本文根據講課錄音整理，載即將出版的《西方文明講演錄》，北大出版社。
個人主義說每個人都是自由的！
它不是我們中國語境下的自私自利、損人利己。在西方，它首先是對個人在社會中的地位，社會共同體的性質，個人與他人、個人與社會整體之間關係的一種本體論認識。
第一個命題，個人是社會的終極價值。
個人主義認為：個人是目的。實現個人的某些要求，個人的利益、權利等等。18德國思想家康德有一句話被簡化為“人是目的”，它比較經典地表達了個人主義的信念。
在任何情況下，不能把人當作工具。它是個人，是一個一個的，單個的人。
大家看兵馬俑，它可以說是一種文化符號。它告訴我們什麼呢？皇帝死了之後，還要做這麼多兵馬俑給他陪葬。我們知道，商朝的時候，讓大量的活人殉葬，那是制度、是習俗。到時朝時又一度恢復了殉葬制度。皇帝死了，嬪妃被活埋到墓裡。十三陵裡就有被活埋的皇帝的女人們。
這個兵馬俑的軍陣，可以說是文化的一個符號，從中能解讀出很多內容出來。但是西方不會創造出這種奇蹟，歷史上，哪怕是最壞時代，他們的也從沒幹過這種事。
在我們普通中國人內心裡，都有一個情結，只是我們沒有機會罷了。到了兵馬俑軍陣面前，如果不是人山人海把你擠得要命，只要你有機會展現自己，大多數中國的遊客會做什麼呢？會站在兵馬俑面前揮手檢閱，你們信嗎？我看到過，中國遊客在那裡揮手檢閱。雖然我們在生活中只是被檢閱的角色，但如果有機會，比如面對兵馬俑，也有檢閱的衝動。揮著手喊：“同志們好”！“同志們辛苦了！”。
美國總統里根當年也來看兵馬俑，他非常喜歡，官方還特批他跳到坑裡去摸一摸兵馬俑。但是，里根站在兵馬俑軍陣面前說了一個詞：“dismiss”，解散！你是不是感到很意外？會有中國人站在兵馬俑前說這樣的話嗎？這是什麼心理？這是一種心態，他看到這麼多人整齊地排著就不舒服，就想解散它，就想給他們自由
第二個命題：獨立的個人是社會的本原和基礎。
在西方的社會契約論，它設定的前提：就是先有個人，後有國家。個人出於某種需要，通過大家簽訂一個契約，才建立了國家。這樣，國家就是一種人為的建構，是個人的集合體。如果契約被破壞了，將個人聯結成一個共同體的紐帶就不存在了，就解體了，每個人又回到自然狀態，即個人獨立自由的狀態。
我們在中國常聽人說，沒有國家哪有我，是吧？國家都滅亡了，你都成了亡國奴了，哪有你的什麼個性的發展、你的利益、你的權利？我們常說，“大河無水小河干”。西方個人主義者的思維正好和我們是倒過來的。他會說，如果你這個社會對我沒有用處，不是為了我的，那我們建立社會和國家幹什麼呢？
第三個命題，所有的人都是獨立、平等的。
像存在主義者所說的，在宇宙中，每個人就是一粒微塵；但對我們個人來說，我就是整個的宇宙。
每個人既然是獨立的個體，它在共同體內自然是自由和平等的。我們要服從整體，奉獻於這個整體，服從它的權威，但是，我們仍然是獨立的、自由的和平等的。
獨立是人格的獨立，服從只是外在行為的服從。在人的尊嚴和基本權利上，所有的人是平等的。不平等只能在這個範圍之外存在。
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