1995年3月10日，邁克爾·喬丹宣佈從棒球聯盟退役，結束了他那慘淡無比的棒球生涯。
喬丹從未在美國職棒大聯盟的賽場上露過面，他一直效力於白襪隊下屬的小聯盟球隊。儘管喬丹很努力地訓練，但事實證明他並不適合打職業棒球。
棒球這項運動所運用的主要力量來自腰部和下盤，而喬丹是天生的籃球運動員，他的下肢要比正常的棒球運動員長，所以腿部力量並不如職業棒球運動員那麼出色。而且，他那接近兩米的身高和一雙長臂也經常給他帶來煩惱。曾給他在籃球世界裡帶來無數榮譽的身體優勢反而成了他打棒球的劣勢，這讓喬丹很是苦惱。
在棒球生涯的127場比賽裡，喬丹僅有20.2%的擊打成功率，30次盜壘，而且114次被三振出局。《體育畫報》甚至寫了一篇嘲諷他的文章，而且還把喬丹揮棒的圖片做成了那個臭名昭著的封面，並寫道：”算了吧，邁克爾！喬丹和白襪隊正在丟棒球的臉。"
看到這樣的評價，喬丹感到非常受傷，他發誓再也不跟《體育畫報》的記者說話了，後來他也確實沒再跟《體育畫報》的人說過話。
3月18日，一個晴朗的早晨，芝加哥廣播電臺報道了一則新聞：邁克爾·喬丹將於今日宣佈復出，他還將參加週日對印第安納的全國直播。隨後幾乎全美所有的電視節目都中斷了，三大電視網也發佈了這一預告，然後電視裡就全是邁克爾·喬丹的扣籃集錦和比賽鏡頭了。
電視鏡頭裡，出現了一個光頭的中年男人，他就是喬丹的經紀人大衛·法爾克。由於有些激動，法爾克的聲音有些發啞，“我將代表我的委託人邁克爾·喬丹先生宣佈他的原話，I'm Back！” 整個籃球世界又因為喬丹的迴歸而重新沸騰了起來。
然而此時的公牛隊卻正處在崩潰邊緣，昔日的輝煌不再，喬丹走後留下的巨大空白是任何人都無法填補的。
喬丹離開的第一個賽季，斯科蒂·皮蓬就全面爆發了，場均得到職業生涯最高的22.0分和8.7個籃板，以及5.6次助攻和2.9次搶斷。而且皮蓬還在2月份當選了全明星MVP ,率領公牛隊贏下了55場比賽，只比前一年公牛隊有喬丹的那個賽季少贏2場。雖然看起來沒有邁克爾·喬丹的芝加哥公牛隊形勢一片大好，但在幕後，皮蓬的怒火就要爆發了。
自從託尼·庫科奇來到公牛隊後，皮蓬的肚子裡就憋著一股火，他對總經理傑裡·克勞斯用大合同簽下庫科奇的做法非常不爽。因為他的合同和庫科奇的比起來簡直便宜的要命，所以皮蓬認為從某種意義上庫科奇搶了他的錢，他怎麼看庫科奇怎麼不順眼。皮蓬多次找到克勞斯要求籤下一份配得上他的合同，可是克勞斯一直跟他扯皮，就是一毛不拔。
直到1994年季後賽東部半決賽第三場，尼克斯已2比0領先公牛隊，第三戰最後1.8秒，尤因在內線得手，將比分扳成102平。隨後的暫停時間，菲爾·傑克遜畫了一個戰術，讓皮蓬髮球給庫科奇執行最後一投。皮蓬怒火中燒，腦門兒青筋直蹦，他再也忍不了了，對著菲爾·傑克遜破口大罵，而且拒絕回到場上。
這時，就連公牛隊其他人都對菲爾·傑克遜的做法感到震驚和憤怒，尤其是老將比爾·卡特萊特。因為喬丹不在了，全世界都知道最後那一投應該屬於皮蓬。甚至連遠在伯明翰的喬丹都為皮蓬感到難過和遺憾，他知道這件事會給他的好朋友帶來一大堆麻煩。
而那場比賽的最後一秒，託尼·庫科奇接到了皮特·梅耶斯的界外發球並且投中了絕殺球，這讓皮蓬更為沮喪，他感覺自己沒有受到尊重。事後，皮蓬只向菲爾·傑克遜道了歉，而幾天以後公牛隊在搶七大戰中輸給了尼克斯，無緣東部決賽。傑裡·克勞斯大為光火，他認為皮蓬的做法傷害了球隊，甚至揚言要交易皮蓬。
沒過多久，克勞斯就和西雅圖超音速隊暗中談妥了，他要用皮蓬交易來肖恩·坎普和一個首輪選秀權。然而在這筆交易最終將要蓋棺論定的時候，超音速隊的老闆卻退出了談判桌。有記者將這個消息爆料了出來，皮蓬聽到後氣的直嘬牙花，他恨死傑裡·克勞斯了。
