沈从文，1902年12月出生在美丽的凤凰小镇，1917年参加湘西靖国联军第二军游击第一支队，驻防辰州（沅陵）。1918年自家乡小学毕业后，随当地土著部队流徙于湘、川、黔边境与沅水流域一带，后正式参军。1922年，沈从文脱下军装，来到北京，他渴望上大学，可是仅受过小学教育，又没有半点经济来源，就在北京大学旁听。报考燕京大学国文班，未被录取。
1924年开始，他的作品陆续在《晨报》、《语丝》、《晨报副刊》、《现代评论》上发表。他以小学文化的薄弱基础，经过不懈奋斗和努力，一生共创作了五百万字的著作。《边城》、《长河》、《从文自传》是他的代表作。他晚年专著《中国古代服饰研究》一书，填补了中国物质文化史上的一页空白。他的文学作品和文物研究成果皆享誉世界，为学术界所瞩目。1988年5月10日下午，沈从文先生心脏病复发，抢救无效去世。
沈从文的夫人是张兆和，她是1910年9月出生于安徽合肥，她的父亲张吉友是喜欢结交教育文化名人的富商。1932年张兆和毕业于中国公学大学部外语系，去中学当教师。1941年开始发表作品，著有短篇小说集《湖畔》、《从文家书》等。中人民共和国成立以后他曾任北京师范大学附中、师大二附中教师和《人民文学》编辑。张兆和于2003年2月16日因病去世。
沈从文在1929年去吴淞中国公学任教时，爱上女学生张兆和，1933年9月9日他们结婚。上个世纪五六十年代的历次政治运动打击着沈从文，使他陷入几近崩溃状态，他不断念叨着“回湘西去，我要回湘西去”，后来，在妻子悉心的照料和药物治疗下，沈从文渐渐恢复了健康，他和妻子坚强地度过了艰辛清贫的岁月。直到1979年，沈从文的地位才开始得到改善，他被分配到研究所里，并有了自己的楼房，以及私人汽车。
沈从文和张兆和婚后生育有两个儿子——沈龙朱、沈虎雏。长子沈龙朱，1934年11月20日，生于北京府右街附近达子营。沈虎雏，1937年出生。因为40年代末沈从文被称为反动文人，与夫人之间的感情也曾经一度发生了危机，儿子对父亲也不理解。沈从文在政治上孤立无援，在家庭上又遭到了自己结发妻子和儿子的拒绝，导致了他的一度精神错乱和两次自杀。
反动落后的沈从文逃过了反右，他的儿子坚决与沈从文划清界限、一心争取进步的沈龙朱却不幸因为发言积极成了右派。“但是，即使人生遭遇重创，沈龙朱在父亲面前依旧有政治上的优越感”，不愿意和沈从文说话。这种“优越感”还表现在当时被划为右派的其他知识分子身上。
1960年，已经被发配北大荒的丁玲临时返京参加文代会，会上没有人敢和丁玲寒喧，但是大会的联谊会结束后，沈从文专门跑到公共汽车站，去和在那里等车的丁玲说话。林斤澜目击了当时的场景：
沈从文明显表露出一种关切；丁玲则始终板着面孔，而且不大愿意和沈从文交谈，眼睛不时望着别处。王力评论说，丁玲自觉到“她即使在政治上已经落水，也和曾被认为是‘反动文人’的沈从文的根本区别。”
大儿子沈龙朱读大四的时候打成了右派，就在学校工厂劳作了大半辈子，因为右派结婚也很晚。后来担任过北京理工大学电子厂副厂长，是高级工程师，然后退休后开始养花。沈龙朱的女儿名叫沈帆，会画漫画，好像是出版社做书籍装帧的。
二儿子沈虎雏，中学时代是在北京四中度过的，然而初中毕业时，他并没有像其他同学一样升高中考大学，而是选择了另一条路：上中专，19岁的沈虎雏从中专毕业，进了工厂当起技术员。一直到1980年，沈虎雏一直坚持在机械制造第一线。回京后，在北京轻工业学院，在机械系教学科研一线，沈虎雏与机械的缘分仍延续着，直到1998年他正式退休。退休后就全力编辑《沈从文全集》。
沈虎雏的女儿是沈红，在沈从文全集书信卷中，沈从文是提到她很多的。她北大毕业后，在社科院工作，是社会学研究所研究员、博士生导师，曾经做扶贫方面的研究，经常到贵州等地助教扶贫，网上有不少相关报道。
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