文 | 南师怀瑾先生
来源：《宗镜录略讲》《定慧初修》《维摩诘的花雨满天》
一个修持有成就的人，他克服困难，顿超生死之流，证得菩提，功德圆满，智慧具足，也就是大势至菩萨。
——南师怀瑾先生
大势至为菩萨的法号，他包含的意义非常大。我们知道宇宙万事万物有一股力量，来的时候谁都无法抗拒。例如我们业报尽了，生死来临的时候，谁也无法抗拒。无法转变诸法无常，此所谓大势所趋。在消极方面说，乃至于一个国家民族世界劫运要来的时候，有时大势至也无法抗拒。
常有人问我，现在世间这么乱，诸佛菩萨和上帝怎么不来？我就说，诸佛菩萨和上帝被关起来了，被谁关起来了？大势至菩萨。这是定业的问题，明代的苍雪大师说过，“佛也此时难救世”，佛到了某个时候，也无力救这个世界，因为世界的众生一定要受劫难果报。诸佛菩萨和上帝也束手无策，要这个劫难转过来就好。
再说，经典中所描述的地狱，还不算太可怕，其实人世间到处有地狱，比经典中的地狱还要可怕！你看人间一切的苦难，都是果报。例如，你去到医院，不用去手术室，即使在头等病房中，就算地位再高、财产再多的人，还是要受果报的。再看自己本身生老病死的遭遇，都是像地狱般的痛苦。
所以一个修持有成就的人，他克服困难，顿超生死之流，证得菩提，功德圆满，智慧具足，也就是大势至菩萨。
我们晓得西方极乐净土所供奉的西方三圣，中间是阿弥陀佛，两旁是大势至菩萨和观世音菩萨。大势至，至者到也，也是大势至佛，过去已成佛。两位都是阿弥陀佛的助手，将来阿弥陀佛退休，由观世音菩萨即位，名号也叫阿弥陀；再继位的大势至，名号也叫阿弥陀，从此西方极乐净土只有一个名号阿弥陀。佛经记载很多佛，禅门课诵就有千佛，名号各有不同，各有其所代表的哲学意义。
现在先推开佛经来说，世法也就是佛法。大家应该看过近代一本小说《老残游记》，刘鹗作的。中国文人没有不研究佛学的，凡在佛学中有心得，文章诗词境界就高。《老残游记》谈到许多佛法精神，其中谈到满清末年，他已经看到时代的苦难。他说做了一个梦，看到海边一艘破船在狂风骤浪中，大家要抢救这只船，他早已看到国家民族前途的危机。
后来他在桃花山上看到一位朋友题的诗：“回首沧桑五百年”，哟！不得了！刘鹗描写自己遇到神仙，那一段描写得真好！山上茅蓬有个隐士，穿着黄袍子，相貌古色古香，刘鹗称他前辈神仙，起码有五百岁，老先生哈哈大笑，说自己跟刘鹗差不多岁数，诗呢？他回答：“诗人多半打妄语，作诗吹得越大越好。”刘鹗恍然大悟，文人多半吹大牛。
后来两人谈到满清末年国家民族的命运，不得了，中间很多隐语，替皇帝宗室、中华民族算命，算得很对，唉！两人感叹那怎么办？刘鹗说我告诉你：“一切宗教有个什么人最大？”那个人想了半天说：“如来佛？”“不是，如来佛管不了事。”“上帝？”“也不行”。上帝最怕魔鬼，魔鬼力量和上帝一样。他问哪一个最大？“有个叫势力尊者大势至，大势到的时候，上帝也都没办法，上帝都怕势力尊者。”
为什么念佛的人拜大势至菩萨？生命到了医院，最后的时候，大势至菩萨来接引你了，那个时候你不要再想上个氧气多留几天，不必了！大势已到，请帖接到就走。
大势佛，每一位佛的名号都有其佛法上的意义，所谓大势佛就是“时间到”，业力的力量到了某一个程度，无法挽回，所以称大势至菩萨乃至成大势佛。在宗教情感上，念大势至菩萨是在求大势至菩萨加持，这是宗教方面的祈求。
如果真正从佛法修持的功夫上着手，就是要把身心与时空的关系，那一股不可挽回的力量拉回来，亦即“反其道而行”，甚至把这股力量定住，此所谓“定慧等持”，属于功夫方面的事。
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