祁同偉在孤鷹嶺自盡後，漢東省公安廳廳長空缺下來，那麼誰會是下一任廳長了。
誰擔任廳長，需要得到沙瑞金和漢東省委常委的認可，特別是沙瑞金。公安廳維護著漢東省的社會治安，關係重大。軍隊和公安是兩種國家合法暴力暴力，一種對外，一種對內。在和平年代，公安的地位尤為突出，公安廳長是維持社會治安的主要崗位。因此這個人必須在政治上可靠，業務能力過硬。如果這個崗位上不是自己信任的人，那麼沙瑞金晚上恐怕難以入眠。因為公安廳長的位置如此重要，所以級別也水漲船高。他不僅是正廳級幹部，而且還是副省級幹部。按照慣例，祁同偉本來可以直接升副省的，但是人品不過關，最後被否決了。劇中介紹，很多省的公安廳長同時也是副省長。祁同偉因為有問題而沒有升，不代表其他人也會如此。因此，下一任廳長很可能會升副省長。除了這些之外，新廳長還需要符合幹部提拔的程序，也就是在其他崗位時間足夠等等。從這幾個方面看，符合人選的有這麼幾位。
漢東省反貪局局長侯亮平基本符合。侯亮平是最高檢派到漢東省進行反腐的，他屬於最高檢的人，後面的背景足夠硬。京官外派，本來就是為了晉升而來的。最高檢不會在他反腐後，讓他再回最高檢原來的崗位。他如果再回北京，肯定是部級起步了。上面把他放在漢東，沙瑞金不會不知道這裡的政治意味。上面知道沙瑞金是怎樣的人，所以才放心將侯亮平交給他，讓他幫忙培養。侯亮平的反腐只是一個方面，關鍵是以後的培養。如果上面對沙瑞金不放心，怎麼會輕易將侯亮平交給他了。沙瑞金又怎麼會放棄這個與侯亮平後臺結盟的機會了？侯亮平在反腐方面確實是可圈可點，特別是最後冒著生命危險勸祁同偉，漢東的常委們都在看。最後，祁同偉自殺，沒有傷及任何人，侯亮平立了大功。沙瑞金在事後還打算給他請功了。反腐是侯亮平升公安廳長的主要籌碼。侯亮平並不是完全沒有缺陷，他的問題是在現在崗位做的時間不長，而且級別上也會有些問題。他從最高檢調漢東沒做一年，不符合組織程序。此外，他現在的級別算副廳級，但是公安廳長很可能是副省。如果在資歷不夠直接升到副省，這會引起非議的。當然不是不可能，他立的功可以堵悠悠眾口。
京州市公安局局長趙東來也是重要的競爭者。如果京州市屬於副省級城市，那麼趙東來就是正廳級幹部。從正廳到副省，組織程序上沒什麼問題。趙東來在局長的崗位上做的時間肯定超過侯亮平，資歷比他長，這是他的優勢。除此以外，趙東來和沙瑞金也非常熟悉。劇中，沙瑞金稱讚趙東來是刑政高手。他了解趙東來是通過黨校同學介紹的。前文已經說過，那位同學很可能是公安部的某位領導。如果這樣，趙東來的背後有公安部的領導和沙瑞金，背景也不可小覷。在漢東反腐中，趙東來出力不比侯亮平少。沒有趙東來的參與，漢東的反腐不會這麼順利推進。這也可能是沙瑞金安排趙東來這麼幹的。如果屬實，那麼趙東來實際上已經承擔了沙瑞金的漢東省的公安廳長角色，祁同偉被處理後，他是不是可以順理成章地坐到那個位置了？
除了他倆之外，其他人也可以競爭這個崗位。比如漢東省公安廳內部，廳長只有一位，副廳長好幾位，他們中的某個也可能是下任廳長。漢東省檢察院檢察長季昌明也存在可能。雖然檢察長已經是副省了，如果他擔任公安廳長，並且兼任副省長，但是級別也沒升，只是平調。名義上雖然這樣，但是權重不一祥。公檢法本來是一家，檢察院屬於司法機關，而公安廳屬於行政機關。從司法機關平調到行政機關，級別不變，但是性質發生了變化。行政機關管的事更多，事多意味著權多，權力多意味著表現的機會多，升遷的機會會更多。如果是檢察院檢察長，這個位置可能沒什麼上升的可能了，基本到頭了，一般到齡後會安排到人大政協過渡一下準備退休。
公安廳廳長事實上還承擔了沙瑞金的安全保衛工作，自己的身家性命怎麼可以隨便託付他人了？因此，他可能會從侯亮平和趙東來中選一個。
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