大家都對“小兒麻痺症”這一稱呼很是耳熟，但很少人親眼見過“小兒麻痺症”患者是怎樣的。小兒麻痺症，又名脊髓灰質炎，是一種急性傳染病，易患人群為1-6歲的兒童。這個疾病的歷史其實非常悠久，直到1994年，世界衛生組織才宣佈小兒麻痺症在全球基本絕跡。
一、什麼是小兒麻痺症
關於脊髓灰質炎最早的歷史記錄，可以追溯到公元前十四世紀時古埃及文明所修造的一處石碑。在這座石碑上，一個神職人員右腿萎縮，拄著權杖站立。這個石雕上的圖像，被認為是脊髓灰質炎最早可追溯的圖像資料。而在近現代，美國著名的總統羅斯福就是因為下水游泳後感染了脊髓灰質炎，最終導致腰部以下癱瘓，終身難以直立行走。羅斯福在任期間，他投入了大量財政資金用於支持美國小兒麻痺症基金會對於疫苗的研究，並最終研發出了注射疫苗，而蘇聯同樣在1955年研發出了相關的口服疫苗。
脊髓灰質炎的病源是脊髓灰質炎病毒，這種病毒會侵擾人的中樞神經，使人的脊髓和呼吸系統衰竭，如果不加以及時治療，最終就會導致肌肉萎縮、軀幹畸形、甚至死亡。
脊髓灰質炎雖然歷史上由來已久，但真正的大爆發開始於工業革命以後，城鎮人口大規模的增長爆發，人與人之間的傳遞，使得脊髓灰質炎病毒橫掃世界各地。脊髓灰質炎的蔓延，奪去了全世界數千萬人的生命。說起中國，脊髓灰質炎——也就是小兒麻痺症，最初可查閱到的記載，是在1882年發現了首個病例。到了民國時期，脊髓灰質炎已經傳播至全國各地，並引發了大量的嬰幼兒死亡。直到新中國建立後，隨著愛國衛生運動的開展，脊髓灰質炎的疫苗研究才正式開始。
我們今天熟知的小兒麻痺糖丸，其實是一種特殊的口服疫苗。這種口服疫苗首先造價低廉，其次方便兒童服用，是一項偉大的創舉。研發了小兒麻痺糖丸的人，便是中國共產黨黨員、中國醫學科學院北京協和醫學院原院校長、一級教授顧方舟。從1955年開始，蔓延全國的小兒麻痺症，使得許多新生兒童面臨著癱瘓和死亡的極大風險，一時間，全國人民都惶恐不堪。剛剛在蘇聯進修完醫學的顧方舟回到了祖國，面對小兒麻痺症蔓延傳播的嚴峻形勢，顧方舟開始著手準備研製疫苗。
二、顧方舟其人
顧方舟的母親是一位助產士，他的母親一直希望顧方舟長大後能成為一名醫生。顧方舟也如了母親的願，攻讀了醫學專業。不過，顧方舟大學畢業後，卻放棄了當醫生，而是轉去研究病毒學。因為顧方舟認為，自己當醫生，固然可以救成百上千人。但倘若自己去研究病毒學，那就能使整個公共醫療體系、整個社會受益了。
當55年爆發了脊髓灰質炎浪潮時，面對全國數以萬計的病情，和束手無策的醫務人員，顧方舟決定先去前不久剛成功試驗了口服疫苗的蘇聯取經半年。顧方舟來到蘇聯後，開始了一系列調查研究，並參與了蘇聯脊髓灰質炎疫苗的改進工作。他在蘇聯得到了大量經驗，但始終無法獲得疫苗研製的關鍵信息。因為當時的國際形勢特殊，中國同時受到美蘇兩國的封堵戒備——美國不可能將自己死疫苗的相關研究信息交給它敵視封堵的新中國，而蘇聯自赫魯曉夫上臺後，出於國家利益的考量，也不願意將活疫苗研究成果分享給中國。
在這種情況下，顧方舟並未氣餒，他仔細研究了美蘇兩國的疫苗後，認為美國的死疫苗存在缺陷，而蘇聯的活毒疫苗則更有效。蘇聯雖不會分享關鍵研究成果，但可以允許顧方舟將疫苗樣本帶回國內研究。於是顧方舟帶回了蘇聯的活毒疫苗，並開始研究，最終確定了中國脊髓灰質炎疫苗的研發方向。
三、艱險的探索與證明
顧方舟在雲南的基地開始了疫苗研發工作，期間正值自然災害時期，糧食短缺。顧方舟和同事們為了保證實驗用的猴子能夠存活，還必須在缺糧少食的狀況下，從口糧中節省出糧食來飼養猴子。研發中為了保存疫苗需要冷庫，沒有冷庫的顧方舟等人只能將疫苗放在研究基地旁的肉罐頭廠裡去冷藏。最終，歷經艱辛，顧方舟團隊研發出了疫苗。
但疫苗是需要人體實驗才能投入生產應用的，一款專門針對孩子的疫苗，又有誰願意將自己到底孩子送來當試驗品呢？要知道，活毒疫苗雖然療效好，但存在一個問題——如果研發過程中毒性劑量去除不當，打進人體內的疫苗還沒來得及刺激免疫系統產生抗體，疫苗本身的毒性就足以引發脊髓灰質炎了。為了儘快使疫苗投入生產應用，拯救全國的孩子——顧方舟給自己的孩子餵了疫苗糖丸樣品。
顧方舟十分擔心自己的孩子不幸在試驗中感染脊髓灰質炎，從此一輩子半身不遂。但經過幾天的觀察，孩子並沒有任何問題。這讓顧方舟鬆了一口氣，顧方舟身邊的同事們也隨即將疫苗糖丸帶回家，餵給了自己的孩子。最終，被證明了安全性的小兒麻痺糖丸，隨著全國新生兒普遍的食用，使得中國境內的脊髓灰質炎被徹底消滅。
值得一提的是，中國的脊髓灰質炎口服疫苗，不是常見的液體狀，而是被設計成糖丸形態的。這可能是出於，研究者顧方舟，是一個父親的原因吧。畢竟，小兒麻痺糖丸，留給中國孩子們的印象，不是胳膊上針扎的疼痛，也不是口中的苦澀，而是一段“吃糖果”的愉快記憶。
大家怎樣看待顧方舟這樣一位科學家呢？歡迎在評論區留言。
閱讀更多 鼎鼎說歷史 的文章