充斥在整個球隊之間的怒氣為接下來動盪不安的休賽期定下了基調，球隊裡的冠軍功臣接連離去。首先是已經成為自由球員的大前鋒霍勒斯·格蘭特，也是因為合同問題和公牛管理層鬧得不可開交，一怒之下籤約了奧蘭多魔術隊。然後是老中鋒比爾·卡特萊特在這緊張的氣氛中宣佈退役，但隨後又選擇在超音速隊復出，功勳後衛約翰·帕克森也同樣宣佈退役。
那個夏天，公牛隊還發生了一件奇怪的事。在季後賽結束後沒多久，菲爾·傑克遜突然炒掉了他的助理教練約翰尼·巴赫，老巴赫是公牛王朝的功勳教練之一，也是公牛隊防守體系的締造者。在外人看來，傑克遜的做法未免太過草率。
所以，1994-95賽季的公牛隊已是分崩離析。在喬丹迴歸前，公牛隊的戰績是34勝31負，處在季後賽邊緣的位置。而與此同時，人們也在懷疑，已經一年多沒打過籃球的32歲的邁克爾·喬丹究竟還有幾成功力？這個答案，恐怕只有喬丹自己知道。
3月18日下午，邁克爾·喬丹在萬眾的期待中邁上了球場，揭開了“飛人”喬丹的新篇章。而就在這時，球館裡和電視機前的所有人都感到好像哪裡有點不對勁兒——邁克爾·喬丹穿的球衣不是23號而是45號。於是，NBA球衣的製造商立刻加班加點地生產了超過20萬件公牛隊45號球衣投入全球銷售。
無論如何，邁克爾·喬丹回來了。
而那天下午45號的邁克爾·喬丹在印第安納的首秀卻有點讓人失望，他28投僅7中得到19分，雖然幫助公牛打進加時，但最終還是輸掉了比賽。三天後，喬丹又來到了波士頓花園球館，17投9中砍下27分，率領公牛隊大勝凱爾特人。隨後，喬丹又在亞特蘭大砍下32分，並且命中了關鍵的制勝球。緊接著，就是麥迪遜廣場花園的重頭大戲了。
喬丹曾和帕特·萊利手下的那幫 ‘惡棍’ 在東部鏖戰了無數個夜晚，大蘋果城永遠都有像傑拉德·威爾金斯和約翰·斯塔克斯這樣的 ‘喬丹終結者’ 。但此時，帕特·萊利卻似乎嗅到了一絲血腥味兒，因為他發覺喬丹在對戰亞特蘭大的那場比賽裡已經找回過去的節奏了，所以萊利預感今晚可能有什麼事情要發生，他對這種感覺是如此的熟悉。
帕特·萊利還清楚的記得當年的邁克爾·喬丹是怎麼一次又一次地把他和他的 ‘紐約黑幫’ 拆解的體無完膚，踩在腳下無情地蹂躪的。對他來說，對戰喬丹記憶實在是太痛苦了。此刻，帕特·萊利只希望他那似曾相識的直覺是錯的。
喬丹大鬧百老匯，一觸即發。
從比賽一開始，喬丹就不停地衝擊尼克斯隊的內線，各種變向突破，各種翻身跳投和內線腳步，殺得老對手約翰·斯塔克斯連連敗退。但紐約人也不甘示弱，試圖通過包夾和身體對抗來消耗喬丹。然而此時，喬丹內突外投已經進入了他自己的得分模式，沒有人能夠阻擋得了他了。
喬丹在前三節就砍下49分，全場37投27中砍下55分，打破了他在1986年在麥迪遜廣場花園這座球館裡創下的50分的得分紀錄，喬丹的精彩表現讓坐在場邊的斯派克·李都為之振臂歡呼。
比賽的最後時刻，雙方戰至111平，公牛隊的首發中鋒威爾·普度、替補中鋒盧克·朗利以及託尼·庫科奇均六犯離場。
最後一攻，喬丹運球到前場，一個急停晃倒了約翰·斯塔克斯，內線的尤因出來包夾。千鈞一髮之際，只見喬丹當機立斷，把球穩穩地甩給了給了內線的無人防守的球隊第三中鋒比爾·溫寧頓，後者扣籃得手，絕殺尼克斯，那是溫寧頓整場比賽的唯一一次進球，喬丹再一次率領公牛隊戰勝了尼克斯。
邁克爾·喬丹在紐約城浴火重生，王者歸來，為自己的傳奇生涯又添上了一個新的烙印：The ‘Double-Nickel ’game。
