千古年間流傳著一句話"功莫大於秦皇漢武"，這句簡短的話充分地誇讚了封建王朝中功勳卓著的兩位皇帝，秦始皇嬴政和漢武帝劉徹，他們兩個人能夠完成大業，離不開左膀右臂的鼎力相助，秦始皇內有丞相李斯，外有大將王翦、白起等人，而漢武帝則文有董仲舒、主父偃等，武有衛青、霍去病。
衛青奇襲龍城，七戰七勝，收復河朔、河套地區，擊敗單于，為北部疆域的開拓做出重大貢獻，身為名將衛青的外甥霍去病自然也不會差，甚至“青出於藍而勝於藍”，可年僅23歲的霍去病卻英年早逝，死因至今尚未定論，大部分歷史學者認為霍去病是死於疾病，或是感染瘟疫，又或是身染重兵，不治而亡。身為朝中大將的霍去病的死真的會這麼簡單嗎？其實他的死亡牽扯著政治和軍事方面上的利益。
霍去病年少坎坷，以私生子的身份出生，好在他天賦異稟，十七歲的霍去病被漢武帝任命為驃姚校尉，隨後跟隨衛青討伐匈奴於漠南，在這一戰中，他率領輕勇騎八百斬獲敵人兩千餘人，其中不乏敵國的王公貴族，單于祖父也被斬殺，還俘獲了單于的叔父，霍去病成為了名副其實的“少年英雄”，以一千六百戶受封冠軍侯。
兩年後，他被任命為驃騎將軍，同年率軍出擊佔據河西地區的渾邪王、休屠王部，殲敵4萬餘人，這次他直接俘獲了匈奴王在內的匈奴貴族百餘人，河西地區此後成為漢朝的控制地區。
漢武帝劉徹對討伐匈奴有著很大的決心，漢武帝任命衛青和二十二歲的霍去病率軍深入漠北，討伐匈奴，其中霍去病直接帶著軍隊直襲匈奴左賢王部，殲敵七萬餘人，乘勝追擊直到狼居胥山，一直以來囂張猖狂的匈奴被漢軍徹底整治，匈奴單于逃到漠北，原本居於漠南的匈奴王族遠遁。
漢王朝在此一戰中打響了名聲，邊境地區再無挑釁惹事的異族。而這一切離不了衛青和霍去病的功勞，大將軍衛青、驃騎將軍霍去病皆加官為大司馬，可惜霍去病無法繼續建功立業，才二十三歲的他英年早逝。
當時漢武帝並沒有公佈霍去病的死因，後來褚少孫在《史記》卷二十建元以來侯者年表第八中補記：“光未死時上書曰：臣兄驃騎將軍去病從軍有功，病死，賜諡景桓侯，絕無後，臣光願以所封東武陽邑三千五百戶分與山。“這也是後世關於霍去病病死的有力論據。
關於霍去病為何得病，相傳漠北之戰中匈奴人將病死的牛羊埋在水源處，以此滋生瘟疫，讓漢軍喝了這裡的水感染瘟疫，霍去病一時不察，再加上長途征戰積累的傷勢隱患，此後瘟疫就在他的身體埋下，一年多後霍去病病逝。
若是染病離世的話，為何霍去病的死因沒有被正史記載，漢武帝也未感念他的去世，反而是借他人之口才勉強在史料中留下一筆記載。
霍去病死後，衛青的家族也遭到了貶謫，衛氏一族曾在朝中享受莫大的榮耀，衛青是皇后衛子夫的弟弟，又為漢武帝立下汗馬功勞，衛家子弟同樣在朝效勞，為何漢武帝會突然貶謫衛家子弟呢？
衛青大兒子的侯爵之位被廢，幾年後另外兩個兒子的侯爵之位也被收回，雖然漠北之戰後，衛青再未上過戰場，但也不能抹殺他的軍功，為何漢武帝會針對衛家呢？其實原因也很簡單，衛氏一族功勳卓著，在朝中威望極高，漢武帝為了鞏固皇權，壓迫衛家也正常。
其實霍去病被提攜為朝中重臣不僅是因為他的軍功，有很大一部分原因是漢武帝想要用霍去病來制衡衛青，但霍去病和衛青為親戚，兩人的關係比漢武帝想的還有深厚，當初李廣的兒子認為衛青害死了他的父親，用匕首刺傷衛青，衛青沒有聲張，但霍去病知道此事後，在狩獵過程中射死李敢，漢武帝沒有懲治霍去病，而是宣稱麋鹿撞死李敢，這樣看來漢武帝是在護著霍去病，但漢武帝心中已經在重新考慮這兩人的關係了。
李家同樣也是朝中的顯赫勢力，可霍去病不假思索地就為衛青得罪李家，霍去病如此看重舅舅衛青，那麼當初漢武帝想用霍去病制衡衛青的主意有可能就會泡湯，那麼這兩人之間勢必要有一個人被漢武帝“整治”，那麼這個人是誰呢？年輕新秀自然比不上多年功臣，而且霍去病還上書請求給劉閎、劉旦、劉胥封王，這是皇帝的家事，如何能輪的上外人干預，漢武帝心中自然不喜，所以漢武帝選出了霍去病作為犧牲品。
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