早在1985年，美國陸軍就進行了突然的轉變，採購新型外國生產的制式手槍取代已經老化了的二戰時期就開始服役的M1911手槍。這款新手槍就是意大利製造的Beretta M92，其美軍名稱為M9，該槍隨後在美國軍隊中一直服役三十多年。直到最近，美國陸軍才重新選擇了一款新式手槍來取代M9，這就是全新的M17模塊化手槍系統。
而競標中美國陸軍則淘汰了貝雷塔公司全新的升級型M9A3手槍。雖然M9A3未能獲得成功再續輝煌，但是現在它仍然可以在美國的民用市場上買到，並且貝雷塔公司在新槍上採用的針對二十一世紀戰場特性的新改進也值得愛好者們仔細研究。
1980年代初期，美國陸軍開始尋找柯爾特M1911A1手槍的替代品。這是一款在第一次世界大戰後引入的美國陸軍的，大部分都在第二次世界大戰期間製造的制式手槍。M1911手槍在美國陸軍中擁有龐大的戰時庫存數量，除了戰鬥人員之外，軍官，醫務人員和後勤車隊人員也都在使用只是數量較少，M1911A1手槍最終服役了近40年。
意大利貝雷塔公司的M9手槍在80年代時贏得了幾乎美軍所有軍種的喜愛，M9中標後就開始在美國陸軍，空軍，海軍，海軍陸戰隊和海岸警衛隊中服役。五角大樓三十多年來至少採購了六十萬多支貝雷塔手槍。
隨著新戰場環境的需求，M9手槍在服役數十年後已經開始落伍。因此在2010年代中期，美國陸軍開始了尋求全新的制式手槍。而貝雷塔公司推出的則是全新設計的M9A3型手槍，不過這次貝雷塔公司不太走運。美國陸軍拒絕對M9A3手槍進行評估，理由是M9A3可能會存在原來M9出現的可靠性與使用方面的缺陷，對此貝雷塔官員很氣憤並抗議說，新的M9A3手槍已經解決了老舊M9手槍存在的許多問題。
新的貝雷塔M9A3手槍看起來與其里根時代的“祖先”M9很相似，當然M9A3肯定是一款未來的，高科技版本新槍。與M9的純黑色不同，A3採用新的三色塗裝，這也反映了美軍在過去十七年中一直戰鬥的環境。
其實新的M9A3與老的M9在外形上基本上沒有變化。A3仍然是錘擊式單動/雙動手槍。A3的槍管要比原來的M9略長增加到了5英寸。槍管尖端帶有螺紋，方便加裝消音器；在沒有消音器的情況下，可以擰上花紋旋鈕以保護槍管。A3還具有氚光光纖瞄準具，可用於弱光條件下射擊，槍管下方有一個皮卡丁尼導軌，用於加裝激光瞄準裝置和戰術手電。
貝雷塔M9A3手槍的彈匣容量也增加了，可容納17發9毫米彈藥，而不是原來的15發彈藥。就彈藥容量而言，重新設計的M9A3手槍與格洛克17是一個標準。但是，M9A3是通過寬大的雙堆疊彈匣實現的17發容量，這與模塊化手槍系統的要求目標適合不同手型的要求相矛盾。因此為了減小握把寬度，方便手小的士兵使用，M9A3採用了Vertec風格的薄握把，並且可以通過更新握把，來適合手較大士兵。其最終的結果將握把寬度設計在合理的1.3英寸。
美國陸軍雖然拒絕採用M9A3，但該手槍仍然可在美國的民用市場上購買到。這讓射擊者們能夠繼續享受原有M9但卻經過升級的熟悉風格。民用版本的M9A3在售賣時，每一枝手槍可以配送三個17發彈匣，這可以讓用戶一次攜帶51發彈藥，增強了持續火力。
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