文┃倬琰
一片獸甲，一柄刻刀，一把烈火，知天地、曉未來、卜兇吉。淺淺地刻畫紋路，虔誠地煙熏火燎，上天的意見逐漸顯現。因為這些圖像，商王朝打了不知多少戰爭；因為這些圖像，商王朝從亳到殷歷經六百載而不倒。
┃悄悄地出現
光緒二十五年，西曆1899年，離八國聯軍入京只有一年，但此時的中國剛剛從甲午的失敗中慢慢平和下來。擔任國子監祭酒，也就是國家最高學府校長的王懿榮在操持帝國教育事業的同時，因為得了瘧疾而難過不堪。
【王懿榮】
求醫過後，派下人前往藥鋪抓藥。由於王懿榮懂得醫術，因而每次自己吃藥的時候，都會親自查看一番藥方。結果他發現其中有一味叫做"龍骨"的藥與眾不同，上面隱隱約約地有圖畫，好像"字"的感覺。
本就在金石、歷史等方面頗有建樹的王懿榮認為這些"龍骨"絕對不簡單，這些"圖畫"也並非隨便刻劃上去的。為了更全面的研究到底是怎麼回事，王懿榮立馬派人將那家藥方的所有"龍骨"盡數買下。同時，他還讓下人或者自己親自在各處搜尋，動用自己的人脈和關係，在幾個月的時間裡收集了近一千五百片"龍骨"。
能看出殘片上的圖畫非同尋常，並有能力大量解讀，王懿榮自然不是等閒之輩。他出身於官宦世家，祖籍孔孟之鄉，自幼勤學苦練，擁有很好的文化底蘊。雖然聰穎過人，但不屑拘泥經學註疏，反而對金石文字學非常喜好。
【甲骨】
光緒六年（1880年）王懿榮考中庚辰科二甲進士，光緒九年授翰林院編修。光緒二十一年，入直南書房，署國子監祭酒，也就是上文所說的國家最高學府校長。甲午戰爭開始後，日軍佔據威海，登州大震。王懿榮請求歸鄉操練鄉勇，馬關和談之後返回京師，補祭酒。兩年後，又遭母喪，守制後復起故官。
王懿榮在幾年間三任祭酒，"諸生翕服"，是受到當時學問界稱讚的文史大家。王懿榮酷愛金石，喜歡收藏古董、珍玩，帝師翁同龢、軍機大臣潘祖蔭皆曾稱其博學。著有《福山金石志》、《天壤閣雜記》、《漢石存目》、《求闕文齋文存》等書，都是其多年來對金石、古董、歷史等方面的研究。
因而，在對收集到的上千片"龍骨"進行研究之後，依靠自己深厚的文史知識，王懿榮認定這些龜甲獸骨上的"字"就是殷商時期人們的"刀筆"字，這些刻畫得比籀文更為古老的文字，因為"寫"在龜甲獸骨上而在後來被稱為"甲骨文"。
可惜的是，一年之後，還未等王懿榮更加深入地研究，八國聯軍侵入北京。作為文官的王懿榮與侍郎李端遇同被任命為京師順天團練大臣。王懿榮指出："拳民不可恃，當聯商民備守禦。"但形勢已無法挽回。1900年七月，八國聯軍攻入東便門，王懿榮率眾抵抗失敗，回家對家人道："吾義不可苟生"，服毒自盡。未死，在牆上題下"主憂臣辱，主辱臣死。於止知其所止，此為近之"的絕命詞，投井自盡。
因此對甲骨文的最初研究不得不暫停了下來，但王懿榮的發現和研究，依然在當時將中國有文字可考的歷史向前提前了一千多年。殷商曆史的重要一手資料，也是因此才被當時以及後世的研究者們知曉。
【甲骨文】
事實上，這些原本被當做藥材的"龍骨"，其面世的本身就是一件非常偶然的事情。當時河南安陽西北的小屯村河水決堤，導致很多獸甲被水衝出。由於遠古動物的骨骼化石，中醫認為其可以入藥，於是這些龜甲獸骨也就被當做治病的"龍骨"而被賣給了藥商。
其實在王懿榮發現甲骨文之前，這些甲骨已經被當做藥材許久。因為可以售賣換錢，當地很多人甚至以此為業。所以在甲骨文的研究價值被發現之前，大量的甲骨被打碎磨粉，成為了藥材。事實上已然受到了很大的損失，由於王懿榮的發現，才讓人們知道這其實是"歷史文獻"。
┃無意的偉大
