015年度全國十大考古新發現”。
致遠艦同級姊妹艦靖遠艦的瓷盤，可以致遠艦餐具對比參考（現藏軍事博物館）。
再找經遠
2014年，致遠艦考古調查還在進行中。
這年8月，我們組織攝影師對老石人沉船進行海下拍攝。當天中午，在我們拍攝完成即將離開時，遇到了國家文物局水下文化遺產保護中心的工作船。經過詢問了解到，當時考古工作者原本在丹東大鹿島海域作業，聽聞老人石附近有經遠沉艦，因此載著磁力儀等儀器到這裡進行初步探摸，但一上午沒有發現。
因此，我們將老人石沉船的具體位置告訴了考古隊。
經過專業儀器調查，考古隊員確認這是一處鐵質沉船點，當時推測為經遠艦。在做完致遠艦水下考古調查之後，國家文物局水下文化遺產保護中心從2017年開始啟動甲午沉艦系列調查，主要就針對黃海北部和威海劉公島周邊海域兩個交戰區。
2018年7—9月，國家文物局水下文化遺產保護中心聯合遼寧省文物考古研究所、大連市文物考古研究所，開展對這艘莊河沉船的專項調查工作。
目前經過調查，這艘沉船的殘存艦體長約80米，寬12米，深度有6米多。
經遠艦考古調查作業船。
考古調查過程並不容易，水下能見度低，淤泥硬結嚴重，期間還有一場小型颱風從這裡經過。
最終在2018年9月15日，考古隊員在海床面以下5米處發現懸掛於艦舷外壁的木質髹金“經遠”艦名字牌，由此確證沉艦即為經遠艦。此外，遺址中還發現一塊木牌，清晰書有“經遠”二字。
“經（經）逺（遠）”銘牌。此次考古調查最大收穫是發現了軍艦的艦名“經遠”兩字，確定了軍艦身份。
莊河老人石附近的這艘沉船，曾數度出現於當地的縣誌之中，也是黑島當地人口耳相傳的故事，在歷經歲月沖刷和非法盜撈後，終於被世人“發現”。
此後，經遠艦的考古調查，入選“2018年度全國十大考古新發現”。
隱藏在經遠艦內的秘密
莊河老石人的這艘沉船最終在考古調查確認為經遠艦，由於它特殊的沉沒姿態，艦上一定保留有諸多歷史信息。
根據考古調查，經遠艦是以倒扣的姿態沉沒在海底，隨著歲月的遷徙，泥沙漸漸掩蓋艦體。這意味著致遠艦上艙面以內的空間原本都應該很好的保存在海底。
但後來在2009年，經遠艦遭遇盜撈，從此次考古調查結果來看，破壞的結果比較嚴重，不過當時盜撈是從艦體底部開始，而且盜撈時間有限，對經遠艦的破壞的也可能有限。
經遠艦考古調查發現的37毫米哈乞開司炮彈。
在這次考古調查過程中，還發現了一塊遺骸，從當時的戰況推理，不排除經遠艦艙內還有更多將士遺骸尚在。
根據歷史文獻記載，海戰時，經遠艦管帶林永升在司令塔內指揮，不幸“突中敵彈，腦裂死亡”，此後接替指揮的大副陳策和二副陳京瑩也先後陣亡。
司令塔位於經遠艦的艙面，海戰時高級將領在這裡完成戰鬥指揮，隨著經遠艦倒扣海底，不排除林永升等人的遺骸還在艙內。
在戰沉的北洋諸艦中，致遠、定遠均進行了考古調查，致遠艦剩艙底部分，定遠艦在甲午戰後被日方系統拆解，只剩零星殘骸。超勇、揚威兩艦，根據現有資料分析，應該已經被徹底破壞。其他在威海衛保衛戰中沉沒的軍艦，均在戰後被日方拆毀。
經遠艦考古調查發現的寫有“經遠”名字的木籤牌。
經遠艦是目前已知保存最好的北洋艦隊艦隻，它在艙內保存的資料，令人十分期待，比如已經發現的“經遠”艦名的銘牌，是首次發現的實體物證，以往只能在影像中看到軍艦在船舷上的名字，推測為金屬製品，但考古調查顯示銘牌是木質的。
其他諸如船印、艦長艙室甚至航海日誌等資料，都給對經遠艦的考古調查帶來極大的想象空間。
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