明太祖驱逐鞑虏，定鼎中原。明成祖迁都北京，天子守国门。驱逐的，防备的，无外乎漠北的蒙古。
朱棣为了彻底解决元朝蒙古的残余势力，从公元1410年（永乐八年）开始，朱棣亲自率领明军进行北伐。这次北伐，明军在飞云山大战中击破五万蒙古铁骑，蒙古本部的鞑靼向明朝称臣纳贡。五次北伐致使蒙古势力进一削弱，维护了明朝边境的安宁，后来朱棣亦在第五次亲征得胜回朝途中病死，也就是1424年。
历史上，对朱棣的远征蒙古评价很高，但是 1449年，距离朱棣最后一次远征蒙古刚刚25年，就发生了土木堡之变，朱棣的太孙皇帝朱祁镇成为阶下囚。
因为这个，有人认为朱棣的五次远征蒙古，是中国历史上最大的军事笑话。
那么明成祖朱棣的“武功”究竟如何呢？他五征蒙古究竟取得了什么样的战果？
一征蒙古，战果尴尬
朱棣第一次亲征蒙古是在他登基之后的第八个年头。永乐八年二月，朱棣率五十万大军出征蒙古，准备进一步荡平退居草原的蒙古人。但是，这次出征的动机似乎不没有那么强烈，因为从二月到五月份的三个月里，明朝大军几乎没有遇到蒙古军队。
五月八日，终于小有斩获，一位都指挥使“获虏一人”，五月九日再获“胡寇数人及羊马辎重”，这实在是小到不能再小的收获了。然而，在之后的一个月里，连这样的收获都没有，朱棣和大军所能做的便是狩猎赏景。最终，历时五个月的第一次远征蒙古也只是取得了数次类似的结果而告终。
二征蒙古，毙敌数百
永乐十二年，朱棣又开始了对蒙古的第二次远征，相比于第一次的“尴尬”，第二次亲征蒙古可以说是取得了不小的战果。据《太宗实录》记载，在第二次出征中，明朝大军在朱棣的率领之下“毙贼数百人”。
战果不能算小，但是如果看看双方的兵力对比，你会发现这个战果其实也很一般，因为双方的兵力对比是“五十万之众”对“三万余人”，当然朱棣率领的是“五十万之众”。
三征蒙古，敌酋远遁
永乐二十年，朱棣率领三十万大军第三次亲征蒙古，而这一次的矛头直指鞑靼部，结果，还没等朱棣进入蒙古，鞑靼部就在首领阿鲁台的率领下逃之夭夭，朱棣和他的三十万大军扑了个空，“丑虏阿鲁台闻风震慑，弃辎重牛羊马驼逃命远遁”，而最终取得的战果是“杀首贼数十人”。
第三次远征无论从实际战果还是从实力对比来看，可以说是相当失败的，毕竟三十万大军消耗的粮饷和人力是十分巨大的，而且没有对鞑靼部形成任何有意义的杀伤。
四征蒙古，再次扑空
永乐二十一年，朱棣第四次亲征蒙古，而这一次的战斗过程与第三次如出一辙，等朱棣大军深入蒙古草原是，阿鲁台早就避之远去，明朝大军“如入无人之境”，所以更谈不上什么战果了。
五征蒙古，命丧归途
永乐二十二年，朱棣连续三年出征蒙古，而这也是他第五次、最后一次出征蒙古，而这一次出征依然还是空手而回。明军进入蒙古之后“弥望荒尘野草，虏只影不见，车辙马迹皆漫灭，疑其遁已久”，蒙古人又与朱棣在大漠草原玩起了“猫捉老鼠”的游戏。朱棣命“英国公张辅等分索山谷，周回三百余里，无一人一骑之迹”。
无奈之下，朱棣只得下令班师回朝，然而朱棣却没能等到回朝的这一天，当明军行进到榆木川（今内蒙古多伦）时，朱棣便一病不起，最终在此驾崩。
朱棣五征漠北范围
纵观朱棣的五次亲征蒙古，除了第二次亲征时取得了“毙敌数百”的战果之外，其余几次都收效甚微，尤其是最后三次，蒙古人已经深谙明军的军事行动习惯，知道明军不可能长久深入蒙古腹地，时间久了必定会班师回朝，所以蒙古人便和明军玩起了捉迷藏，使得数十万明军都无功而返。
那么，即使不能取得任何战果，那么朱棣为何还要多次亲征蒙古呢？尤其是最后三次，每一年出动一次，却每次都毫无收获，那么是什么原因驱使朱棣如此不辞劳苦、甚至不惜性命地远征蒙古呢？
朱棣的皇位来路不正，朱元璋死后，皇太孙朱允炆继位，这是朱棣的侄子，所以说从传统伦理上来说朱棣已经失去了当皇帝的可能性。但是朱棣又志在皇位，所以很快他就发动了“靖难之役”，借口“清君侧”夺取了侄子建文帝的皇位。篡位之后的朱棣深知历史会如何评价他，所以他急需要一些“壮举”来粉饰自己，让史书能够尽量留下自己的丰功伟绩，而不是篡位这个劣迹，正如唐太宗李世民那样需要“贞观之治”来掩饰自己的“玄武门之变”。对于朱棣来说，迁都北京是处于这个考虑，而五征蒙古也是处于这个考虑。
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