室町幕府走向滅亡後，日本再次陷入群雄割據的局面，這一時期許多人才都湧現於世，如被稱為戰國三英傑的織田信長、豐臣秀吉和德川家康。再如本多忠勝、真田幸村、島津義弘等等。各大名為了逐鹿天下都不惜使用各種陰謀陽謀，在這其中有一位大名就好似一股清流，與敵軍作戰之時喜愛列陣而對正面衝殺。在生活上從來不近女色，一直遵守著佛門的清規戒律，嚴以律己寬以待人，為了義字甘願為他人出兵征戰，這便是上杉謙信。
上杉謙信起初並不被世人所重視，就連長尾家也不認為他會有多大建樹。然而在他十六歲時就因消滅黑田氏而名聲大噪，隨後又在長尾家內戰之中擊敗強大的晴景政景聯軍，繼承長尾家家督和越後國國主之位，並將整個越後國統一。在隨後的時日裡，上杉謙信一直與號稱戰國第一兵法家的武田信玄交手，雙方互有勝負。在其晚年之時，為了使天下太平，毅然決定發兵討伐織田信長，但卻因病突然離世，一代名將就此隕落。
越後國地理圖
初露頭角：鎮壓叛軍，名震越後
上杉謙信本不姓上杉，而姓長尾，是越後國長尾為景的幼子。在日本戰國時期，賜名、改姓、過繼這種現象層出不窮，比如德川家康本姓松平，父親是松平廣忠，在他二十歲時才改姓為德川。為方便表述，下文一概將其稱為上杉謙信。
德川家康
公元1536年，長尾家家督，越後守護代長尾為景親率大軍進攻越中地區，在出發前就將家督之位傳給了長子長尾晴景。一是為了展現作戰之決心，二是避免自己遭遇不測導致長尾家混亂。由於上杉謙信沒有優先繼承權，故而被送到了林泉寺之中，由寺內高僧天室光育負責他的教育和培養。
在寺廟生活的這段時間裡，上杉謙信每日都在修習禪道、文道及武道，對他後來的思想的行為產生了極大的影響。《國史略》中曾有這樣的記載：
"然觀其平生所為，則祝髮披緇，不畜妻妾，不茹葷腥，儼然持律僧也。"
上杉謙信在他的餘生裡一直不近女色，也不食用葷腥，好似一名武僧，這都是他在清泉寺生活時留下的習慣。
上杉謙信
這一年年末，長尾為景死在戰場之上，越後國立刻陷入動盪之中。雖然此時有長尾晴景坐鎮越後，但無力穩定當下局勢，國內許多小大名或豪強世族都割據自立，呈現出國中之國的態勢。
公元1543年，上杉謙信已經長大成人，在經歷過元服儀式需要取一個元服名。此時他還未更名為上杉謙信，而是取名為長尾景虎。這一年，其兄長長尾晴景命令他結束在清泉寺的修行，為長尾家貢獻自己的力量。於是年僅十三歲的上杉謙信兜兜轉轉來到栃尾城，領兵討伐並鎮壓在越後國內反對長尾家的勢力集團。
栃尾城
從1543至1546這三年間，上杉謙信依靠母家的幫助，領導栃尾城內的守軍多次擊退進犯的敵軍，甚至還將周邊的豪族如安田長秀、北條高廣等人收服併為己所用。隨後又奉長尾晴景之命率軍討伐長尾家叛變的家臣黑田秀忠，將黑田一族盡數消滅。此後，上杉謙信的事蹟響遍越後，他的軍旅生涯也正式開始。
兄弟決裂：承繼家督，統一越後
在接下來的時間裡，上杉謙信不斷立下赫赫戰功，在越後國的聲望也與日俱增，此時國中有人提議由上杉謙信擔任越後守護代，替換下他的兄長。當這些聲音傳入長尾晴景的耳中後，立刻引起他的不安，開始極力削弱上杉謙信的勢力，但沒有起到太大效果。越後國也逐漸開始分裂，形成了以上杉謙信和長尾景晴為首的兩大勢力集團的對立局面。
長尾景晴
在雙方矛盾激化到頂點後，長尾晴景率先發難，聯合長尾政景並組成聯軍共同討伐上杉謙信。在這場戰爭之中，上杉謙信處於絕對的劣勢，不僅帳下人才稀少，而且手中的將士也不如長尾晴景多，但卻奇蹟般地將兄長的軍隊擊敗，聯軍頓時潰散。
戰後上杉家出面為二人和解，雙方終於達成了和解協議。上杉謙信繼承越後守護之職，並且繼承長尾家家督之位。而長尾景晴則讓位隱居，並可享受終身的榮華富貴。
次年，幕府將軍足利義輝授予上杉謙信越後國國主的地位，但卻遭到了長尾政景的反對，率領本部兵馬反抗上杉謙信的統治。經過板木城之戰和坂戶城之戰後，長尾政景的叛軍便被上杉謙信消滅，長尾政景本人也被迫開城投降。越後國混亂的局面終於結束並得到了統一，此時的上杉謙信才剛剛二十二歲。
長尾政景
為義出兵，收服人心
公元1552年，北條氏康進攻上杉憲政居住的上野平井城，上杉憲政不敵只好逃入越後國請求援助。第二年，小笠原長時等人也逃入越後請求上杉謙信出兵驅逐侵入信濃國的武田信玄。
在上杉謙信看來，北條氏康和武田信玄侵犯他人領地的行為是極其不義的，於是滿口應允，隨即整頓兵馬討伐武田信玄，雙方爆發了第一次川中島合戰。此戰上杉謙信雖然戰敗，但他本人並未親臨戰場指揮。雙方各自離去，兩家獲得了短暫的和平。
