皇位的继承自周天子以来就沿袭了世袭制，即使是在诸侯割据时代，各诸侯王也大都是有显赫地位或者贵族身份的人担任，但是中国历史上有且仅有两个人从平民走向了帝王，一个人是汉高祖刘邦，另一个人是明太祖朱元璋。相较于刘邦，朱元璋早年平民经历更为凄惨。
朱元璋（1328—1398年），原名朱重八，出生于家境贫寒的江苏沛县的一户农民家庭，由于父母当时年龄相加有88岁了，故将儿子取名为朱重八，后因贫穷被迫迁居到安徽凤阳定居。迁到凤阳后为了养家糊口，朱元璋给地主放牛讨生计。1344年，淮北大旱，给本就生活穷困的朱家带来了灭顶之灾，朱元璋的父母相继离世，朱元璋也被迫入皇觉寺剃发成为游方僧。
就这样以游方僧的身份过了8年，1852年，朱元璋已经24岁了，此时元末红巾军起义形势严峻，加之好友汤和写信劝说朱元璋投靠郭子兴另谋出路，朱元璋便答应投靠郭子兴加入了起义军红巾军。加入红巾军后的朱元璋可谓风生水起，不仅娶了郭子兴的义女成了元帅女婿，而且在军中地位也逐渐上升，后因指挥有方加之心中野心日渐膨胀，最终脱离郭子兴自成一派。
朱元璋开挂的一生也自此开始，1356年，朱元璋攻占集庆，改名天府并作为自己的根据地；后逐一击溃徐寿辉、陈友谅的势力；1361年，被小明王封为吴国公，1364年朱元璋将小明王杀害，自封吴王。后经过4年鏖战，1368年正月初九，朱元璋在应天称帝，国号是为大明，并派大将徐克攻克元大都，七月攻克，元朝自此正式灭亡，明朝成为又一个封建王朝。
朱元璋为彻底改变元末朝政腐败现象，大力整治贪官、推行廉政。一方面亲自主持修订《大明律》《大浩》，规定贪赃枉法一贯钱以下杖责七十，六十两以上直接处死示众，另外还实行了凌迟、抽肠、断舌等酷刑；另一方面厚待廉官，不仅对清廉的官吏实行大力度晋升而且动不动就奖励黄金；再者，朱元璋亲自编写《醒贪简要录》，教化告诫官吏要廉洁爱民，不可有贪污之心；更重要的是在整治贪官上一点不徇私，甚至处死自己唯一的亲侄子朱文正，因为其骄奢淫逸。
朱元璋不仅治理朝政以清廉为重，而且严于律己，对自己的子女更是以节俭为主。他一般不款待群臣，即使款待也从没有大鱼大肉、山珍海味；曾有浙江金华进贡香米，为了不扰民而只吃了一顿，剩下的香米悉数归还，后来又在皇家园林开辟十几亩水田，自行种植水稻收割食用；要求子女饮食也要粗茶淡饭、衣裳未破不可丢弃、家具耐用即可不能追求金碧辉煌等等，他在世期间，所有亲属无一人铺张浪费。
从放牛小子到游方僧，最后成为一代帝王，朱元璋是成功的，他为了巩固自己的统治以清廉治理天下，的确取得了良好的成效，但其也带来了一些残酷刑罚、使宦官当权、豢养锦衣卫等等，也为明朝的发展埋下了不安的种子。至于究竟该如何评价朱元璋，就留给大家评说吧。
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