帕特·萊利仰天長嘆，他在賽後的新聞發佈會上說：邁克爾·喬丹是這項運動史上唯一擁有這樣的能力和影響力的人。在公牛隊更衣室的採訪中，喬丹也沒忘了給約翰·斯塔克斯補上最後一句垃圾話：我覺得他好像忘了該怎麼防我了。
公牛隊的狀態也隨著喬丹的強勢迴歸變得火熱起來，他們在喬丹歸來後的17場比賽裡贏了13場，還包括兩次六連勝。公牛隊成功打進季後賽，而且在首輪3比1輕鬆幹掉了夏洛特黃蜂隊。整個系列賽，喬丹場均32.3分、6.5籃板、5.8助攻以及2.0個搶斷，投籃命中率50%，三分球命中率則高達47%。
雖然闊別NBA賽場已有一年半之多，但喬丹的功力不減當年，很多人都認為邁克爾·喬丹已經準備好要拿下他的第四座NBA總冠軍了。
半決賽的對手是奧蘭多魔術隊，魔術隊坐擁天才中鋒沙奎爾·奧尼爾以及人們眼中的“喬丹接班人”便士·哈達威，後衛線上還有力量與速度兼備的尼克·安德森和丹尼斯·斯科特。而且更重要的是他們還有熟知公牛隊三角進攻的大前鋒霍勒斯·格蘭特，格蘭特仍對公牛隊管理層不續約他一事懷恨在心，憋著要證明自己，摩拳擦掌準備跟公牛隊大幹一場。
在奧蘭多的第一場，喬丹的表現並不好，22投8中只得到19分，而且有8次失誤。公牛隊在最後時刻91：90領先魔術隊，喬丹持球過半場，不料被尼克·安德森從後面抄了球，哈達威撿到球快攻妙傳格蘭特扣籃得手。
喬丹大意失荊州，讓公牛隊錯失好局。在賽後的新聞發佈會上，一向言行低調的尼克·安德森卻大放厥詞：45號沒有23號強，喬丹已經不像去打棒球之前那樣有爆發力了。
喬丹在賽後拒絕與媒體談話，他把尼克·安德森的話都記在了心裡。下一場比賽，喬丹在沒有向聯盟申報的情況下直接換回了23號球衣，為此聯盟還罰了公牛隊2.5萬美元，並且要求喬丹重新去和媒體交流。
第二戰，喬丹發威了，他砍下38分、7個籃板、3次助攻，4個搶斷和4記蓋帽，率領公牛扳平系列賽，重新奪回主場優勢。然而在這之後，霍勒斯·格蘭特的表現扭轉了整個系列賽的局勢。整個系列賽6場比賽，格蘭特以65%的超高命中率場均砍下18分以及11個籃板球，讓公牛隊在大前鋒位置上的弱點暴露無疑，縱然是偉大的邁克爾·喬丹也無力迴天。
最終，魔術隊在芝加哥的球館裡以4比2淘汰了公牛隊，隊史首次殺進總決賽。年輕的魔術隊球員把格蘭特高高的舉起，瘋狂的歡呼慶祝。
在球員通道里，公牛隊教練組不敢相信眼前的結果，他們看上去一個個失魂落魄。助理教練泰克斯·溫特說：邁克爾已經不再是以前的那個邁克爾了，三角進攻也許已經不再適合他了。
人們也開始承認尼克·安德森說的話，也許邁克爾·喬丹真的老了。
喬丹感到非常恥辱，多年以來，他都把公牛隊的命運扛在肩上，而且成功的把他們帶到了世界之巔。但這一次，他卻辜負了所有人的期望，喬丹很自責也很憤怒。公牛隊也知道他們在陣容結構上出了問題，他們急需在休賽期引進一位強力的大前鋒。
在休賽期的訓練營裡，喬丹把怒火撒向了他的隊友，他要求所有人都要像他一樣努力地訓練和防守。喬丹要把隊友的潛能全都逼出來，尤其是球隊裡那些還沒拿過冠軍的傢伙。
為此，喬丹還和史蒂夫·科爾打了一架，把科爾的一隻眼睛揍腫了。所有人都感受到了喬丹的怒火，甚至連初來乍到的丹尼斯·羅德曼都感受到了喬丹的狂怒。
邁克爾·喬丹用他殘暴的方式驅趕著這頭憤怒的公牛向前狂奔，球隊裡的每個人都感覺自己像是喬丹的獵物，所以都咬著牙、發著狠，絲毫不敢鬆懈。
公牛隊如離弦之箭全力衝向1995-96賽季，也就此續寫了邁克爾·喬丹和公牛王朝的偉大傳奇。
· 本文由「天天體育」特約作者文仔撰寫
· 除「天天體育」水印圖片外，其餘圖片均來自於網絡
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