川中島合戰
次月，上杉謙信受後奈良天皇的召見進入京都，被賜予天杯和御劍，同時得到天皇允許可以剿滅周邊心懷野心的大名。這份賞賜像尚方寶劍一般賦予了上杉謙信先斬後奏之權，也給他出兵討伐北條氏康和武田信玄提供了完美的理由。
公元1554年，北條氏康暗地裡鼓動北條高廣反叛上杉謙信，北條高廣雖然與北條氏康同姓，但卻並不同祖同宗，而是大江廣元的後代。北條高廣一直對年輕的上杉謙信懷有不滿，認為自己的文才武略皆不在其之下，不甘心只做上杉謙信統治下的一個城主。事實證明，北條高廣根本無法與上杉謙信為敵，僅過了三個月就開城投降。
北條氏康
對於反叛的臣下，上杉謙信沒有將其趕盡殺絕，反而委以重任。即便後來北條高廣再次反叛，他也沒有誅殺北條高廣一家，從此越後國內更加團結，上杉謙信與家臣們之間的關係也愈發變好。
棋逢對手，再戰武田
得到"尚方寶劍"的上杉謙信剛剛回國不久，就與武田信玄展開了第二次對弈。雙方在川中島再次兵戎相見，但都沒有任何建樹，只得退兵。此時曾經擁立上杉謙信為長尾家家督的大熊朝秀突然反叛，在被上杉謙信擊敗後逃入武田氏的領地，於是兩家再次爆發戰爭，即第三次川中島合戰。
在這一戰中，武田信玄在埋伏好伏兵後便向對手的陣地面前放出三匹駿馬，希望以此引發敵軍的混亂。然而上杉謙信一直立於陣前儼然不動，其手下將士也並未發生混亂上前爭搶，可見上杉謙信治軍有方。此戰雙方在對峙了許久後再次撤兵，依然沒有任何結果。
上杉謙信與武田信玄
公元1561年，上杉謙信前往鎌倉，承繼並更名為上杉政虎。歸國後組織兵馬準備與武田信玄決一死戰，雙方爆發了第四次川中島合戰。雖然這次交戰並非是二人的最後交鋒，但卻是最激烈的一次決鬥。
在雙方對峙的階段，武田信玄意圖使用啄木鳥戰法擊敗上杉謙信，即派遣一支部隊奇襲敵軍後方，逼迫敵軍主力出營，從而對敵人形成前後夾擊之勢進行決戰。武田信玄本打算在重陽節過後就對上杉謙信發起總攻，但卻在第二日清晨就遭到上杉謙信率領全軍的衝殺。武田軍一時陷入混亂之中，武田信玄手下的重要武將和心腹都在這場戰鬥中喪命，如武田信玄之弟武田信繁、軍師山本勘助等人。
武田信玄
直到援軍抵達戰場，武田軍的敗勢才得以扭轉，上杉謙信率部突圍後二人皆引兵後撤。此後雖然還曾經爆發過兩次交手，但都未有任何戰果，不了了之。
遺憾離世：與織田信長決戰前病死
織田信長崛起後不久消滅了室町幕府，這一行為使上杉謙信無法容忍，在他看來導致天下動亂的罪魁禍首就是織田信長。此時，傀儡將軍足利義昭也來拜訪上杉謙信，請他恢復室町幕府往日的輝煌。雖然這一時期上杉家與織田家仍然維持著同盟關係，但上杉謙信還是決意出兵討伐織田信長，以換取天下太平。
公元1578年初，上杉謙信正式向織田信長宣戰，因越後地區大雪封路，故而大軍只能等到積雪融化後才可出發。但沒過幾個月，積雪還並未完全融化之時，上杉謙信的生命就走到了盡頭，突然暈倒在廁所之中。四日後，救治無效而亡。在上杉謙信死前還曾留下一首著名的辭世歌：
"四十九年一睡夢，一期榮華一杯酒；生不知死亦不知，歲月只是如夢中。"
織田信長
在過去的日子裡，他基本上都與美酒做伴。即便是領兵出征之時，也要在馬上飲酒，為此還特地準備了馬上杯。這種杯子擁有較長的把手，類似如今飲用紅酒時用的高腳杯，可以保障酒體不在顛簸的馬背上灑出。也正是由於他常年飲酒，才導致最後因腦溢血離世，此時的上杉謙信才剛剛過完他四十九歲的生日。
在日本第一兵書《甲陽軍鑑》中，曾經將戰國名將進行了對比排行，排列出十七名將，其中"四大將"分別為伊豆國平氏大聖院北條氏康公、甲州源氏法性院大僧正武田信玄公、越國管領入道上杉謙信輝虎公、尾州平氏織田右大臣信長公。上杉謙信能與織田信長和武田信玄同列，可見其卓越的能力和影響力。
在日本戰國時期，各大名通常都坐鎮中軍指揮作戰，而上杉謙信卻經常率軍衝鋒，常常第一個殺入敵陣，使許多武將和大名都聞之膽寒。雖然他與武田信玄的交手一直都沒有分出高下，但能與戰國第一兵法家打成平手，足可見其軍事指揮能力的強悍。江戶幕府的創始人德川家康就曾兵敗武田信玄，後來還將武田家的兵法挪用至德川軍中。如此對比，上杉謙信真可謂是一代傳奇名將。
參考文獻：
1.《國史略》
2.《甲陽軍鑑》
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