王懿榮不經意的一場病，無意間的看了一眼，不但保留住了一份重要的歷史文物，更是為歷史以及歷史文字的研究發現並保留了重要資料。
王懿榮死後，對這些甲骨的處理便成為王家後人的重要問題。由於無人能繼續研究，王懿榮之子原本打算將其盡數賣掉。幸好王懿榮的好友、清代文學家劉鶚有意願也有財力，便把王懿榮生前收集的千餘獸甲都買了下來。
【商朝大致疆域】
由於之前王懿榮都是自己悶在家裡獨自研究，其實對於"甲骨文"，社會以及學界都知之甚少，為了能讓甲骨文受到更廣泛的關注，劉鶚撰寫了《鐵雲藏龜》這本書，將這一千多枚甲骨上的內容編撰成書。由此，更多的人知道了甲骨文的存在，也有更多的學者開始了對甲骨文的研究。
甲骨文的發現和公開，引發了民間對甲骨的搜尋熱潮，古董界、收藏界、學問界，紛紛收購甲骨。幾年時間，已有數萬片甲骨分散在中國各地，成為甲骨文研究的重要資料。
在王懿榮之後，對甲骨文研究最深入、最著名、也最有成功的是四位清末民初的著名學問家。由於他們名號中都有一個"堂"字，而被稱為"甲骨四堂"，他們分別是羅振玉（羅雪堂）、王國維（王觀堂）、董作賓（董彥堂）和郭沫若（郭鼎堂）。
之前說甲骨文的出土地點位於河南安陽的小屯村，這就是金石大家羅振玉經過對甲骨文內容的辨析和對殷商曆史的研究最終判斷出來的。當時由於大量的人求購甲骨，導致甲骨價格升高，很多持有甲骨的當地人或者古董商故意隱瞞出土地，以壟斷漁利。是羅振玉確定小屯村是正確出土地後，才讓大量的甲骨得以進入學者的手中。
【羅振玉】
王國維是著名的國學大師，他對文學、歷史各方面都很有成就。甲骨文問世後，對其的研究也是王國維最為著重的研究方向之一。寫作了《殷卜辭中所見先公先王考》，成為甲骨文發現後第一篇近現代學術論文。通過對甲骨文的研究，王國維整理並排列出了商代諸王的傳承順序，在糾正《史記》中的錯誤同時，也證明了《史記》的嚴謹性和可信性，因為根據王國維的整理和考證，《史記》中對商朝諸王次序的記載只有少數幾個錯誤而已。
甲骨文的出現，除了在文字上把中國的歷史又向前推進以外，也帶動了一件很重要的事情，就是對殷墟的發現和發掘。根據對甲骨文的研究和甲骨出土地的判斷，在安陽附近發現並確定了甲骨文外研究商朝最重要的東西——殷墟。
1928年中央研究院歷史語言研究所成立，創辦人傅斯年很快提出殷墟發掘計劃。董作賓便是主持、參與殷墟科學發掘的最主要執行人。抗戰爆發前夕，前後共進行十五次發掘，獲得有字甲骨24918片，其中董作賓參與的就有九次之多。其提出的"分期研究十項標準"，為甲骨文的研究定下了準則。
這麼多年，對於甲骨文的研究，與常人印象中的不同，看似難懂、隨意的甲骨文其實是一種成熟的成體系文字系統，是中國及東亞已知最早的成體系文字。當然，它也確實非常"難看"，即使從王懿榮發現到如今已百餘年，大部分的文字依然無法破譯出來。
【王國維】
同時，近代有研究將甲骨文無數的單字、成句乃至全版釋讀例證，來說明甲骨文是殷商政府及商王室文檔。認為甲骨文不是，或者說不完全是最初人們認為的占卜"卜辭"，而是有很多的甲骨是史書一樣的"錄辭"。但無論如何，甲骨文都是記錄殷商曆史的最原本資料。
"只是在人群中多看了你一眼"，無意中的相見，讓甲骨文這個研究商代的最重要資料沒有完全成為藥末。如果不是王懿榮的發現，對於遠古歷史的研究可能要推遲並滯後很多年，商朝這個無比神秘的時代頭上的面紗可能仍然非常地厚。
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