本文根据讲课录音整理，载即将出版的《西方文明讲演录》，北大出版社。
个人主义说每个人都是自由的！
它不是我们中国语境下的自私自利、损人利己。在西方，它首先是对个人在社会中的地位，社会共同体的性质，个人与他人、个人与社会整体之间关系的一种本体论认识。
第一个命题，个人是社会的终极价值。
个人主义认为：个人是目的。实现个人的某些要求，个人的利益、权利等等。18德国思想家康德有一句话被简化为“人是目的”，它比较经典地表达了个人主义的信念。
在任何情况下，不能把人当作工具。它是个人，是一个一个的，单个的人。
大家看兵马俑，它可以说是一种文化符号。它告诉我们什么呢？皇帝死了之后，还要做这么多兵马俑给他陪葬。我们知道，商朝的时候，让大量的活人殉葬，那是制度、是习俗。到时朝时又一度恢复了殉葬制度。皇帝死了，嫔妃被活埋到墓里。十三陵里就有被活埋的皇帝的女人们。
这个兵马俑的军阵，可以说是文化的一个符号，从中能解读出很多内容出来。但是西方不会创造出这种奇迹，历史上，哪怕是最坏时代，他们的也从没干过这种事。
在我们普通中国人内心里，都有一个情结，只是我们没有机会罢了。到了兵马俑军阵面前，如果不是人山人海把你挤得要命，只要你有机会展现自己，大多数中国的游客会做什么呢？会站在兵马俑面前挥手检阅，你们信吗？我看到过，中国游客在那里挥手检阅。虽然我们在生活中只是被检阅的角色，但如果有机会，比如面对兵马俑，也有检阅的冲动。挥着手喊：“同志们好”！“同志们辛苦了！”。
美国总统里根当年也来看兵马俑，他非常喜欢，官方还特批他跳到坑里去摸一摸兵马俑。但是，里根站在兵马俑军阵面前说了一个词：“dismiss”，解散！你是不是感到很意外？会有中国人站在兵马俑前说这样的话吗？这是什么心理？这是一种心态，他看到这么多人整齐地排着就不舒服，就想解散它，就想给他们自由
第二个命题：独立的个人是社会的本原和基础。
在西方的社会契约论，它设定的前提：就是先有个人，后有国家。个人出于某种需要，通过大家签订一个契约，才建立了国家。这样，国家就是一种人为的建构，是个人的集合体。如果契约被破坏了，将个人联结成一个共同体的纽带就不存在了，就解体了，每个人又回到自然状态，即个人独立自由的状态。
我们在中国常听人说，没有国家哪有我，是吧？国家都灭亡了，你都成了亡国奴了，哪有你的什么个性的发展、你的利益、你的权利？我们常说，“大河无水小河干”。西方个人主义者的思维正好和我们是倒过来的。他会说，如果你这个社会对我没有用处，不是为了我的，那我们建立社会和国家干什么呢？
第三个命题，所有的人都是独立、平等的。
像存在主义者所说的，在宇宙中，每个人就是一粒微尘；但对我们个人来说，我就是整个的宇宙。
每个人既然是独立的个体，它在共同体内自然是自由和平等的。我们要服从整体，奉献于这个整体，服从它的权威，但是，我们仍然是独立的、自由的和平等的。
独立是人格的独立，服从只是外在行为的服从。在人的尊严和基本权利上，所有的人是平等的。不平等只能在这个范围之外存在。
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